【你擊殺了34位目標——】
【你是當前淘汰數前3的候選人。】
【請繼續——】
齊格低頭看了眼自己腳下。
灰塵、血跡、倒影、咒痕。
還有他自己的影子，貼著地面如墨漬般斜伸，在火焰餘光的映照下，靜靜晃動，像是火焰燃燒前的最後一縷灰光，隨時可能被風吹滅，也可能……吞噬一切。
他微微偏頭，望了眼周圍的鬥獸場。
「伊甸的新生入學禮……真是夠熱情的。」
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齊格揮了揮手中的劍，殘留的血珠劃出一道弧線，落在地上無聲碎開。
「海倫娜不知道能不能適應……從剛才一路砍到現在，都沒看到她人影。」
「……是提前出局了？還是在別的戰圈裡找人聯手？」
他的目光人，開始少了。
但也意味著，剩下的人，已經不是可以輕易斬掉的獵物。
就在這時，他前行的步子忽然頓住了。
鬥獸場的一段殘垣前，四道身影攔住了他的路。
兩男，兩女。
但齊格只看了一眼，就停住了腳步。
不是因為他們人數，也不是因為他們的氣勢。
而是因為，那站在最前方，陽光般金髮用銀藍緞帶高高束起，佩劍於側的女孩。
艾蕾諾雅·馮·霍亨索倫。
那個站在新生方陣最前列、被譽為「金輝劍姬」的選帝侯家族後裔。
……
冠院新生團的方向。
艾蕾諾雅緩步而立，望向那道擋在前路的少年身影。
她再次看見他。
那個令萊瓦汀在現實中浮現灼熱反應的存在。
此刻，對方握劍而立，異色的雙瞳淡然而警惕，像是隨時可能躍出的白色利刃。
陽光在他肩頭滑落，映在那柄依舊乾淨的帝國制式劍身上，仿佛連血也自覺避讓。
「你果然也用劍……」
劍輝劍姬緊緊的盯著握劍的異瞳少年。
引起萊瓦汀共鳴的存在……
他，難道會比我更適合成為燃劍的主人？
不！
艾蕾諾雅的心跳並未加快，但她的精神卻像被針尖戳了一下。
「沒有人比我更適合！」
「那只是意外！只是一次共鳴干擾，這不可能……」
自從儀式開始，她腦海中這個念頭就像一顆鐵釘釘在心上，鈍痛而頑固。
她的手指緩緩摩挲著劍柄的空位，像是在壓抑什麼，又像是在喚醒什麼。
她知道，別人看不出來真實的自己。
她一直是個很會「藏」的人。
家族的榮耀教會她如何微笑、如何鞠躬、如何應對一切目光；但沒有人知道，在她溫文爾雅的外殼下，真正的艾蕾諾雅，是一個自傲得幾乎不容他人染指自身命運的女孩。
在分院儀式中，她看著七面鏡子冷靜地思考過每一個可能。
獅院選擇了她。
它說：
「你曾猶豫、曾恐懼，也曾在危機中希望有人替你承擔一切——但終究你選擇站了出來。
你不是沒有恐懼的人，而是願意壓下那份恐懼繼續前行的人。
你相信力量應當護衛弱者，你不曾宣揚正義，卻願意為之流血。
這是勇者的輪廓——哪怕你還沒準備好去背負。」
她承認，獅院看穿了她的一部分。
但她沒有走向它。
她選擇了冠院。
她站在那面印著雙頭鷹徽記的鏡子前，沉默許久。
冠院給予的評語，她記得太清楚：
「你很清楚自己有多傲慢——但那不是因為你自負，而是你不接受任何低於你標準的權威。
你不渴望眾人理解你，也不介意一個人承擔一整片廢墟。
你走上的不是榮耀之路，而是那條沒人走過的、只有你能開闢的路。」
她不信命，卻從不否認自己命中注定將獨行於頂端。
如果她真的要面對一個在劍道上可能與她並列的存在。
她不會逃避。
但她也不會承認。
「……如果燃劍真的回應了你。」
她的目光像劍鋒般微收，神情一如既往的優雅從容，心中卻響起了冰冷而堅定的獨白：
哪怕你真的有資格……
那麼我也會親手打碎它。
