昏黃的天穹，風沙如刃，有人自烈火中緩緩拔出一柄不斷滴落火焰的劍。
咔嚓——
夢幻的畫面破碎，齊格的毛輕顫，下意識捏緊了掌心，指尖微涼，他的手下意思的摸向自己的腰間，但是空無一物。
這種潛意識的肌肉反應，還有剛才夢境中破碎的畫面，那柄劍是……
齊格望向自己的右手。
他可以肯定，自己剛才確切無疑地感知到那柄劍的重量，仿佛那柄劍已經陪伴了自己無數歲月，已經成為自己身體的一部分。
「萊……瓦……汀……」
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他在默念出夢境中那柄劍的真名。
不同於去白色房間千百次的夢境訓練，這是他第二次接觸到除了訓練之外，超過當前年齡段的特殊夢境碎片。
而就在這同一時刻。
站在隊伍最前方的天之嬌女艾蕾諾雅也忽然變了臉色。
她原本握在劍柄上的手，倏地一顫，猛地鬆開。
一股灼熱的熱流從劍鞘中透出，直逼掌心。
這是是劍自己在發熱……
她眼眸一震，薄金色虹膜如鷹眼般驟然收縮，眉間浮出一絲前所未有的驚詫。
六歲那年，萊瓦汀在萬眾矚目下選中了她。
那一刻起，這柄傳說中「足以燒盡世界」的神代聖劍，便如一頭沉睡的火龍一般安靜地棲息在她身側。
它陪伴自己七年了。
這七年來，從未有一日，它主動拒絕過她的觸碰。
她不懂。
她不習慣這種被迫從掌控中剝離的感受。
那一剎那，她甚至生出一種錯覺。
這柄劍，不再只屬於她。
我為什麼會有這種錯覺！？
她下意識地朝著人群望去，想找出那一絲擾亂因果的源頭。
齊格迎上她的目光。
四目相接，只是一瞬。
金輝劍姬的眼中掠過疑惑與本能的戒備，齊格的異色瞳孔則仿佛隔著舊日火光，看見某種註定重逢的命運軌跡。
就在兩人目光交匯、氣息微凝的瞬間，一道突兀響起的聲音打斷了這一切。
那聲音不大，卻仿佛從意識的深層某處升起，像被埋藏於夢境與現實之間的一道迴響，直接傳入每個人的心底。
【歡迎你們來到伊甸學院，孩子們——】
「看，那是校長！」
不知是誰率先仰起頭，接著，整座廣場的人群都將目光投向了六邊形正前方的階台中央。
那是一處特設的演講高台，由白岩與銅柱壘砌，其上鑲嵌著伊甸學院七院徽章的環形圓盤。
三位伊甸高層正從左右並肩而出，步入其中。
走在最前方的那人，身穿一襲灰白長袍，年邁卻步履沉穩，肩頭各自棲息著一隻黑羽烏鴉。
他眼中帶著一如既往的溫和笑意，宛若冬日之陽，又如高原冰雪之下的一線溫泉。
那人正是白冠之王、伊甸校長：尼古拉·弗拉梅爾。
他站定，抬頭望向整個廣場，笑眯眯地朝所有學生招了招手。
緊接著，一道道低鳴划過高空。
成百上千隻貓頭鷹呼嘯著從理性穹頂之下飛掠而來，盤旋著降落至新生上空。
它們爪中抓著精緻而奇特的裝置，準確無誤地將其投遞到每一位新生手中。
「這傢伙……還真胖得有點過分。」
齊格看著落在自己手臂上的一隻圓潤到有些過分的褐色貓頭鷹，下意思的在內心做出評價。
那貓頭鷹仿佛看懂了異瞳少年的「有色眼鏡」，不滿地沖他叫了一聲，隨後撲扇著翅膀離去。
齊格低頭，將目光落在那隻沉甸甸的裝置上，一時間不知道怎麼形容這東西。
帽子？
看起來有點像，但是這玩意外觀又與帽子有著千差萬別的距離。
黃銅托座，暗金屬外殼包覆著整個主體，鱗甲狀的銅片一片片鉚接如同盔甲；頂部豎起的導電線圈正微微振動，間或躍起一道藍色電弧；一圈鏽跡斑斑的浮刻符文圍繞在頸沿緩緩閃爍，在晨光中呈現出一種接近脈動的詭異節奏。
像是老舊蒸汽機的心臟，又像是從禁忌遺蹟中出土的某種奇詭遺產。
這東西就是海德威說的分院帽，長的還挺……別致的。
齊格搗鼓著手中的分院帽，這東西跟他在夢境中接觸的某種被列為禁忌的科技設備很像。
夢境中有很多類似的設備，都被老師們稱為被污染的……憎惡科技。
他們說這些科技因為某個特殊存在，所以必須封鎖起來。
就在齊格回憶夢境記憶的時候，那從意識響起的聲音再次湧現。
「請聽我說，孩子們——」
站在高台中央的尼古拉·弗拉梅爾聲音再度響起，他攤開雙手，和煦如風：
「你們今日立於此處，將開啟一段旅程。」
「在這塊名為白冠地的高原之上，在這座集結帝國最古老、最自由學術精神的殿堂里——你們將不再只是追隨者，而是探索者，是質詢者，是構造未來之人。」
「我們不承諾安全；因為知識本身便是危險。」
「我們也不提供安逸；因為真理的光從不降臨於軟椅與溫室。」
他頓了頓，目光緩緩掃過廣場上所有年輕的面孔：
「但我可以向你們承諾一件事——你們將見證從未有人見過的世界！」
「正如開拓者協會的初代元老漢密爾頓所言：『偉大之物，源自堅定而自由的意志；混沌終將指引結構，未知正是創造之母』。」
「——災厄塑造我們，絕望磨礪我們，而未來的理想，則必須由你們去開拓。」
他緩緩舉起右手。
「言語已經交換得夠多了，讓我看看行動吧！」
「現在，請全體新生佩戴分院帽，讓伊甸的分院儀式——開始吧！」
在校長那句莊嚴宣告落下的瞬間，整座六邊形廣場仿佛安靜了半拍。
下一秒，所有新生幾乎下意識地低頭，望向自己手中那頂古怪又沉重的帽子。
通體由暗金屬與蒸汽鋼構成，符文鏽跡斑駁如同古籍殘頁，頂部微微跳躍著的藍色電弧如幽靈在遊走。
齊格看著分院帽，開始猜測等會的檢測內容。
檢測精微體比例？
還是掃描魂質傾向？
或許是評估卡組構成路徑？
又或者……是某種投射型人格模組反饋？
抱著這樣子的疑惑，他跟旁邊的海倫娜一起，將帽子扣上了頭頂。
佩戴後，齊格感受到自己的「靈性體」開始不受控制地波動，意識像被牽引般緩慢抽離。
他下意識想要穩住心神，卻聽到一聲溫和的聲音。
「不要抵抗孩子，放心，沒事的。」
這是校長的聲音，他選擇聽從聲音的指示，隨後，他耳邊響起冰冷三重奏聲音：
【梅爾基奧爾搭建基礎框架——】
【加斯帕運行邏輯鏈同步——】
【巴爾撒澤節點聯通——完畢。】
【——開始投影。】
一瞬間，視野劇烈震盪。
他的眼前如遭重啟般閃爍，一切廣場的景象被拉遠、褪色，如同被剝離出的現實殼層。