「沒人能攔我。」老皇帝朱慈焰重複了一遍，語氣里聽不出是自豪還是悲哀，只有一種深不見底的平靜。
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「整個大明，億萬生靈，無數的聰明才智，都只為滿足我一個人的念頭而轉動。」
「我想試試高度白酒，它就能風靡全國。」
「我想在京城修建一條直達大海的運河，工部就會開始計算需要徵發多少民夫。」
「我甚至可以說月亮是方的，第二天就會有翰林院學士引經據典，論證為何月亮自古以來就是方的。」
他拿起酒壺，又給自己和朱見山斟滿，那辛辣的液體仿佛不是酒，而是他話語的燃料。
「權力，是這世上最烈的春藥，也是最毒的枷鎖。」
「起初，我沉醉其中。我改革，我征伐，我腦子裡所有關於『強國』的碎片想法，都能變成現實。」
「我讓大明的龍旗插遍了我所能想像到的所有土地。那時我覺得我是這個世界上最成功的人。」
「我個人的欲望得到了極大的滿足。」
「但朱見山，欲望得到滿足後便會有更大的欲望。。」
「從穿越之初的活下去到振興大明再到……我希望我們的民族不再經歷磨難並且能夠永遠站立世界之巔。」
「什麼昂撒，什麼白人，他們要永生永世跪在華夏民族的腳邊。」
「我甚至想要為原本那條歷史線上，華夏民族遭遇的磨難報仇。」
「這是我新的欲望，其實也是藏在我心裡最大的憂慮。」
「於是我看待世界的格局變了。」
「我覺得我不該再局限於一朝一代的興衰。」
「畢竟你我應該都清楚，王朝的傳承不會是永久的。」
「我開始擔憂，我的某一個不爭氣的子孫因為他個人的意志又讓大明，或者這片土地上的民族風雨飄搖。」
「人們常說，亡國滅種。」
「其實滅種比亡國更可怕。」
「在原本的歷史上，我們差點亡國滅種。」
「但好在我們挺過來了。」
「可如今，在我的介入下歷史改變了，如果不幸再次經歷這一切，我們還能挺過來嗎？」
「力挽狂瀾的人還會出現嗎？」
「因此，每當我看見這個早已改變的大明，我的腦子就會開始推演，我們還有沒有經歷噩夢的可能？。」
「我的大腦告訴我，還有，我還沒有為民族建立絕對安全的保障。
「為此，我南征北戰，推動改革，我要打下大大的疆土，拿下絕對夠的資源，推動民族跨越式發展。」
「我不敢有絲毫懈怠。一切看起來都在向好的方向發展，大明似乎正朝著我預設的強盛軌道狂奔。」
「直到……北俄四區的叛亂。」老皇帝的聲音低沉了下去。
「那本應是一次輕鬆的平叛。但我派去的軍隊，卻遭遇了前所未見的頑強抵抗，而他們使用的火器，其精良程度，竟然與大明不相上下，甚至超越大明！」
「我的心中有種不好的預感，也即刻派人去調查，然而調查的結果像一盆冰水，從我頭頂澆下」
「科技外泄……」
「因為我急於推動技術擴散以促進生產。
「因為我盲目相信他人。」
「更因為……我低估了其他民族的學習和創新能力。」
他苦笑了一下，那笑容里充滿了自嘲。
說到這裡老皇帝嘆了口氣：「人在高位久了，會失去應有的理智……和判斷。」
「一切的變化也從這開始。」
「從此刻開始，我意識到，我不再特別，我不再擁有預知未來的能力，也不再對世上的眾人具備科技優勢。」
「畢竟我只是個沒文化的初中生，我本來對於很多東西就只是知道一個概念，我依仗的不過是知道科技路線和方向，以及舉全國之力的資源投入。」
