黎明前的竹韻軒籠罩在一片靜謐中，林墨站在院內的古井旁，掬起一捧冰冷的井水拍在臉上。徹夜未眠的疲憊感稍稍退去，但心中的不安卻越發強烈。今日要去面見宗主，若真如蘇家所言，宗主就是獵殺玄陰靈體的」寒鴉」...
」夫君。」蘇婉晴的聲音從身後傳來。她披著一件素白外袍，髮絲略顯凌亂，顯然也是一夜未眠，」該出發了。」
林墨轉身，握住妻子冰涼的手：」蘇家三位前輩呢？」
」三爺爺帶著蘇河叔父連夜下山了，說是要去聯絡其他舊部。」蘇婉晴壓低聲音，」蘇瑤妹妹留下來保護清霜，有她和陳伯在，應該安全。」
林墨點點頭，從懷中取出那塊影息石：」蘇河前輩給的這東西，真能瞞過元嬰修士的感知？」
」三爺爺說可以。」蘇婉晴將影息石系在林墨腰間玉帶上，又取出一枚青玉符籙掛在一旁，」這是蘇瑤的'青靈障目符'，能干擾探測法術。雙重保險，應該萬無一失。」
林墨輕撫妻子的臉頰，發現她眼圈微微發紅：」哭過了？」
蘇婉晴別過臉去：」沒有...只是...」她聲音哽咽，」若宗主真是寒鴉，你此去兇險萬分。我...」
」放心。」林墨將她擁入懷中，」我不會硬拼。若有異樣，立刻找藉口脫身。」
正說著，小清霜揉著眼睛從屋裡走出來，身後跟著一臉警惕的蘇瑤。小女孩已經恢復了四歲模樣，眉心雪花印記在晨光中泛著微光。
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」爹爹要出門了嗎？」她奶聲奶氣地問，伸出小手，」我給爹爹做了護身符！」
掌心裡躺著一枚小巧的冰晶，形狀像一片雪花，內部有藍光流轉。林墨小心地接過，頓覺一股清涼氣息順著手臂流入丹田，精神為之一振。
」清霜真厲害！」林墨親了親女兒的額頭，」爹爹一定平安回來。」
告別妻女，林墨踏著晨露向主峰行去。青玄宗依山而建，外門在山腳，內門在半山腰，而宗主大殿則位於最高的天都峰上。沿途弟子漸多，都是前往各峰早課的。
」林師弟！」一個熟悉的聲音傳來。張鐵柱快步追上，臉上帶著興奮的紅暈，」聽說你要去面見宗主？真了不起！」
林墨勉強笑笑：」僥倖而已。張師兄可知宗主為何突然出關？」
張鐵柱壓低聲音：」聽內門的師兄說，好像是修煉到了關鍵處，需要一些特殊材料...」他突然打了個寒顫，」奇怪，怎麼突然變冷了？」
林墨心頭一緊。特殊材料...玄陰靈血？
兩人一路攀談，很快來到天都峰下的迎客亭。已有七八名弟子在此等候，都是本次大比前十的外門精英。亭外站著兩名內門執事，正在核對名單。
」林墨，第九位。」一名執事抬頭看了他一眼，」先在此等候，宗主辰時接見。」
林墨拱手稱是，退到一旁。他暗中觀察四周，發現亭子周圍布置了隔絕陣法，顯然是防止弟子們私下交流。更令他警惕的是，趙無極就站在不遠處，正與一名黑袍老者低聲交談，不時往這邊瞥一眼。
」肅靜！」
一聲清喝打斷了林墨的思緒。迎客亭前不知何時多了一道白色身影——凌雪抱劍而立，冷若冰霜的目光掃過眾人。
」奉宗主令，由我引領諸位上山。」她聲音平淡，不帶絲毫感情，」途中不得喧譁，不得離隊，違者逐出師門。」
弟子們頓時噤若寒蟬。凌雪作為內門精英，又是玄冰真人愛徒，在宗門地位超然，連一般長老都要給她幾分面子。
隊伍開始向山頂進發。林墨走在中間，暗中觀察凌雪的背影。她今日似乎有些不同，雖然依舊冷峻，但握劍的手比平時更緊，步伐也略顯僵硬。
山路蜿蜒，雲霧漸濃。行至半途，前方突然出現一道斷崖，只有一條狹窄的鐵索橋通向對面。凌雪停下腳步，轉身道：
」過橋時需心無雜念。此橋名為'問心橋'，能映照人心弱點，若心神不穩，極易墜落。」
弟子們面面相覷，都有些畏懼。趙無極和那黑袍老者不知何時已經不見蹤影，只剩下凌雪一人監督。
」我先示範。」凌雪踏上鐵索橋，白衣飄飄，如履平地。
輪到林墨時，他深吸一口氣，小心邁步。橋身搖晃，下方是萬丈深淵，令人頭暈目眩。剛走到橋中央，異變突生——
鐵索橋突然消失，四周景象大變！林墨發現自己站在一片血海中，無數猙獰鬼手從血水中伸出，想要將他拖入深淵。最可怕的是，血海中浮現出蘇婉晴和清霜的身影，她們正在被鬼手撕扯！
」幻象！」林墨咬破舌尖，劇痛讓他瞬間清醒。幻象消散，鐵索橋重現眼前。他這才發現，自己一隻腳已經踏空，差點墜落！
」小心。」
一隻冰涼的手握住他的手腕，將他拉回橋上。凌雪不知何時去而復返，就站在他身旁，眼中閃過一絲異色。
」多謝師姐。」林墨低聲道謝，卻感覺凌雪的手指在他掌心快速劃了幾下——是字！
'小...心...寒...'
