林子裡的動靜徹底歇了下去。
風從湖邊吹來，帶著一點水氣，把血腥味慢慢衝散。
齊格站在那幾具哥布林的屍體之間，抬眼看向洞口。
腥臊和腐臭還在往外漫。
洞裡沒有半點光，入口後的黑暗像是凝在那裡，火都照不進去。
他心念微動，從冒險之書中取出一支火把。
火石一擦。
幾點火星落上去，乾燥的火絨立刻燒了起來。
橙黃的火光跳了兩下，總算把洞口附近照亮了些。
齊格舉著火把，低身走了進去。
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洞不深，路也不複雜。
說是巢穴，其實更像是在山體裡硬挖出來的一條窄道，粗陋得幾乎沒有半點修整過的痕跡。
兩側洞壁凹凸不平，到處都是石塊刮擦留下的印子，還有幾道深淺不一的抓痕。
腳下更髒。
碎骨，爛草，發霉的獸皮，混著已經踩爛的糞便和污泥，一層層糊在地上。
火把一照，連潮濕的空氣都像發著濁。
齊格一路往裡走，眉頭慢慢攏起。
走了大約二十米後，通道到了頭。
火光晃進盡頭那間低矮石室，把裡面照出一片昏黃。
石室不大，四周亂得厲害。
角落裡堆著發黑的乾草和沾血的獸皮，牆邊扔著幾件鏽得不像樣的人類工具，還有幾隻缺口崩裂的陶罐。
但這裡沒有他原本以為會看見的東西。
沒有幼崽。
也沒有別的哥布林。
石室最裡面，只有一隻母羊。
它被粗糙的繩索死死綁在角落裡，四肢分別拴在幾根釘進土裡的木樁上，身子被迫歪倒著，連掙扎的餘地都沒有。
齊格停下腳步，火把也跟著頓了頓。
那隻羊還活著。
胸口起伏得很急，嘴裡不斷發出細弱又發顫的喘聲。
可真正讓人挪不開眼的，不是它的叫聲，而是它的肚子。
腫得太厲害了。
薄薄一層皮繃得發亮，底下有什麼東西正在頂撞、蠕動，把整個腹部攪得一陣陣抽緊，像是隨時都會從裡面破出來。
火光落在那片鼓脹的皮肉上，連影子都跟著起伏。
答案已經擺在眼前了。
在這群哥布林眼裡，這隻母羊早就不是什麼牲畜。
它只是被綁在這裡，用來替它們繼續產出後代的活肉。
齊格站在那裡，看了那隻母羊片刻。
它已經沒得救了。
對它而言，繼續活著，只會把那點殘餘的痛苦再拖長一點。
齊格抬手，從冒險之書中取出短劍。
火光貼著劍鋒滑過，映出一道冷白的光。
下一秒，短劍刺進了母羊頸側。
下刀很準。
血一下子涌了出來，順著羊毛和繩索往下淌。
那隻母羊只輕輕抽動了兩下，繃緊的身體便慢慢鬆了下去，喉嚨里再沒有發出聲音。
石室里安靜了些。
可那鼓脹的腹部還在動。
皮肉底下，蠕動和頂撞仍舊沒有停，像是有什麼東西正急著從裡面撕出來。
齊格沒有收劍。
他盯著那片仍在起伏的腹部，呼吸壓得很穩。
隨後俯下身，握緊劍柄，朝著那團還在抽搐的血肉刺了進去。
劍鋒沒入皮肉。
他沒有停，一下接一下，把裡面還可能活著的東西徹底攪碎。
直到那片鼓脹的腹部徹底癟塌下去，再沒有半點動靜，他才拔出短劍。
血順著劍鋒往下滴。
空氣里的腥味和腐臭一下子更重了，悶得人胸口發堵。
齊格皺了皺眉，舉著火把在石室里又看了一圈。
角落裡的乾草發黑髮爛，獸皮上沾著乾涸的污血和成片的霉斑。
他用靴尖踢開那堆雜物，底下只有更多糞便、碎骨，還有啃得亂七八糟的殘渣。
牆邊扔著幾件人類用過的工具。
可鐵鏽早就把它們咬穿了，拿起來也派不上任何用場。
這裡沒有別的東西了。
除了污穢，還是污穢。
齊格收回目光，不再多看，轉身走出了石室。
穿過那條狹窄骯髒的通道，重新踏出洞口時，林間的新鮮空氣撲面而來，連胸口都跟著鬆了幾分。
