車輪滾滾，繼續向前。
但劉備分明聽到車外響起一片兵刃出鞘之聲。
片刻後，車廂里的安靜終於被曹操的笑聲打破。
「龍紋虎脊，果然好劍！」
曹操似笑非笑地看著劉備：「此劍長度分量恰到好處，玄德可願割愛相贈？我願以倚天劍交換。」
「明公說笑了。」劉備抬起頭，溫柔一笑。
曹操眼裡的笑意漸漸冷下來：「我並非說笑。玄德可是不捨得嗎？」
車廂內的溫度似乎瞬間變得冰冷。
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劉備神色平靜地搖了搖頭道：「若無明公，備此身還不知寄於何處。更沒有身居朝堂、覲見天顏的機會。」
「明公喜歡此劍，我自當相贈，哪有還要交換什麼的道理？」
曹操微微一怔，隨後還劍入鞘，笑著遞給劉備道：「適才玩笑罷了。既然是天子所賜，玄德還是收好便是。」
劉備接過寶劍，神色如常，背後卻已全是冷汗。
只見曹操隨意地靠回憑几，接著說：「玄德如今已經是朝中重臣。以後行事便當多為朝廷、社稷著想。」
劉備一時摸不透她的意思，只得拱手道：「備受國恩，自當盡心竭力。」
曹操微微點了點頭，語氣愈發和緩：「天子年少，學問未就，正是進德修業之時。朝中諸事，還需你我戮力同心，為陛下分憂。」
劉備心中轉過萬般念頭，表面上只有唯唯諾諾，點頭稱是。
只聽曹操話鋒一轉，詢問道：「左將軍府初立，玄德的署官還未配齊吧？」
劉備連忙答道：「我義妹關羽、張飛皆是驍將，可任司馬。其餘職位，還沒來得及選拔。」
曹操點點頭：「關、張皆為勇將，只做軍司馬，未免屈才。可拜中郎將之職。」
劉備聞言大喜，連忙替關、張道謝。
從秩祿看，軍司馬和中郎將是秩比千石與秩比二千石的區別。但實際上差距要遠大於此。
中郎將屬於朝廷正式官職中的高級武職；而軍司馬只是將軍府的署官，屬於私人部曲將領，二者有著巨大區別。
不過，如此一來，自己這左將軍的幕府，就更沒人了。
只見曹操從案几上拿出一張折好的紙遞過來，語氣隨意得像在聊家常：
「玄德初來許都，想必一時間很難找到合適的人手。我這兒倒有一些人選，都是踏實可靠之輩。玄德不妨考慮考慮。」
劉備展開紙張，只見上面從長史、司馬，從事中郎，到掾屬、令史、御屬……林林總總列了數十個人名。
她低頭看著上面的名字，指尖微微發涼。
若是自己的署官上上下下都是這些人，那麼左將軍府到底姓劉還是姓曹，就不言而喻了。
可她難道能夠拒絕嗎？
自己根基尚淺，不用這些人，又能用誰？
更何況曹操已經幫了她很多。舉薦她為豫州牧，表奏她為左將軍，給她兵馬糧草，讓她重新立足。若連這點「好意」都要拒絕，未免顯得不識抬舉。
「多謝司空。」劉備拱手，將信紙收入袖中，「備回去便安排。」
曹操滿意地點了點頭，又同她閒聊了一會兒，馬車終於在左將軍府門前停下。
劉備下車，恭恭敬敬地目送朱漆安車遠去，直到車影消失在街巷盡頭，才緩緩轉過身。
門前台階上，僕從早已迎了出來，躬身道：「將軍回來了。」
劉備點了點頭，抬腳走上台階，腳步卻越來越慢。
走到府門前時，她停下來，忽然不想進去了。
街巷很安靜，對面屋檐下，幾隻麻雀嘰嘰喳喳地爭搶著地上的落實。
她靠在門框上，長長地吐出一口氣，忽然覺得有些可笑。
左將軍。
掌京師兵衛。
位次上卿，金印紫綬。
這是她織席販履之時做夢也不敢想的位置。
可真正坐上來，才發覺這位置有多燙。
關羽和張飛正在裡面等著她。
可她忽然不想回去了。
因為不知該說什麼。
她們都是沙場上一騎當千的猛將，可是在許都這個泥潭裡，滿腔血勇、一身武功，卻也只能空耗力氣罷了。
以翼德的暴脾氣，說不定還可能惹出什麼亂子。
可若不說，又能說給誰聽呢？
劉備站在正堂外的廊下，聽見院內關羽沉穩的說話聲和張飛爽朗的笑聲，忽然覺得心中空落落的。
她轉身離開了。
街上行人稀少，她一個人走在巷子裡，腳步越走越快。
她想到了一個人。
那個能讓她毫無顧忌地說出心中所想的人。
那個能理解她的處境、給她建議、不會出賣她的人。
劉洵。
在劉備看來，劉洵是她見過的所有人中，最可能懂她的人。
他是天子胞弟，是公主，是手握禁軍的光祿勛，朝野上下無人敢輕視。可他沒有仗著身份去和曹操硬碰硬，也沒有一味討好曹操得罪天子。
他在曹操和天子之間遊刃有餘，既維護了朝廷的體面，又維持了與曹操的合作。他重情重義，卻又從不感情用事。
而且，劉洵從一開始就對自己另眼相待。
在許都初見時，所有人都視她為敗軍之將、喪家之犬，只有劉洵，站在司空府的水榭里，對她拱手微笑，說「玄德以仁義布於天下，信義著於四海，是當世真英雌」。
那是在她最落魄絕望的時候，照進來的一束光。
但真正讓劉備為之心折的，是在彭城城下。
劉洵仗義執言，阻止了曹操屠城，救了滿城百姓的性命。
少年拔劍，把劍柄遞給曹操，說「你若不停手，就乾脆把我也殺了」。
那是什麼樣的膽魄，什麼樣的仁心？
劉備那一刻，其實拼命忍著讓自己沒有落淚。
在這亂世，原來有人和我一樣。
吾道不孤！
劉備越想越覺得，此刻能幫她的人，只有劉洵。
他能理解她的處境，她的為難，她的身不由己。
而且，他對她沒有私心，不會利用她的困境來謀求什麼。
劉備的腳步越來越快，幾乎是跑了起來。
暮色漸起。
萬年別院的大門出現在街巷盡頭。門前的燈籠已經點亮，昏黃的光映在青石板上，像一團溫暖的火焰。
劉備整了整衣冠，快步走上前去。
門仆認出她，連忙躬身行禮：「見過將軍。」
「殿下在嗎？」劉備的聲音比平時急促了幾分，「勞煩通報，就說劉備求見。」
門仆垂首道，「家主不在府中。」
劉備一怔：「殿下去了何處，幾時可回？」
門仆答道：「家主兩日前便已離京，往河內去了。」
劉備秀眉微蹙，「敢問殿下去河內做什麼？」
「是司空掾屬司馬朗來請的。」門仆解釋道，「說是家中妹妹生病，殿下為她看診去了。」