周易拱手道：「弟子遵命。」
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執事將腰牌遞給他，冷聲道：「七日內必須歸宗。若超過七日不歸，按私逃論處。路上不得私會魔門散修，不得擅入禁地，不得泄露宗門消息。」
「弟子謹記。」
周易雙手接過腰牌，心中卻是微微一松。
腰牌到手，第一關便算過了。
離開外事堂後，他向許玉友鄭重一禮。
「多謝許師兄替我說話。」
許玉友擺擺手。
「不過順口一句罷了。你若真有心煉丹，出去見識見識也好。山下坊市雖亂，卻也有不少散修丹師，路子未必正，卻有些偏門經驗。只是一點，莫要貪便宜，更莫輕信陌生人。」
周易點頭道：「師弟記下了。」
許玉友又看了他一眼，道：「如今外面不太平，早去早回。」
周易應了一聲，告辭離去。
回到小院後，他沒有立刻動身。
出宗腰牌雖已到手，可真正要下山，還需諸般準備。
周易先將院門關緊，開啟禁制，然後把所有家當一一取出。
黃龍丹分作兩份。
下品黃龍丹大半貼身攜帶，少數留在院中偽作閉關備用。
三枚中品黃龍丹則被他單獨收入一隻不起眼的小瓷瓶，又在瓶外貼了一張普通止血散的舊簽。
靈石全部帶上。
護道符全部帶上。
隨後，周易又去宗門小市買了一批雜物。
斂息符三張，疾行符五張，止血散數包，避毒丹兩瓶。
又補了幾張低階護身符。
這些東西品階不高，卻勝在實用。
做完這些，他回到屋中，開始運轉龜息斂氣術。
周易盤坐良久，將體內靈力緩緩壓低，外露氣息一點點收束。
鍊氣六層的波動漸漸淡去。
取而代之的，是鍊氣三層左右的氣息。
周易對著銅鏡看了看。
鏡中之人眉眼平凡，氣息普通，既無鋒芒，也無貴氣。
很好。
像個尋常得不能再尋常的青雲宗內門弟子。
隨後，周易又準備了兩套衣袍。
一套青雲宗內門服，用於出入山門、坊市正道店鋪。
一套普通灰袍，布料粗糙，樣式尋常，既不像宗門弟子，也不像富裕散修。
若需隱藏身份，便換灰袍。
若需借宗門名頭，便穿宗門服。
修仙界行走，身份有時是護身符，有時也是催命符。
何時顯露，何時遮掩，須得自己拿捏。
最後，周易將小院布置成閉關模樣。
丹爐擺在屋中。
爐中留了些尋常藥渣。
案上放著幾張寫到一半的煉丹記錄。
蒲團旁擱著一隻空玉瓶。
門內貼了一張字條。
「煉丹閉關，勿擾。」
他甚至特意在屋內留下了一縷溫和藥香，又將禁制調整為閉門靜守之態。
若有人在外粗略探查，只會以為他正在院中閉關煉丹。
當然，這手段瞞不過真正有心之人。
可周易要防的，本也不是金丹長老親自來查。
他只需讓尋常執事弟子少生疑心，便已足夠。
一切準備妥當時，天色已徹底暗下。
夜幕籠罩青雲山。
遠處峰巒如墨，偶有巡山弟子的遁光划過，像幾粒寒星。
周易立在院中，最後回頭看了一眼自己的小屋。
這地方不大，卻是他來到此界後唯一能暫時喘息之處。
如今再出門，前路吉凶難料。
老帶新活動看似誘人，可新人從何處尋，如何引其入道，皆是未知。
赤霞洞天更不必說。
血霧秘境的慘狀尚在眼前，若不慎踏錯一步，便可能成為下一本名冊上的一筆朱紅。
可若因懼怕便什麼都不做，也終究只是慢慢等死。
江城子一百三十八歲，鍊氣大圓滿，尚且要閉關搏命。
周易又有什麼資格安於現狀？
周易將灰袍收入儲物袋，穿著青雲宗內門服，腰懸出宗腰牌，推門而出。
院門合上。
落鎖。
禁制亮起，又緩緩隱沒。
他沒有驚動任何人。
趁著夜色，沿著偏僻山道向下而行。
山風拂面，帶著夜間草木的涼意。
周易步伐不快，卻很穩。
