天帝的虛影消散了，但那句話像一根刺扎在所有人心裡。
吳冬明低頭看著星盤，七十八條金色絲線穩定發光，靛藍法則屏障覆蓋完整，看起來一切都好。但他的手在抖，因為他在心裡算了一筆帳，算完之後整個人像被潑了一盆冰水。
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七十八座牧場的屏障覆蓋面積是三十一座的時候的四倍消耗，不是兩倍半。
法則屏障不是均勻分布的薄膜，是一個球形結構，球的表面積跟半徑的平方成正比。牧場越多，球越大，表面積指數增長，冥河維持屏障的能量消耗也跟著指數增長。
顧照星的銀冊已經算出了結果，他沒敢念出聲，只是把冊子遞到吳冬明面前。
數字很清楚：按當前消耗速度，帝級法則能量五個月耗盡。
五個月後冥河斷糧，屏障消散，七十八座牧場同時暴露，天帝什麼都不用做，坐等收割。
天帝從一開始就沒打算阻止擴張，因為擴張本身就是死路。網絡越大，冥河越餓，越餓越接近紅線，越接近紅線越危險。吳冬明親手把所有人推進了一個越掙扎越深的泥潭。
龍旺湊過來看了一眼銀冊上的數字，臉上剛才的笑容像被人一巴掌扇掉了，「五個月？」
「五個月。」
鐵翠花把刀插回鞘里，沒說話，但她的手沒有離開刀柄。
十萬散修還沉浸在剛才四十七座牧場全部安全的喜悅里，沒人知道這場勝利的代價是什麼。吳冬明也沒打算現在告訴他們，因為恐慌解決不了任何問題。
他需要時間想辦法。
但時間沒給他。
三天後，玄黃界的天道種子持有者黃極通過網絡通訊發了一條公開信息，信息的內容讓吳冬明的太陽穴突突直跳。
「承字網絡全體成員注意，我是玄黃界種子持有者黃極，我要求吳冬明公開冥河的能量消耗數據，以及帝級法則能量的剩餘儲備。所有人都有權知道自己還能活多久。」
這條信息像一顆石子扔進了平靜的水面，七十八條絲線上瞬間炸開了鍋。
「什麼意思？能量不夠了？」
「冥河的消耗有多大？為什麼沒人說過？」
「吳冬明是不是在瞞著我們什麼？」
龍旺急了，「這狗東西怎麼知道的？」
吳冬明看向鐵算盤，鐵算盤搖頭搖得飛快，「不是我，我的數據對網絡內所有成員公開透明，但消耗數據屬於星盤核心信息，不在我的權限範圍內，我都不知道具體數字。」
那黃極是怎麼知道的？
答案只有一個。天帝告訴他的。天帝的虛影消散之前說的那番話，覆蓋了整個修真界，但不只是修真界能聽到，網絡內所有牧場都能通過絲線感知到天穹上的法則波動。黃極是合體期修為，他完全有能力從法則波動里解讀出天帝話語的含義。
天帝那番話不只是說給吳冬明聽的，是說給所有人聽的。
他在播種恐慌。
恐慌的種子已經發芽了。
吳冬明沒有選擇隱瞞，因為隱瞞只會讓恐慌變成猜疑，猜疑比恐慌更致命。他把數據公開了，五個月的倒計時，帝級法則能量的剩餘百分比，冥河的消耗曲線，全部攤在了七十八座牧場面前。
公開之後，網絡里安靜了整整一炷香。
然後黃極的第二條信息來了。
「五個月，各位都聽清楚了。吳冬明把我們拉進來的時候沒說過這件事，現在我們被綁在一條船上了，船五個月後沉。我的建議是，要麼吳冬明拿出解決方案，要麼我們自己選一個能解決問題的人來領導網絡。」
龍旺罵了一句極其難聽的話，「這狗東西想篡位！」
不是篡位，是逼宮。黃極的邏輯很清楚：吳冬明解決不了問題，就該讓位給能解決問題的人。而他黃極，玄黃界種子強度第一，合體期修為，八百萬人口，自認為是那個「能解決問題的人」。
紫府界和滄溟界的種子持有者沒有公開表態，但他們的絲線也沒有亮，這種沉默本身就是一種態度。
三天。黃極給了三天期限。
三天之內拿出解決方案，否則三大牧場聯合發難。
吳冬明把星盤收進懷裡，沒有回應黃極的逼宮，因為他確實沒有解決方案。五個月的倒計時是數學問題，不是態度問題，不管誰來領導網絡，數學不會因為換了個人就改變。
但黃極不在乎數學，他在乎的是權力。
第二天，鐵算盤找到吳冬明，臉上的表情比平時多了一絲凝重，「有件事你得知道，黃極昨天通過網絡內部的資源通道聯繫了我，想要承字網絡的完整架構數據。」
吳冬明的眼睛眯了一下，「你給了？」
「沒給，但他的理由很充分，說他要研究架構才能找到降低冥河消耗的辦法。如果我不給，他會在網絡里公開說我這個財務總管不配合成員的合理需求，煽動其他牧場一起施壓。」
「他真正想要架構數據幹什麼？」
鐵算盤的嘴角抽了一下，那是一個在官場混了三萬七千年的老狐狸看穿了另一個人底牌時的表情，「賣給天律院。天律院給了他條件，架構數據換玄黃界單獨的仙籍配額和靈脈供給。」
吳冬明的血一下子衝到了頭頂，但他的臉上什麼都沒表現出來，只是問了一句，「你怎麼知道天律院給了他條件？」
「因為天律院也聯繫了我，」鐵算盤的語氣很平，「他們讓我配合黃極，事成之後恢復我在天律院的職位和待遇。我拒了。」
「為什麼拒？」
鐵算盤看了吳冬明一眼，枯瘦的臉上難得露出一絲笑意，「因為我算過帳了，天律院給我的待遇是每年三百條靈脈，承字網絡財務總管的權限讓我能調度的資源是每年四萬條。我又不傻。」
吳冬明沒有笑，因為鐵算盤的忠誠建立在利益之上，利益變了忠誠就會變。但至少現在，鐵算盤是站在他這邊的。
第三天到了，黃極沒有等到解決方案。
他在網絡通訊里發了第三條公開信息，這次不是逼宮了，是攤牌。
「承字網絡全體成員，吳冬明三天內沒有拿出任何解決方案，證明他沒有能力領導網絡。玄黃界即日起退出承字網絡，同時邀請紫府界、滄溟界共同退出，三界聯合自保。」
退出。
不是威脅了，是真退。
紫府界的絲線暗了一瞬，然後又亮了，沒退。滄溟界也是，暗了一瞬又亮了。
只有玄黃界的絲線徹底暗了下去。
黃極真的退了。
七十八變七十七。
退出的瞬間，玄黃界的靛藍法則屏障開始剝離，剝離的速度很快，大約十息之內就會完全消失。
但就在屏障剝離到一半的時候，顧照星的銀冊發出了一聲尖銳的警報。
「玄黃界內部檢測到三個隱司法則錨點同時激活！」