晨霧籠罩著竹韻軒，林墨站在院中，手中捧著昨夜補全的九宮八卦陣圖。經過通宵布置，整個院落已經被一層無形的陣法籠罩，尋常修士根本無法窺探內里情況。
」坎位定基，離火為引...」林墨低聲念咒，指尖凝聚一絲冰寒靈力，點在陣圖中央。陣圖頓時亮起藍光，與隱藏在院落各處的陣旗產生共鳴，一道肉眼難辨的光幕悄然升起，隨即隱入虛空。
」成功了。」林墨長舒一口氣，額頭上的汗珠順著臉頰滑落。連續消耗靈力讓他有些吃不消，但想到今日即將到來的外門大比，這點疲憊算不得什麼。
」爹爹！」清脆的童聲從身後傳來。林清霜穿著嫩綠色小裙子，蹦蹦跳跳地跑過來，手裡舉著一朵晶瑩剔透的冰花，」看，我給爹爹做的花花！」
林墨彎腰抱起女兒，在她粉嫩的小臉上親了一口：」清霜真棒！這花比昨天的更漂亮了。」
小女孩得意地晃著腦袋，眉心雪花印記閃爍著微光。短短几日，她已經長到四歲孩童的模樣，說話走路都十分利索，甚至能簡單操控自己的玄陰靈力。
」你娘親呢？」
」在廚房做靈米粥，說要給爹爹補身子。」清霜眨著大眼睛，突然壓低聲音，」爹爹，那個老爺爺醒啦！」
林墨心頭一跳，連忙抱著女兒走向偏房。推開門，只見陳伯已經坐起身來，正靠在床頭調息。老人臉色依舊蒼白，但精神明顯好了許多。
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」陳伯，您感覺如何？」林墨關切地問道。
陳伯擺擺手，露出一絲欣慰的笑容：」老奴這把老骨頭還撐得住。倒是少爺...」他看向林墨手中的陣圖，」陣法已成？」
林墨點點頭：」多虧您重鑄的冰火兩極鼎，這陣圖威力至少提升三倍，金丹修士也難以強行突破。」
」那就好，那就好...」陳伯鬆了口氣，隨即掙扎著要下床，」老奴得去看看那爐子...」
」您別急。」林墨連忙按住老人，」爐子很安全，我已經將它藏在密室，並加了禁制。您現在需要休息。」
陳伯卻搖搖頭，獨眼中閃過一絲執著：」少爺，老奴感應到今天會有大事發生。那爐子剛重鑄，需要有人時刻照看，否則...」
話音未落，院外突然傳來一陣急促的腳步聲。林墨神色一凜，將女兒交給聞聲趕來的蘇婉晴，自己則快步走向院門。
」林師弟！」一個氣喘吁吁的外門弟子站在門外，正是與林墨交好的張鐵柱，」出大事了！藥園的靈稻...靈稻變異了！」
林墨一愣：」什麼？」
」就你負責的那片靈田！」張鐵柱抹了把汗，」今早執事堂檢查時發現，稻穗上竟然長出了龍紋！趙長老已經帶人過去了，說是要徹查原因！」
林墨心頭一震。他負責的藥園靈田確實種著一批低階靈稻，但只是最普通的品種，怎會突然變異？而且偏偏在今天...
」我這就去。」林墨回頭對蘇婉晴使了個眼色，」你和清霜留在院裡，千萬別出去。」
蘇婉晴會意，抱緊女兒點了點頭。小清霜卻掙扎著伸出小手：」爹爹，我也要去！」
」清霜乖。」林墨柔聲哄道，」爹爹去去就回，給你帶好吃的靈果。」
安撫好女兒，林墨隨張鐵柱匆匆趕往藥園。一路上，他心中疑雲密布。靈稻變異絕非偶然，聯想到趙無極近日的舉動，這極有可能是個陷阱！
......