行至山門時，守門弟子查驗腰牌，又核對名冊。
「周易，短期外出。」
周易拱手道：「多謝師兄提醒。」
腰牌歸還。
禁制開啟一線。
青雲宗山門外的長階，在夜色中一路延伸向下，仿佛通往一片深不可測的黑暗。
周易踏出山門。
身後，青雲宗護山大陣的靈光緩緩合攏。
周易下山之後，並未直往東荒，而是沿著山腳小徑，繞行二十餘里。
直到辰時將近，方才來到青雲山下的一處散修坊市。
此坊市名為青石坊。
坊市不大，卻因倚著青雲宗山腳，往來修士頗多。
正經鋪子有，黑市暗巷亦有；宗門弟子會來此採買雜物，散修也會來此販賣所得。
坊市入口立著一塊青石，上刻「青石坊」三字，字跡斑駁，似有些年頭。
周易繳了半顆下品靈石，換了半日通行牌，便入了坊中。
入眼便是雜亂。
丹藥鋪前掛著「回春散」「止血膏」的木牌；符籙攤上鋪著一沓黃紙，攤主閉目養神；舊器攤邊堆著殘劍、破爐、裂玉瓶；還有凡俗藥鋪夾在其中，門口小童正彎腰清掃藥渣。
此地靈氣駁雜，人聲鼎沸，處處帶著一股底層修仙界的煙火氣。
周易並不急。
他先在坊市中轉了兩圈，耳中聽著各處議論。
「聽說黑水澤那邊死了不少宗門弟子……」
「血霧秘境可真邪性，有人說是魔門設局。」
「這幾日舊貨多了不少，都是從那邊流出來的，便宜得很，就是晦氣。」
「東荒邊境最近也不安生，夜裡有赤光，怕是地火翻湧。」
「地火？我看未必，說不準又是什麼秘境異象。」
「慎言！這話若讓宗門之人聽去，小心惹禍。」
周易聽到「東荒赤光」四字，心中微動，面上卻不露分毫。
消息已經開始傳了。但尚不成氣候。
大多數散修只是捕風捉影，並不知赤霞洞天之名，更不知此物將在七日後子時顯化。
這便還有時間。
周易一邊打聽，一邊留心坊中少年雜役。
「修仙老帶新」雖看似容易，實則最難的，便是選人。
若選了魯莽之輩，一旦得了修行門徑，便可能四處顯擺，招來禍患。
有時候天資過高之人，也未必是好事。
周易所求不多。
他要一個能修煉、肯聽話、性子穩、不招禍的人。
資質差些，反倒無妨。
走到坊市東角，周易停在一家凡俗藥鋪前。
鋪名「萬草堂」。
這藥鋪不賣高階靈藥，只售凡藥與幾味低階靈草，來往多是鍊氣初期散修或凡俗武人。
門口有個半大少年，正蹲在地上，將曬乾的藥根一根根分揀。
少年約莫十三四歲，身形瘦小，衣衫洗得發白，袖口打著補丁。
雖是雜役打扮，動作卻極細緻，每一株藥材都要看過色澤、嗅過氣味，方才放入不同竹簍。
周易在對麵茶攤坐下，要了一盞粗茶，靜靜看了半個時辰。
少年做事寡言。
有人催促，他不慌不忙；有人故意將藥草翻亂，他也只是低頭重新整理；掌柜呵斥時，他垂首應聲，並不辯解。
但周易看得出來，此子並非蠢笨。
有一回，店中夥計拿錯一包藥材，那少年輕聲提醒一句，被夥計瞪了眼，他便不再多言。待掌柜核帳時發現不對，又問是誰分的藥，少年才答：「是小的見錯了，已換回來。」
不爭功，不多嘴。
也不把旁人的過錯掛在嘴邊。
周易心中便有了幾分意思。
他向茶攤老闆問道：「那藥鋪小童，叫什麼？」
茶攤老闆看了一眼，道：「陳小石。命苦的娃兒，爹娘早些年在外採藥，遇了妖獸，沒回來。後來就被萬草堂收著做雜役。倒也勤快，就是沒什麼福分。」
周易道：「可有修行？」
老闆嗤笑一聲。
「修行？這年頭，誰不想修行？可修行哪有那麼容易。他似乎測出過一點雜靈根，不過是下品，沒人舉薦，也沒靈石拜師。莫說入宗，便是散修收徒，也要先交一筆拜師錢。」
周易端起茶盞，淺淺飲了一口。
雜靈根。識字。會認藥。
父母雙亡，無牽無掛。