字跡未寫完，凌雪已經鬆開手，轉身繼續前行。林墨心頭狂跳，凌雪顯然是在警告他！那個」寒」字，莫非就是指」寒鴉」？
過了問心橋，山路變得平緩。前方出現一座宏偉的白玉大殿，正是宗主修行之所——天都宮。
」在此列隊等候。」凌雪冷冷道，自己則走向殿門，與守門弟子交談。
林墨趁機觀察四周。天都宮建在峰頂平台上，三面懸崖，只有一條路上下，易守難攻。殿前廣場上矗立著九根石柱，上面雕刻著各種凶獸圖案，看起來陰森可怖。
最引人注目的是大殿正門上方的匾額——」天都宮」三個大字殷紅如血，隱隱有黑氣繚繞，與青玄宗正大堂皇的氣象格格不入。
」宗主駕到！」
一聲高喝響起，眾弟子連忙跪伏在地。林墨也低下頭，但眼睛卻偷偷上瞄，想要一睹宗主真容。
殿門大開，一道人影緩步而出。那人身著紫金道袍，頭戴玉冠，面容俊朗，看上去不過四十出頭，與林墨想像中的陰鷙模樣大相逕庭。
」免禮。」宗主聲音溫和，抬手虛扶，」諸位都是我青玄宗棟樑之才，今日一見，果然名不虛傳。」
弟子們受寵若驚，連聲道謝。林墨卻注意到，宗主說話時，右手不自然地蜷縮著，指甲在袖口若隱若現——青黑色！
」本座閉關多時，宗門事務多賴諸位長老操持。」宗主繼續道，目光在眾人臉上掃過，」今日出關，一是為挑選幾名得力弟子協助煉丹，二是...」
他的目光突然停在林墨身上，眼中閃過一絲異色：」這位弟子，你腰間所佩何物？」
林墨心頭巨震，暗道不好。宗主竟一眼看穿了影息石的偽裝！
」回宗主，是弟子家傳玉佩。」林墨強自鎮定，解下影息石雙手奉上。
宗主接過影息石，指尖輕輕摩挲，嘴角浮現出一絲若有若無的笑意：」有意思...這玉石...」
就在這千鈞一髮之際，一道劍光突然從天而降，直刺宗主面門！
」寒鴉！納命來！」
凌雪不知何時已經拔劍出鞘，劍身上冰晶閃爍，寒氣逼人！這一劍來得突然，又快又狠，宗主倉促間只來得及側身躲避，衣袖被劍氣劃開一道口子。
」凌雪！你瘋了？」宗主又驚又怒，右手猛地探出——那隻手瞬間變得漆黑如墨，指甲暴漲三寸，如鷹爪般抓向凌雪咽喉！
林墨瞳孔驟縮。那隻手...正是蘇烈描述的」寒鴉」特徵！
廣場上一片大亂。弟子們四散奔逃，而隱藏在暗處的趙無極和黑袍老者也現出身形，一左一右向凌雪包抄而去。
」叛徒！」趙無極厲喝一聲，祭出一面銅鏡，鏡中射出數道金光。
凌雪身形如電，在三人圍攻下左衝右突，劍光如雪。她一邊戰鬥一邊高喊：」林墨快走！去告訴你妻子，寒鴉就是...」
話未說完，宗主突然張口噴出一團黑霧，瞬間籠罩整個廣場。林墨只覺眼前一黑，五感盡失，仿佛陷入無邊黑暗。
」劍心通明！」
凌雪的聲音穿透黑霧，緊接著一道冰藍劍光如旭日東升，將黑霧一分為二。林墨趁機沖向鐵索橋，身後傳來激烈的打鬥聲。
」攔住他！」宗主——不，寒鴉的聲音陰冷刺骨，」別讓他跑了！」
林墨拼盡全力奔跑，身後追兵漸近。就在他即將踏上鐵索橋時，一道黑影從天而降——是那黑袍老者！
」小子，留下吧！」老者獰笑著，烏黑的爪子直掏林墨心窩。
千鈞一髮之際，一道白光後發先至，貫穿老者胸膛！
」走！」凌雪的聲音從遠處傳來，帶著前所未有的急切，」告訴玄冰師尊...寒鴉已奪舍宗主...啊！」
一聲痛呼後，再無聲息。林墨不敢回頭，咬牙衝上鐵索橋。身後追兵被一道突然出現的冰牆阻隔，顯然是凌雪最後的掩護。
下山的路仿佛無窮無盡。林墨腦海中迴蕩著凌雪的警告，心如刀絞。寒鴉竟然奪舍了宗主！而凌雪...她是為了救自己才...
轉過一道山崖，林墨突然剎住腳步——前方路上，站著一個人。
趙無極！
」林師侄，這麼急著去哪啊？」趙無極陰笑著，手中銅鏡泛著寒光，」宗主有請，跟我回去吧。」
林墨心沉到谷底。後有追兵，前有堵截，難道今日真要命喪於此？
就在他絕望之際，一道清越的劍鳴響徹山谷！
」趙無極！你敢傷我徒兒？」