我會向萊瓦汀證明，沒有人比我更有資格來掌握它！
沒有人！！！
她的眼神冷靜，步伐穩健，宛如即將步入聖壇的騎士修女。
而她周圍那幾位本還在等待其他目標的冠院新生們，也不自覺地跟上了她的腳步。
他們看了她一眼，又看了看她前方的方向——齊格所在的方位。
氣氛，瞬間不同了。
在她的左側，身形高挑、灰藍眼眸的少年聳了聳肩，一副輕浮卻又故作矜持的語調響起：
「艾蕾諾雅，你該不會是因為某個男孩而緊張了吧？」
說話的人是卡雷爾·馮·盧森堡，出身神羅四大世俗選帝侯之一，盧森堡家族的最小也是最受寵愛的一個孩子。
他一頭細緻打理的淡金短髮，臉上始終掛著玩世不恭的貴族笑容，身上披著冠院特有的銀紫披風，胸口鑲著家徽。
「要不要我們幫你清一清路？先把那些非冠院的學生處理掉，然後你我再公平一戰，看看到底誰是今年的冠軍？」
他眼神玩味地側望著艾蕾諾雅，嗓音懶散，卻句句都透著濃厚的貴族驕矜。
「當然——如果你拜託我，我說不定願意讓女士三招，如何？」
艾蕾諾雅沒有理他，腳步未停，金髮微揚，薄金虹膜中反射著冷光。
在她右後側，一名梳著柔順麻花辮的少女輕聲開口，那是卡蘿琳娜·馮·巴登，南境高地巴登家族的嫡女。
她語調帶著一絲擔憂，也顯得更接近朋友的語氣：
「你怎麼了，艾蕾諾雅？……剛才突然好像變得很專注。」
南境高地巴登家族也是帝國高級貴族之一，他們家族控制了南境大量的水力工坊與源石礦井。
最後開口的是布雷希特·馮·納索。
這位來自西境貿易城「索伊爾堡」的納索家族繼承人，皮膚略深，面部輪廓如切割過的黑曜石般清晰，言語則總是拿捏著適度的修飾與距離感。
「無論你打算怎麼做，我們都會配合你，艾蕾諾雅。」
他語氣平穩，態度不卑不亢，一如他們家族在神羅的傳統角色——既不挑戰皇權，也不完全依附，只專注於管理帝國物資稅線與開拓物資動向。
艾蕾諾雅停下腳步，右手抬起，示意身後幾人止步。
她的聲音不大，卻足夠讓隨行的三位冠院貴族新生都聽得一清二楚：
「他是我的。」
「你們——誰也不准插手接下來的事情。」
話音一落，空氣仿佛頓時靜了一瞬。
巴登家的卡蘿琳娜睜大了眼睛，幾乎要脫口而出什麼，卻還是收了聲。
盧森堡家的卡雷爾更是愣了愣，臉上的笑容終於有了點僵硬：
「……你認真的？」
面癱的布雷希特沒有多言，只是抬起眉毛，一如既往地保持沉默，卻能從他目光中看出，連他也有些意外。
他們不是沒見過艾蕾諾雅拔劍和對其他人好奇。
但像這樣，主動、鮮明、帶著一點情緒的宣告……
這實在太罕見了。
……
另一邊，齊格也早已注意到了這位朝自己走來的少女。
他手中的劍未曾鬆開，身體卻並未立刻進入戰鬥狀態。
他原本以為，對方會指揮身後的幾個冠院新生一起對他圍攻，像那些之前聯合刷分的聯盟一樣。
但沒想到……對方竟是一個人走了過來。
主動、獨行、還不准別人插手？
齊格那雙異色的瞳孔注視來者，在心中自語了一句。
「萊瓦汀的持有者嘛……」
艾蕾諾雅在距離齊格兩步的地方停下。
她站得筆直，像一根銀藍色緞帶束起的槍，優雅、端正、卻鋒利得讓人不敢輕忽。
「艾蕾諾雅·馮·霍亨索倫。」
「神聖羅圖姆帝國，布蘭登堡選帝侯之女，伊甸1519級十三期，冠院學員。」
她緩緩拔出左腰佩劍，白手套捏住劍柄那一刻，陽光透過高塔斷壁落下，在她金色虹膜中折出一道銳利的光。
「我，向你發起單人挑戰。」
說到這裡，她火藥味十足的補充了一句：
「當然，你也可以選擇拒絕——如果你承認你害怕我，不如我！」
如果你承認，自己沒有資格獲得萊瓦汀的認可！