性子又沉。倒是合適自己做活動收徒。
不過，合適二字，還不足以讓周易收徒。
周易放下茶盞，起身入了萬草堂。
掌柜是個精瘦中年，見周易一身灰袍，又有鍊氣五層氣息，連忙迎上來。
「道友要些什麼？」
周易淡淡道：「買些藥材。」
他說著，取出一張紙，上列十餘味常見藥草，其中夾了幾株低階靈藥。
掌柜看了一眼，道：「這些都有，只是火候年份不一。」
周易指了指門口少年。「讓那小童來揀。」
掌柜一愣，隨即笑道：「道友好眼力，小石雖年紀小，手腳倒細。」
陳小石被喚來，低頭行禮。
「小的見過仙師。」
周易看他一眼，道：「按此單揀藥。年份不足者不要，染過色的不要，陰乾過久的不要。」
陳小石接過藥單，眼神微凝。
他不敢多話，轉身便去藥櫃前忙碌。
周易在旁靜看。
不多時，陳小石便將藥材一一揀出，擺在木盤中。
周易取起其中一株青須草，道：「這株為何不要？」
陳小石低聲道：「回仙師，此草根須雖青，葉脈卻有淺黃斑點，像是被藥液浸過，恐怕年份不足。」
周易又指另一株。
「這株呢？」
「這株氣味太沖，應是曬時火候過重，藥性散了兩三分。」
掌柜在旁有些尷尬。
周易卻只是點頭。
「眼力尚可。」
陳小石低頭，不敢接話。
第一試，過了。
周易將藥材買下，又故意多取些財物給他。
「再去替我買一包黃葉根，余錢歸來。」
陳小石應聲去了。
半盞茶後，他回來，將藥包、剩餘靈石和幾枚銅錢全數放在桌上。
「仙師，黃葉根價錢低些，店家又少找了三枚銅錢，小的已討回。」
周易看了一眼。
那枚多給的錢財，仍在其中。
此子沒有私藏。
第二試，也過了。
周易沒有立刻開口，只是在坊中又轉了半日。
黃昏時，萬草堂門前忽起爭執。
一名獨眼散修扯著陳小石衣領，罵道：「小雜種，敢拿劣藥糊弄老子？你們萬草堂是不是不想在坊市混了？」
陳小石臉色發白，雙手卻死死護住懷中幾包藥材，沒有任由對方摔散。
「仙師息怒，這藥是掌柜配的，小的只是送藥。若藥有誤，可請坊市巡守來驗。」
獨眼散修眼神一冷。「還敢搬巡守壓我？」
說罷，他抬手便要打。
周易坐在遠處酒肆二樓，目光淡淡。
他沒有出手。
陳小石被推得踉蹌，卻趁對方一時不備，將藥包壓在門檻內側，轉身便往街口跑去，邊跑邊喊：「巡守大人，萬草堂有藥材糾紛，請驗藥！」
坊市中雖亂，卻有規矩。
獨眼散修見巡守當真望來，臉色變了變，罵了一句晦氣，轉身便走。
陳小石被巡守訓了幾句，又低頭將藥材抱回鋪中。
沒有哭，也沒有怒，只是拍去衣上塵土，繼續做事。
周易嘴角微不可察地動了動。
不血勇，不逞能。
知道保命，知道借勢。
此子有修仙之道。
入夜之後，周易再次來到萬草堂。
掌柜見是他，忙道：「道友可還要藥？」
周易道：「不買藥，借你這小童說幾句話。」
掌柜略有遲疑，周易取出一枚靈石放在柜上。
掌柜立刻笑道：「道友請便。」
後院柴房旁，陳小石拘謹地站著。
周易負手而立，問道：「你叫陳小石？」
「是。」
「可想修仙？」
陳小石身體一顫，猛地抬頭，又很快低下。
「想。」
「為何想？」
陳小石沉默片刻。
周易沒有催他。
半晌後，少年低聲道：「想活得久些，不再任人欺負。若有餘力，想給爹娘立個好墳。」
周易看著他。
這答案並不熱血，甚至有些寒酸。
但正因如此，更顯得此子質樸。
周易昔日初入此界時，又何嘗不是這般想法？
不求稱尊作祖。先求活下去。
「我願引你入仙道，不過想入仙途，需守規矩。」周易道，「不得多言，不得張揚，不得擅自與人爭鬥。遇事先求自保，再論其他。你可能做到？」