戶部的整頓工作進行得如火如荼，但紀凌塵心中清楚，要想徹底改變大夏的面貌，光整頓貪污還不夠，必須從根源上解決問題。
這天，紀凌塵正在書房中思考對策。雲秀端著茶水走了進來。
」殿下，您想什麼想得這麼入神？」雲秀小心翼翼地問道。
」我在想一個根本性的問題。」紀凌塵放下手中的毛筆，」你說，為什麼大夏的官員貪污腐敗這麼嚴重？」
」這...」雲秀想了想，」大概是因為缺乏監督吧？」
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」不只是監督問題。」紀凌塵搖頭，
」根本原因在於選官制度。現在的官員大多出身世家，他們把官職當成家族產業，自然不會真心為國為民。」
」那殿下的意思是？」雲秀不太明白。
」改革選官制度！」紀凌塵眼中閃過堅定的光芒，」推行科舉，讓真正有才能的人當官，而不是靠家世出身。」
雲秀聽了倒吸一口涼氣。
科舉制度他也聽說過，但在大夏從未實行過，如果真的推行，那些世家的利益將受到巨大衝擊。
」殿下，這樣做會不會太激進了？」雲秀擔心地說道。
」激進？」紀凌塵冷笑，」大夏都快被這些蛀蟲掏空了，還談什麼激進不激進？」
第二天早朝，紀凌塵正式提出了自己的建議。
」公主殿下，諸位大人，臣有一事要奏。」紀凌塵站出來說道。
」國師請講。」夏楓雪點頭。
」臣以為，大夏要想真正強盛，必須改革選官制度。」紀凌塵朗聲說道，」臣建議推行科舉制，讓天下有才之士都能通過考試入仕，打破門第之見。」
此言一出，朝堂上頓時譁然。
」什麼？科舉制？」
」讓平民百姓也能當官？」
」這怎麼可能！」
世家出身的大臣們更是臉色大變。如果真的推行科舉制，他們壟斷官職的好日子就到頭了。
」國師大人，此事萬萬不可！」一個世家出身的侍郎站出來反對，」自古以來，官職都是由門第高貴之人擔任，豈能讓泥腿子也來當官？」
」就是！」另一個大臣附和，」讓那些農夫商賈當官，成何體統？」
」諸位大人，」紀凌塵不慌不忙地說道，」難道門第比才能更重要嗎？一個有才能的平民，難道就比不上一個無能的貴族？」
」這...這是兩碼事！」那個侍郎辯駁道，」門第代表教養和品格，不是什麼人都能當官的！」
」教養和品格？」紀凌塵冷笑，」那些貪污受賄的官員，他們的教養和品格在哪裡？」
朝堂上一片靜默，沒有人敢接這個話茬。
」而且，」紀凌塵繼續說道，」科舉制並不是什麼新鮮事物，隋唐兩朝都曾實行過，效果很好。通過考試選拔官員，既公平又能選出真正的人才。」
」可是...可是這樣會衝擊現有的秩序...」有大臣擔心地說道。
」現有的秩序有什麼好的？」夏楓雪突然開口，」貪污腐敗盛行，國庫空虛，百姓困苦，這就是你們說的秩序？」
夏楓雪的態度讓世家大臣們心中一沉。看來公主是支持紀凌塵的提議的。
」公主殿下，」趙德山的兒子趙維新站出來說道，」此事關係重大，是否可以再慎重考慮？」
」有什麼好考慮的？」夏楓雪斷然說道，」本宮覺得國師的建議很好，就這麼定了！」
」公主殿下英明！」紀凌塵恭敬地行禮，」臣建議三個月後舉行第一次科舉考試。」
」好！」夏楓雪點頭，」就按國師說的辦！」
當天下午，夏楓雪就簽發了詔書，正式宣布大夏將推行科舉制度，三個月後舉行首次科舉考試。
消息傳出後，整個大夏都沸騰了。
」真的要推行科舉了？」
」咱們平民百姓也能當官了？」
」太好了！我兒子讀書這麼好，說不定能考個官做做！」
百姓們歡欣鼓舞，但世家豪族們卻如喪考妣。
當天晚上，趙德山就召集了幾個世家族長秘密商議。
」這個紀凌塵實在太可惡了！」趙德山咬牙切齒地說道，」先是整頓戶部，現在又要推行科舉，這是要把咱們往死里逼啊！」
」是啊，再這樣下去，咱們世家還有什麼地位可言？」另一個族長憤憤不平。
」必須阻止他！」趙德山陰沉地說道，」明天我親自去找他，看能不能談條件。」
」如果他不答應呢？」有人問道。
」那就別怪咱們不客氣了！」趙德山眼中閃過狠毒的光芒。
第二天，趙德山果然帶著幾個世家代表來到了紀凌塵的別院。
」國師大人，我們想和您談談。」趙德山裝出一副和善的樣子。
」趙族長請坐。」紀凌塵讓人上茶，」不知有何指教？」
」國師大人，關於科舉制的事情，我們覺得還有商量的餘地。」趙德山試探地說道。
」哦？如何商量？」紀凌塵明知故問。