他低頭看了一眼手裡的左耳。
湖邊八隻。
洞口四隻。
一共十二隻。
夠了。
……
等齊格回到邊境鎮時，天已經往下沉了。
晚霞鋪在天邊，把雲層燒成一片暗紅。
城門口換過了一輪守衛，兩個披著灰斗篷的士兵正靠在牆邊說話，神情都有些懶散。
聽見腳步聲，他們抬頭看了一眼。
目光先落在齊格腰間的劍上，又掃過他身上還沒擦淨的血跡。
其中一人站直了些，照例檢查了兩眼，便擺擺手，放他進了城。
冒險者公會裡還亮著燈。
昏黃的燭光從狹長的高窗里漏出來，把夜色擋在門外一層。
只是和白天不同，這個時候的大廳已經安靜了許多。
零零散散幾個冒險者坐在角落裡，有的低聲說話，有的捧著麥酒，一口一口慢慢喝著，誰也沒鬧出太大動靜。
莉婭正趴在櫃檯後打盹。
雙臂交疊著，下巴壓在手背上，眼皮半垂，聽見門口傳來腳步聲，才迷迷糊糊地抬起頭。
「啊……有什麼需要幫——」
話剛出口，她便認出了來人。
「是齊格先生啊。」
她揉了揉眼角，勉強提起一點精神，正想照例問一句今天在城外還是否順利，櫃檯上卻先一步落下了幾樣東西。
莉婭的動作停住了。
那是左耳。
暗綠色，乾癟，邊緣還帶著沒褪盡的血色。
一隻一隻，整齊擺在櫃檯上。
血腥味混著哥布林特有的惡臭，一下子漫了過來。
她的睡意頓時散了。
目光落在那些左耳上，先是停了一下，隨後才緩緩數過去。
一隻。
兩隻。
三隻。
……
十二隻。
數到最後，她才慢慢抬起頭，重新看向櫃檯對面的青年。
從早上登記，到現在，連一天都還沒有過去。
而在邊境鎮，任何一個做久了接待的人都知道，一個落單的新手若是在野外撞上五隻以上的哥布林，往往就已經凶多吉少。
至於十二隻——那幾乎已經夠得上一個小型巢穴的數目了。
白天看著他離開時，心裡那點說不清的異樣，此刻終於有了形狀。
不是錯覺。
這個人，確實和普通的白瓷新人不一樣。
「這些……都是您今天帶回來的？」
莉婭開口時，聲音已經清醒了許多，只是仍比平常輕了一點。
齊格站在櫃檯前，神色很平靜。
皮甲上還沾著沒擦淨的暗紅污跡，腰間那柄十字護手鋼劍安安靜靜垂著，身上沒有半點誇耀，也沒有刻意壓出來的鋒芒。
「有問題嗎？」
他的語氣仍舊溫和，聽不出波瀾。
「沒有。」
莉婭吸了口氣，把心神重新收回來，伸手戴上手套，將那幾隻左耳拿起來，一隻只檢查。
耳朵都很新鮮。
切口利落，腐敗的痕跡一點都沒有，也看不出任何偽造或重複提交的問題。
越往下看，她心裡那份沉下去的分量就越清楚。
這不是碰巧。
也不是僥倖。
這種乾淨到近乎冷靜的處理方式，不會屬於一個只靠運氣活下來的新人。
檢查完最後一隻，她才把左耳放下，抬頭說道：
「確認無誤。十二隻哥布林左耳。」
她頓了頓，又補上一句：
「按公會現在的懸賞，一共是兩枚金幣，外加四枚銀幣。」
說完，她轉身打開櫃檯下的錢箱，把錢一枚枚取出來，推到齊格面前。
兩枚金幣，四枚銀幣。
在燭火底下，金屬邊緣泛著冷亮的光。
齊格伸手把錢收了起來。
金幣和銀幣落進掌心時，帶著一點涼意，也帶著清楚得不能再清楚的分量。
這筆錢不算多。
可這是他來到這個世界後，真正靠自己拿回來的第一筆報酬。
他把錢收好，朝莉婭點了下頭。
「多謝。」
說完，便轉身朝公會門口走去。
夜風從門外灌進來，把大廳里的燭火吹得輕輕晃了一下。
莉婭站在櫃檯後，看著那道背影一點點沒入門外的夜色，過了片刻，才低低說了一句：
「晚安，齊格先生。」