「而當我知道的東西別人也知道後，恐懼席捲我的內心。」
「慌了神的我，為了防止科技外泄造成的影響繼續擴大，我關停所有的研究，封存所有的技術，我一廂情願的想把世界拉回來。」
老皇帝自嘲一笑：「可歷史的車輪不會為任何人停下」
「北俄四區的反叛就像一個被推倒的多米諾骨牌，西歐、奧斯曼，甚至一些南洋島國，科技都在以一種不正常的速度飛躍。」
「而我，一個只有初中學歷的外賣員穿越者，我那點來自後世論壇、地攤文學和網絡小說的『知識儲備』，很快就耗盡了。
「我徹底意識到，我玩砸了」
「更可怕的是，國內的問題也開始爆發。」
「我依葫蘆畫瓢推行的改革，但很多細節我根本不懂。」
「我只知道個大概方向。下面的人執行起來，要麼歪曲變形，要麼水土不服。」
「土地兼併以新的形式出現，吏治在經過一段時間的清明後，陷入了更複雜的腐敗。」
「我就像一個只知道開藥名，卻不懂藥理和劑量的庸醫，給大明這個巨人餵下了一堆猛藥，表面看起來強壯了，內里卻開始滋生新的病灶。」
「那一刻，無力感……像海嘯一樣把我吞沒。」老皇帝閉上了眼睛，仿佛仍在承受那場海嘯的衝擊。
「我本以為我把噩夢關在了門外，卻突然發現，我不僅沒關緊，反而可能讓噩夢提前降臨，而且是以一種更兇猛的方式。我的心態崩塌了。」
密室中陷入了短暫的沉默，只有燭火搖曳，映照著老皇帝臉上深刻的皺紋，那每一道溝壑里，似乎都填滿了曾經的雄心與後來的幻滅。
良久，他睜開眼，眼中已是一片枯寂。
「但我當時還沒徹底放棄。我知道，不能再這樣下去了。舊的路，被我走到了盡頭。我必須嘗試……封建制度以外的方法。」他的語氣重新變得冷靜，但那是一種心死後的冷靜。
「我開始刻意限制皇權。」
「把權力下放給內閣，甚至允許成立帶有議政性質的咨議會。」
「我推行去宗制度，削減皇室供養，逼著朱家子孫自謀生路，不立太子，想讓未來的繼承方式能有更多可能。」
「我其實有時更想有人來造我的反，把這爛攤子丟出。」
「我將原本依附於皇室的官營商業集團徹底私有化，拆分，出售，我想借市場這雙看不見的手，來推動真正的工業化。」
「我建立新式學堂，強令推行自然科學，試圖拔高大明的科技根基……」
「我做了我能想到的一切，把我那個時代關於『改革』的所有聽起來不錯的詞，都嘗試了一遍。」
他的聲音漸漸帶上一絲難以察覺的顫抖。
「但結果呢？世界確實變得更『快』了，科技在發展，商業在繁榮，但大明，也一步步脫離了我的控制。」
「新興的資本集團貪婪無比，比舊地主更兇狠；被釋放的地方勢力尾大不掉；思想界因為驟然放開而陷入混亂，這點在大明官員身上尤為明顯。」
「我親手打開了一個潘多拉魔盒，卻發現自己根本沒有駕馭它的能力。」
「我看著大明這艘巨輪，按照我設定的新航線，卻駛向了一片我完全無法預測的迷霧。我救不了它了，至少，用我剩餘的生命和智慧，救不了了。」
他抬起頭，看向朱見山，眼神空洞。
「所以，我不再關心大明。折騰了八十多年，我累了。我把自己的權力鎖進籠子，把自己關進這深宮。至於未來……」
老皇帝緩緩靠向椅背，整個人仿佛被抽走了最後一絲力氣，他輕輕地說出了那句縈繞在他心頭多年的判詞：
「我認為……歷史……不會給大明第二次機會。」
「朱見山，你來晚了。」
這句話像一塊巨石，沉沉地壓在朱見山的心頭，也為他眼前這個龐大而詭異的帝國現狀，提供了最殘酷的註腳。