」這樣，」趙德山壓低聲音，」如果國師大人能夠撤回科舉制的提議，我們願意奉上十萬兩銀子作為國師大人的安家費。」
」十萬兩？」紀凌塵挑了挑眉毛。
」如果國師大人覺得不夠，我們還可以再加。」趙德山以為紀凌塵心動了，連忙說道，」二十萬兩如何？」
」趙族長的誠意確實不小。」紀凌塵笑了笑，」不過恕我不能答應。」
」為什麼？」趙德山臉色一變，」三十萬兩！這是我們的底線了！」
」不是銀子的問題。」紀凌塵搖頭，」科舉制關係大夏的未來，不是能夠用銀子買賣的。」
」國師大人，您要想清楚了。」趙德山的語氣開始變得威脅，」我們世家在大夏根深蒂固，得罪了我們，對您沒有好處。」
」是嗎？」紀凌塵眼中閃過寒光，」那我倒要看看，你們能把我怎麼樣。」
」國師大人，您這是敬酒不吃吃罰酒！」趙德山徹底撕破了臉皮，」別怪我們沒有警告過您！」
」滾！」紀凌塵猛地站起來，」立刻給我滾出去！」
趙德山等人被趕了出去，一個個臉色鐵青。
」這個紀凌塵，真是不識好歹！」趙德山惡狠狠地說道，」既然軟的不行，那就來硬的！」
當天夜裡，紀凌塵正在書房中處理公務，忽然聞到一股煙味。
」怎麼回事？」紀凌塵走出書房，發現院中竟然冒起了火光。
」不好！著火了！」雲秀驚慌地跑來。
火勢很大，而且明顯不是意外。紀凌塵意識到這是有人故意縱火。
」快救火！」紀凌塵大聲喊道。
但是火勢蔓延得很快，僅憑院中的幾個僕人根本撲不滅。眼看著火就要燒到主屋，紀凌塵心中著急。
就在這時，一個身影從牆頭躍了進來。
」著火了？」來人是個年輕女子，身穿男裝，腰間懸著長劍，英姿颯爽。
」你是誰？」紀凌塵問道。
」武芊芊。」女子簡單地回答，然後立刻指揮起救火來，」你們幾個，去挑水！你，拿濕布過來！」
有了武芊芊的指揮，救火工作立刻有了章法。她不僅指揮得當，還親自參與撲火，動作利落乾脆。
經過半個時辰的努力，火勢終於被撲滅了。雖然燒毀了幾間廂房，但主屋保住了。
」多謝姑娘相救。」紀凌塵抱拳致謝，」不知姑娘如何稱呼？」
」武芊芊，武安國的女兒。」武芊芊拍了拍身上的灰塵，」我剛好路過，看到這裡著火就進來幫忙了。」
」原來是武將軍的千金。」紀凌塵恍然大悟，」在下紀凌塵，多謝姑娘出手相助。」
」不用客氣。」武芊芊擺擺手，」救火是應該的。不過這火來得蹊蹺，國師大人要小心些。」
」姑娘覺得這火不是意外？」紀凌塵問道。
」當然不是。」武芊芊指著地上的一些痕跡，」你看這裡，明顯是人為倒的火油。而且起火點這麼多，絕不可能是意外。」
紀凌塵仔細一看，果然如武芊芊所說。看來世家們真的是無所不用其極了。
」那些人還真夠狠的。」紀凌塵冷笑道。
」國師大人得罪了什麼人？」武芊芊好奇地問道。
」一些既得利益者。」紀凌塵如實回答，」因為科舉制的事情。」
」科舉制？」武芊芊眼前一亮，」我聽說了，這是件好事啊！憑什麼只有世家子弟能當官？有才能的人都應該有機會！」
看著武芊芊明亮的眼睛和爽朗的性格，紀凌塵心中不由得生出好感。這個女子不僅武藝高強，見識也很不凡。
」姑娘深明大義，在下佩服。」紀凌塵真誠地說道。
」什麼深明大義，我就是看不慣那些世家子弟的嘴臉。」武芊芊直率地說道，」仗著家世就覺得高人一等，其實肚子裡沒有真才實學。」
兩人越聊越投機，紀凌塵發現武芊芊不僅人美心善，而且見解獨到，是個難得的知音。
」時候不早了，我該回去了。」武芊芊看了看天色。
」姑娘路上小心。」紀凌塵送她到門口，」改天一定要登門拜謝武將軍的救命之恩。」
」不用那麼客氣。」武芊芊擺擺手，」國師大人為國為民，我們全家都很佩服。父親經常在家裡夸您呢！」
看著武芊芊消失在夜色中的身影，紀凌塵心中湧起一種從未有過的感覺。這個巾幗不讓鬚眉的女子，給他留下了深刻的印象。
」殿下，您沒事吧？」雲秀擔心地問道。
」沒事。」紀凌塵回過神來，」對了，明天加強防範，看來有人要對我們不利了。」
」是，殿下。」雲秀點頭，」不過那個武姑娘倒是個好人。」
」確實是個好人。」紀凌塵點頭，心中想著武芊芊的音容笑貌。
雖然遭到了縱火襲擊，但紀凌塵的決心絲毫沒有動搖。科舉制勢在必行，任何阻撓都不能讓他退縮。
而且，今晚的意外讓他認識了武芊芊，這個意外的收穫讓他心情很好。也許，在大夏的生活比想像中更有意思。