「新·君士坦丁……暴動了？」
帝國提供的臨時居所之中，威廉看著從帝國加密頻道截獲，那份充滿了「雪花點」與亂碼的戰報，那張本還算平靜的臉上，第一次，露出了毫不掩飾的難以置信。
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「不可能……」他下意識地喃喃自語，那雙灰色的眼眸之中，閃爍著一種近乎於「三觀碎裂」的劇烈動搖，「『神盾動力』的情報里明確指出，行星首都的執政官，其等效等級至少在60級以上，還擁有著某種未知的、與『虛空』相關的強大權柄。整座城市固若金湯，足以抵禦小規模的軌道打擊……怎麼可能……怎麼可能在一天之內，就……」
他的聲音，戛然而止。
因為他意識到，這已經不是簡單的「情報失誤」了。
這是一個黑天鵝事件。一個足以將他們那份由無數頂級分析師耗費了數月心血所構建的「劇本」，從第一頁開始，便徹底撕成碎片的絕對「意外」。
他們花了整整兩天的時間，從那該死的海洋冰蓋，一路風餐露宿，抵達了最適合作為切入點的帝國邊境城市。又花了不到三天的時間，憑藉著克洛伊那碾壓性的實力與他那近乎於妖術的社交手腕，一路從「無名自由民」，直線晉升為了那座邊境城市的「外聘宮廷顧問」，甚至都已經拿到了前往首都「覲見」執政官的官方推薦信。
結果，就在他們即將踏上那條早已鋪滿了鮮花與榮耀的康莊大道的前一刻，終點站，沒了。
克洛伊沒有說話。她只是靜靜地靠在臨時居所那冰冷的合金窗邊，看著窗外那座充滿了異星風格，卻又與帝國任何一座邊境城市都別無二致，壓抑而又死寂的城市。她的目光沒有焦點，仿佛穿透了那充滿了光污染的雲層，望向了某個更加遙遠、也更加未知的方向。
她在等。等威廉，從那片由無數數據與情報所構築的崩塌廢墟之中，重新為他們找到一條路。
威廉在房間裡來回地踱步，那雙灰色的眼眸之中，失去了往日裡那運籌帷幄的冷靜，只剩下一片風暴般,充滿了劇烈動盪的混沌。他一遍又一遍地，在那塊小小的軍用級個人終端之上，反覆地刷新、比對著那份早已變得支離破碎的情報。
他們的計劃，本應是天衣無縫的。那是一份由他親自操刀，結合了「皇家方舟」與「神盾動力」兩大巨頭最頂尖情報分析團隊所提供的海量數據，耗費了數個不眠之夜才最終推演出，堪稱「藝術品」的完美劇本。他們將以「外聘顧問」的身份，作為進入帝國權力核心的跳板，利用帝國本身的資源與晉升體系，一步步地，如同最高效的病毒，悄無聲息地侵入這個龐大帝國的心臟
最終，他們將兵不血刃地，從勝利者的手中，拿到那份足以讓他們徹底掙脫枷鎖的「報酬」。那份劇本，精密到了極致，甚至連每一次權力更迭可能引發的派系鬥爭，都被他計算在內，化作了可以被利用的變量。
可現在……
他手中那份完美的劇本，那份足以被稱為「藝術品」的、通往自由的康莊大道藍圖，就如同一個充滿了黑色幽默的笑話。他精心設計了一把足以打開世界上任何一把鎖的萬能鑰匙，結果，就在他即將抵達那座寶庫大門的前一刻，整座寶庫，連同它所在的整座山，被人用一種他完全無法理解的方式，從現實的層面上，徹底地、乾淨利落地抹平了。
「是誰……是誰幹的？」威廉的聲音沙啞，那更像是一種充滿了極致困惑的自言自語，「「外來者聯盟」？不可能，他們只是一群唯利是圖的商人，沒有膽量，更沒有能力去挑戰帝國的統治核心。海盜？一群連統一指揮都做不到的烏合之眾，甚至都無法突破『新·君士坦丁』的軌道防禦系統。是帝國其他星球的叛軍嗎？不……時間對不上，即便是以最快的亞光速航行，想要集結一支足以攻陷行星首都的艦隊，也至少需要數個月的準備，不可能如此悄無聲息……」
他將所有已知的勢力，在腦海中飛速地過了一遍，又一次次地，用最冰冷的邏輯將其盡數否決。