藥園外圍已經聚集了不少弟子，議論聲此起彼伏。林墨擠進人群，眼前的景象讓他目瞪口呆——
」林墨！」一聲厲喝傳來。趙無極負手而立，身旁站著幾名執法堂弟子，」這是你負責的靈田，作何解釋？」
林墨強自鎮定，上前行禮：」回長老，弟子也不知為何會如此。昨日檢查時還好好的...」
」是麼？」趙無極冷笑一聲，從袖中取出一個小布袋，」那這袋靈肥你又作何解釋？」
林墨定睛一看，那正是他平日用來施肥的儲物袋，但袋中殘留的靈肥明顯不是宗門配發的普通貨色，而是泛著淡金色光澤的粉末。
」這...」林墨一時語塞。他確實沒用過這種靈肥，袋子何時被人調包的？
」龍紋靈稻百年難遇，需以龍血草為肥。」趙無極聲音陡然提高，」說！你從何處得來這等珍稀靈藥？」
圍觀弟子一片譁然。龍血草確實珍貴，但更重要的是——它通常只生長在秘境深處，普通外門弟子根本不可能獲取。
林墨心念電轉，突然明白了趙無極的算計。這老狐狸是要藉機搜查他的住處！若在竹韻軒發現冰火兩極鼎或是清霜的蹤跡...
」弟子冤枉！」林墨高聲辯解，」這袋子確實是弟子的，但裡面的靈肥絕非我所放！定是有人栽贓！」
」栽贓？」趙無極眯起眼睛，」那你告訴老夫，誰會有這等珍稀靈藥，又為何要栽贓你一個外門弟子？」
林墨一時語塞。正當他絞盡腦汁思考對策時，一個清冷的聲音突然從人群後方傳來：
」我可以作證，這靈肥不是林師弟的。」
人群自動分開，一襲白衣的凌雪緩步走來。她腰間佩劍散發著森森寒氣，所過之處，地面凝結出細小的冰晶。
」凌師侄？」趙無極眉頭一皺，」此事與你何干？」
凌雪面無表情地走到靈田邊，俯身摘下一粒龍紋靈稻：」三日前，我在寒潭附近遺失了一包靈肥，正是摻雜了龍血草的特製品。」她轉向林墨，」林師弟當時也在場，可曾看見？」
林墨立刻會意，連忙道：」確實見過！師姐當時說那是準備用來培育冰心蓮的。」
趙無極臉色陰晴不定：」凌師侄，此事非同小可...」
」趙長老若不信，可去問我師父玄冰真人。」凌雪冷冷打斷，」他老人家親自配的靈肥，我本打算用來突破劍訣瓶頸。」
聽到」玄冰真人」四個字，趙無極氣勢頓時弱了三分。玄冰真人是青玄宗三大元嬰長老之一，更是凌雪的師父，地位遠非他一個外門長老可比。
」即便如此，靈稻變異也是事實。」趙無極不甘心地爭辯，」按宗規，這等異變之物需上交宗門研究...」
」不必了。」凌雪一揮手，一道劍氣掠過靈田，所有變異靈稻齊根而斷，落入她手中，」我會親自交給師父處理。」
趙無極臉色鐵青，卻不敢再多言。凌雪轉身離去前，意味深長地看了林墨一眼：」林師弟，外門大比即將開始，你還在這裡磨蹭什麼？」
林墨如蒙大赦，連忙跟上凌雪。兩人一前一後離開藥園，直到確認無人跟蹤，林墨才低聲道謝：」多謝師姐解圍。」
凌雪腳步不停，聲音壓得極低：」不必謝我。那靈稻上的龍紋...與你女兒有關。」
林墨心頭一震：」什麼？」
」玄陰靈體達到一定純度，會影響周圍靈植變異。」凌雪快速解釋，」這幾日是否下過雨？雨水帶著她的氣息流入靈田，才導致靈稻異變。」
林墨這才恍然大悟。難怪趙無極如此篤定要搜查他的住處，原來是通過靈稻變異推測出了什麼！
」師姐為何幫我？」
凌雪停下腳步，眼中閃過一絲複雜之色：」二十年前，我姐姐的玄陰靈體被宗門發現後，第一個變異的就是她窗前的靈竹。」她握緊拳頭，」那時若有人提醒...或許結局會不一樣。」
林墨心中一陣觸動。凌雪看似冷若冰霜，實則一直在暗中保護著同樣擁有玄陰靈體的清霜。
」師姐大恩，林墨沒齒難忘。」
」不必。」凌雪恢復了一貫的冷漠，」今日大比，趙無極必會再找麻煩。你...」她猶豫了一下，從懷中取出一枚冰晶玉佩，」帶上這個，關鍵時刻或可保命。」
林墨接過玉佩，只覺入手冰涼刺骨，隱約有劍氣流轉。這分明是凌雪的本命劍符，珍貴無比！
」這太貴重了...」
」拿著！」凌雪不容拒絕地打斷，」就當是為了那孩子。」說完，她轉身離去，白衣飄飄，很快消失在晨霧中。
林墨珍而重之地將玉佩收入懷中，心中稍安。有了凌雪的幫助，至少今日大比多了幾分把握。他現在必須儘快趕回竹韻軒，警告蘇婉晴近期不要讓清霜接觸雨水——誰也不知道下一場雨會帶來什麼變故。
......
