許都城外二十餘里。
一條距離官道不遠的山路向北蜿蜒，兩旁是連綿的荒丘和零星的枯樹。夕陽西斜，將整條土路染成昏黃。
三騎馬蹄聲由遠及近，急促而沉悶，踏碎了午後的寂靜。
當先一人伏在馬背上，斗笠壓得極低，看不清面容。身上那件靛藍色的短褐滿是塵土，領口處隱約露出裡面細密的絹布——顯然趕路太急，連換裝都來不及周全。胯下戰馬嘴角泛著白沫，喘著粗氣，顯然已經跑到了極限。
身後兩人一左一右，神色緊張，不時回頭張望，仿佛擔心被什麼人追趕。
行至一處岔路口，路邊有個簡陋的茶攤。一支約莫二十餘人的商隊正在歇腳，幾輛貨車停在一旁，夥計們或坐或站，喝茶閒聊，看似尋常。
左邊那個圓臉女子終於忍不住開口：「頭兒，要不要在這裡歇歇？馬快撐不住了。」
當先那人沒有回答，只是放緩了馬速。
右邊那個高挑些的少女道：「許都已經不遠了，堅持一下，萬事進城再說罷。」
為首之人點了點頭，催馬便要加速，只聽破空聲驟起！
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一支羽箭從茶攤方向激射而出，快得幾乎看不清軌跡。
當先那人身體猛地一僵，捂著肚子栽下馬來。
正中腰腹，赫然插著一支箭矢。
「有埋伏！」
後面兩人神色大變，顧不上夥伴，猛踹馬腹便要逃跑。
可馬蹄還沒邁開，路邊的「商隊」已經一擁而上。
貨郎掀翻了攤子，露出下面藏著的刀；車夫從車轅下抽出長矛；甚至有數人手裡端著早已上好弦的勁弩，箭鏃直指兩人。
一切發生得極快，配合默契得像是演練了千百遍。
一人想要硬沖，被兩把刀架住了去路，馬速未起便被攔住。另一人調轉馬頭想往回跑，一支弩箭破空而來，正中後心。她的身體猛地一僵，從馬背上摔落，抽搐了幾下便不動了。
剩下那人被從馬上拖下來，按在地上，用麻繩捆了個結結實實。她拼命掙扎，嘴裡被塞了破布，只能發出含混的嗚嗚聲。
從第一支箭射出到塵埃落定，整個過程乾脆利落，不過十幾個呼吸而已。
茶攤最里側的桌前，坐著的少女淺淺啜了口茶，仿佛對眼前的一切渾不在意。
她身著半舊的青色襜褕，腳踩麻鞋，卻難掩姝麗顏色。
肌膚勝雪，一雙碧眸清澈如水，罕見的深紫色長髮，被一根簡樸的木簪綰在腦後。
明明年紀尚小，卻自有一股沉靜的氣場。
若劉洵在此，定能一眼認出——這正是孫策的二妹，孫權。
一名身著粗布短褐、作商賈打扮的少女快步走到桌前，恭敬行禮：「二小姐，總算是沒讓她們逃走。這一路她們機關算盡，又是繞道潁川，又是偽裝成販絹客商，終究還是落入了咱們手中。」
孫權微微頷首：「義封辛苦。」
這少女是孫氏舊部朱治之女，也是她的親信玩伴朱然（字義封）。
她起身，緩步走到路旁。
目光掃過敵人，冷冷下令：
「搜身。」
朱然親自帶人上前，仔細搜查三人全身、行李甚至馬鞍縫隙。片刻後，她臉色難看地回到孫權身邊，低聲道：「二小姐，沒有搜到。」
孫權碧眸微凝，走到那名被反剪雙手的俘虜面前，扯掉了她嘴裡的破布：
「許貢的密信在哪？」
「說出來就放你一條生路。」
那人抬起頭，裂開帶著血沫的嘴，發出嘶啞的笑聲：「害怕了？」
「你們自以為聰明，在這裡設下埋伏。卻不知我們只是誘餌，頭兒這時候早就把密信送進司空府了。」
孫權的臉沉了下來。
「你們孫家等著給我們陪葬吧！哈哈哈！」那人越笑越大聲，眼睛瞪得滾圓，然後突然倒地吐血，卻已經咬斷了舌頭。
茶攤前一片死寂。
朱然臉色鐵青，快步走到那個中箭墜馬，已經氣若遊絲的人身邊，一把掀開她頭上的斗笠。
斗笠下是一張蒼白而陌生的臉。
並非三人中的首領。
「中計了。」朱然咬著牙，「她們找了替身。」
她轉身看向孫權，眼中滿是焦急：「二小姐，我現在就去追，拼了命也要把信截回來……」
「來不及了。」孫權打斷了她，聲音平靜。
朱然有些慌了：「那怎麼辦？許貢對主公恨之入骨，她暗中收集的那些『罪證』，樁樁件件都是能要命的東西。」
「朝廷拿到那些，即便不對主公問罪，也必然有了疑忌，不會加封。」
孫權嘆了口氣，碧藍色的眸子裡閃過一絲疲憊。
「長姊需要朝廷的名分，才能名正言順地統治江東，壓制那些士族豪強。」
「就算只有一絲機會，我們總要試試看。」
她拍了拍朱然肩膀，環顧左右：「收拾乾淨，準備進城。我們去找公主殿下。」
朱然眼神一亮：「是那位主公的結義姊妹？他能幫得上忙嗎？」
「不知道。」孫權搖了搖頭，「這種國家大事，恐怕他一個男子很難說得上話。但事到如今，也只能試試了。」
……
一行人將現場收拾乾淨，抹去打鬥痕跡後，迅速換回了漢軍服飾，沿著官道向許都城門行去。
許都高大的南門樓在暮色中如同一隻沉默的巨獸，被斜陽鍍上一層金黃。
門樓上的守軍早早看見她們，主動上前盤問。
作為公開上洛朝見的使者，孫權一行的關防一路上早已提交。
但許都作為都城，對於這隊外郡使者，也免不了一番檢查。
「二小姐，」朱然壓低了聲音，「朝廷收到許貢密信，不會把咱們抓起來吧？」
孫權緊抿嘴唇，沒有回答。
正在這時，一個走路虎虎生風的杏眼將領，帶著數名親兵朝這邊走來。
「哪個是孫家的？」少女聲音響亮，目光掃過她們。
孫權與朱然對視一眼，上前一步微微欠身道：「我是會稽太守孫策麾下孫權。奉命，入朝覲見陛下。」
「孫權？」將領歪著頭想了想，「你認識孫尚香那小丫頭嗎？」