那份殘缺的戰報，與其說是「戰報」，倒不如說是一份充滿了未知與恐懼的「怪談實錄」。沒有大規模交火的能量讀數，甚至連最基本的求救信號都未曾發出。整座城市的帝國高層，連同執政官本人，幾乎是在同一時間，以一種近乎於「集體儀式」的方式，自我了斷。
他猛地停下腳步，那雙本還充滿了混沌與風暴的灰色眼眸，在一瞬間，如同被最冰冷的寒風吹過的湖面，重新凝固成了一片死寂的冷靜。他緩緩地抬起頭，看向了那個從始至終都靜靜地靠在窗邊，仿佛早已預料到這一切的唯一家人。
「我們的劇本，作廢了。」威廉的聲音很輕，「現在，我們才是真正的『外來者』。」
……
他們沒有再回那座充滿了壓抑與秩序的帝國邊境城市。
在確認了「新·君士坦丁」的通訊已徹底斷絕，整個帝國權力核心都已然化作一個深不見底的黑洞之後，威廉只是平靜地刪除了他個人終端里那份曾被他視若珍寶，充滿了「可能性」的完美劇本。
一個字，一個字地，親手刪掉。
他們就那般轉身，離開了那座本應是他們踏上榮耀之路第一站的城市，如同兩個最普通的、被時代洪流所拋棄的旅人，頭也不回地，重新走入了那片廣袤而又充滿了未知的荒野。
不再有明確的目標，不再有時時刻刻懸於頭頂的、名為「任務」的沉重枷鎖。他們反而獲得了一種前所未有的、近乎於「奢侈」的自由。
他們會為了尋找一處乾淨的水源，而繞行數十公里；也會因為一場突如其來的酸雨，而在某個不知名的山洞裡，百無聊賴地躲上整整一天。
以他們的實力，這顆充滿了危險與未知的異星，確實成了一個還算不錯的「旅遊養老」之地。生存，早已不是他們需要考慮的問題。
「那隻長著六條腿、外殼如同彩虹琉璃的甲蟲，肉質應該會偏向甲殼類，自帶一股甘甜，適合碳烤。」克洛伊指著遠處一隻正在啃食著某種發光苔蘚的奇特生物，那雙冰藍色的眼眸之中，閃爍著一種「美食家」的期待光芒。
「不，」威廉反駁道，「它的運動模式決定了其肌肉纖維會異常堅韌，直接碳烤只會得到一堆難以咀嚼的、充滿了焦糊味的硬殼。正確的處理方式，是將其敲碎，取出內部的汁液，與幾種帶有酸性的漿果一同熬煮，利用酸性物質軟化其蛋白質結構，最終得到一鍋口感近似於龍蝦濃湯的……嗯？」
他那充滿了「科學」氣息的分析，戛然而止。
克洛伊也猛地抬起頭，那雙本還帶著幾分「吃貨」之期待的冰藍色眼眸，在一瞬間，被一層濃濃的、屬於強者的絕對警惕所徹底取代。
「嗤啦——」
那並非一道門，更像是一道傷口。一道狹長的、閃爍著無數隻猩紅眼眸的、漆黑的傷口，無聲地、蠻橫地，撕裂了現實的表層。
克洛伊幾乎是在同一瞬間便已拔出了她的長劍，那閃爍著寒光的劍刃之上，微弱的元素衝擊波已然蓄勢待發。威廉的反應也同樣快到了極致。他的手幾乎是在同一時間，便已然按在了自己那身看起來平平無奇的黑色風衣內側。
在那充滿了不祥與瘋狂意味的裂隙之中，一個年輕的修長身影，如同散步般，不緊不慢地走了出來。
看到來人的瞬間，克洛伊與威廉的身體，不約而同地，猛地一僵。
他們終於見到了，見到了那個將他們那份完美的、充滿了榮耀與算計的劇本，從第一頁開始，便徹底撕成了一堆毫無意義之廢紙的——
「黑天鵝」。
威廉緩緩地、緩緩地放下了那隻微微抬起的手。克洛伊那柄本已蓄滿了致命力量的長劍，其劍刃之上閃爍的微光，也如同被掐滅的燭火，悄無聲息地黯淡了下去。
兩人對視了一眼。那一眼，沒有言語，卻勝過萬語千言。
那份曾壓在他們心頭，充滿了「不甘」、「困惑」、與「功虧一簣」之遺憾的沉重枷鎖，在那一刻竟徹底煙消雲散。
他們釋懷了。
因為他們終於明白，他們並非輸給了一場充滿了變數的博弈，他們只是……單純地，與一個不屬於這個牌局的「玩家」，坐在了同一張桌子上。
S級評價，沒戲了。
但……或許，這也不算太壞。
「威廉·斯科特，克洛伊·勒布朗。」林天魚看著眼前這對充滿了「精英」氣息的加拿大同胞，用一種近乎於「陳述事實」的平淡語氣，緩緩開口，「兩位，好久不見。」