竹韻軒內，蘇婉晴聽完林墨的講述，臉色變得異常蒼白：」這麼說...清霜的氣息已經泄露了？」
林墨點點頭，看向正在院子裡追逐蝴蝶的女兒。小清霜無憂無慮地笑著，絲毫不知自己已經陷入危險。
」好在凌雪師姐出手相助，暫時穩住了趙無極。」林墨安慰道，」不過從今天起，清霜最好待在陣法範圍內，不要外出。」
蘇婉晴憂心忡忡：」可她的成長速度...再過幾日，恐怕就藏不住了。」
林墨沉思片刻，突然想起什麼：」陳伯說過，冰火兩極鼎可以煉製隱藏氣息的法器。或許...」
」少爺！」陳伯的聲音從偏房傳來，聽起來有些激動，」老奴有個發現！」
林墨和蘇婉晴連忙趕過去。只見陳伯坐在床邊，面前攤開一本泛黃的古籍，獨眼中閃爍著興奮的光芒。
」老奴翻閱師父留下的筆記，發現冰火兩極鼎有個特殊功能——可以煉製'幻形丹'！」陳伯指著書頁上一段模糊的文字，」此丹能暫時改變服用者的外貌體徵，連氣息都能偽裝！」
林墨眼前一亮：」需要什麼材料？」
」主料是幻心草和玄陰靈力...」陳伯看向窗外玩耍的清霜，」恰好我們都有。不過...」
」不過什麼？」
」煉製過程需要抽取小小姐一絲本源靈力，可能會有些痛苦。」
林墨和蘇婉晴對視一眼，都看到對方眼中的猶豫。清霜還這么小，讓她承受痛苦...
」爹爹，娘親，你們在說什麼呀？」不知何時，小清霜已經趴在門邊，好奇地探頭進來。
蘇婉晴走過去抱起女兒：」清霜，如果有個辦法能讓你安全出去玩，但要疼一下下，你願意嗎？」
小清霜歪著頭想了想，突然伸出小拇指：」像上次扎手指那樣嗎？清霜不怕！清霜是勇敢的小仙子！」
林墨鼻子一酸，將女兒摟入懷中。這個懂事的小傢伙，明明才」出生」幾天，卻已經懂得為父母分憂了。
」好，那我們就試試。」林墨下定決心，」陳伯，什麼時候可以開始？」
」材料齊備的話，今晚即可。」陳伯沉吟道，」不過老奴建議少爺先專心應對今日大比。趙無極絕不會善罷甘休...」
林墨點點頭。外門大比確實迫在眉睫，而且根據宗門規矩，所有外門弟子必須參加，缺席者將受重罰。他必須在大比中證明自己的實力，才能爭取更多保護家人的資本。
」我先去準備大比。婉晴，你和陳伯研究一下幻形丹的細節。」林墨親了親女兒的額頭，」清霜要聽娘親的話，爹爹晚上回來給你帶好吃的。」
小清霜乖巧地點頭，突然從口袋裡掏出一粒晶瑩的稻米——正是今早變異的那批龍紋靈稻中的一粒！
」爹爹，這個給你！」她驕傲地舉起稻米，」我從夢裡拿到的，可以保護爹爹！」
林墨驚訝地接過稻米，只覺入手溫熱，隱約有龍吟之聲。更神奇的是，稻米表面的龍紋竟然緩緩遊動起來，仿佛活物一般！
」這...」
蘇婉晴也露出訝異之色：」清霜，你什麼時候...」
」早上做夢夢到的！」小女孩天真地回答，」有個白鬍子老爺爺給我的，說給爹爹帶著，壞人就不敢欺負爹爹啦！」
林墨和陳伯交換了一個震驚的眼神。這哪裡是什麼夢境，分明是清霜的玄陰靈體與天地靈氣產生的共鳴，自發凝聚出的護身靈物！
小心地將龍紋靈米收入懷中，林墨感到一股暖流涌遍全身。有了女兒的」禮物」，凌雪的劍符，以及自己連日來的苦修，今日大比，他定要讓趙無極知道——想動他的家人，先得過他這一關！