紅房子是這片廢村里唯一還亮著光的建築。
牆壁內部也刷著一層厚厚的漆，只是時間久了，漆面裂成一塊一塊。
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屋內角落裡，立著三隻石像鬼的雕塑。
屋其中一隻斷了翅膀，剩下兩隻歪著頭，對著不同方向齜牙。
建築上，站著一隻白色烏鴉，或者是鴿子。
「呼——」
陳曦用肩膀頂開沉重的木門，風雪呼地灌進去，靠門最近的幾個外國玩家冷得直縮脖子。
屋裡比外頭暖和一點，但絕不是宜居的溫度。
中央原本應該是個大廳，現在被玩家們按照各自的方式占領了。
靠東牆的那隊人，在地上挖了個坑，挖得很深，有半人多高。
整個隊伍五六個人全窩在裡面，頭頂蓋著兩三件厚重的斗篷，邊緣用石頭壓死，只留一個小口透氣。
西邊靠近壁爐的位置，被一隊裝備精良的玩家占領。
他們身上穿著專業的防寒服，袖口和領口有魔術貼紮緊，每個人臉上都戴著防風鏡，脖子上圍著羊毛圍脖。
他們的隊長是個東歐面孔的光頭壯漢，手裡正小心翼翼舉著根燃燒的火柴。
那火柴很短，比手指還短一截，但火光明亮。
火柴周圍亮著一圈暖光，像一頂透明的罩子，把寒風擋在外面。
一群人圍著火柴坐了一圈，每個人都把手伸進光圈裡取暖。
陳曦看了一眼那根火柴，推測應該是某種道具。
南邊角落裡，有人鋪開了一整張北極熊皮毛，皮毛底下蜷縮著五六個人，睡得整整齊齊。
天氣太冷，熊皮上覆著一層霜，當然也有可能是人呼吸帶出的白霧結成冰。
有人已經睡著了，發出極輕的鼾聲。
熊皮的主人是個高大的北歐玩家，正坐在熊皮邊上，背靠著牆，手裡握著一柄短斧放哨。
大廳正對門的台階上，壁爐里火燒得很旺。
冷氣順著石牆縫隙鑽進來，一群沒有道具的玩家圍坐在壁爐前，不斷往裡頭添柴。
有人的手已經凍到發紫，肢體末端發黑，和隊友互相擁抱取暖。
某個裹著破毯子的玩家哆哆嗦嗦靠近，誰知道湊得太近，散落的火星落在他褲腿上燙出一個洞。
玩家罵了一聲，卻絲毫不肯讓出取暖的位置。
最離譜的當屬大廳中央。
一個胖胖的外國玩家，正守著臨時搭起來的石灶煮土豆。
她旁邊擺著幾個木碗，碗裡是一顆顆看上去營養不良，還沒成熟就拔出來的土豆，以及顏色渾濁，上面浮著一層白沫的劣酒。
有人花積分買，有人用東西交換。
土豆乾巴巴，酒也酸得嗆人。
可買到手的玩家都不嫌棄，反而坐在地毯上，大口喝酒。
……
……
「幸運的【農民】找到了一筐土豆！她的技能剛好是催生土豆！哈哈哈，讚美【農民】！我們不用餓肚子了！」
那人說話的時候，嘴角還掛著半截土豆皮，旁邊一個人舉著木碗，「咣」地撞了一下他的碗，碗裡劣酒灑出來不少：
「真是感謝，這個廢棄的村落居然還有酒——哦，雖然味道真是令人難以接受，但好過讓我去喝雪水！」
「聽說亞瑟王的石中劍就在這個副本！我們為什麼不趁亞瑟還沒有拔出石中劍，試一試自己去拯救大不列顛？嗝！嗝！」
有玩家打了個嗝，臉上全是醉態：
「這酒的味道簡直像是嘔吐物——魔法世界的釀酒技術也這麼糟糕！」
「亞瑟還沒有成王！歷史上的沃提根應該是亞瑟的祖先之一，但在這裡卻變成了他的會黑魔法驅使亡靈大軍的叔叔！哈！多麼奇妙！」
「我們對抗亡靈大軍？瞧瞧外面的暴風雪，我們甚至連嚴寒都抵抗不了！」
「嘿！不如我們去投靠沃提根！」
有個智慧的聲音從人群後面冒出來，那人站得不太穩，一手扶著牆，一手舉碗：
「就說我們是和黑暗魔法一起被他召喚出來的異界之人，能夠幫助他殺死亞瑟！怎麼樣？」
「你瘋了！」
「我是說真的！沃提根有黑魔法，有不死軍團，有收屍人，有黑死病。我們有什麼？土豆和劣酒！」
「那你去！如果亞瑟王被殺死，副本降臨，那你就是整個大不列顛的罪人！全大不列顛的玩家都會追殺你！」
「我一定要找到亞瑟王，我的父母，兄弟，他們只是普通人，如果倫敦變成東京，他們一定活不下去！」
「那你去吧！這麼大的暴風雪，到時候我可不會替你收屍——」
「收屍人也不會收你，他們只收得了黑死病的屍體。」
然後是一陣鬨笑。
笑聲在石牆之間撞來撞去，混合著外面的風聲，竟然顯得格外和諧。
……
……
陳曦安靜地從這群醉鬼中穿過去，好幾道視線同時落在她身上。
在這個副本里，亞洲面孔本來就不多。
更何況她這張臉——現在任何人看她的五官，都會覺得是某個完全陌生的人。
即便看多少遍，都不會被人記住。
外面暴風雪肆虐，到處都是黑死病，以及拉著無眼犀牛到處收屍，攻擊玩家的鴉面收屍人。
但紅房子裡面卻像是從某個冒險遊戲裡摳出來的酒館。
篝火、劣酒、半生不熟的土豆、吹牛的冒險者。
有人害怕，有人亢奮。
……
陳曦走到大廳最裡面靠窗的位置，有個玩家正坐在一張矮桌後面。
那人面前攤著幾張羊皮紙，手邊放著一根炭筆，桌上還有一個小木盒。
顯然，他剛剛送走一隊買地圖的玩家。
那幾個玩家擠在一起，展開羊皮紙看了幾眼，最後罵罵咧咧地走了。
顯然，價格不便宜。
「你是賣地圖的人？」
陳曦走到矮桌前，慢慢坐下來開門見山，那人抬頭看她，外形是個三十來歲的紅髮玩家。
他看了陳曦的臉兩秒，明顯愣了一下，然後才迅速收回目光：
「地圖，五千積分一張，不講價，我也不在乎你賣給誰。」
陳曦把兩隻手擱在桌面上，不緊不慢地用英語講價：「這個價格有些貴，只是一張地圖。」
「你可以不買。」
「我可以從其他玩家手裡買二手的。」
賣家笑了一聲：
「二手？你看看這屋裡，誰手裡有地圖？
買了地圖的人會給你看？他們恨不得把地圖縫進肉里，大家都想找到梅林，成為追隨亞瑟王的傳奇騎士。」
男人頓了頓，壓低聲音：「我們現在在布羅塞利昂德森林邊緣，這裡物資匱乏，黑荊棘叢生，沒有地圖，你們根本走不出這片林子。」
陳曦注意到他話里的細節。不是「我們」。是「你們」，於是她不動聲色地套話：「你們似乎不打算離開？」
「這裡有酒，有食物，有庇護所。」
賣家沒有否認：
「我們隊裡有個生活玩家，她的技能是催生土豆，該死，就是這個看上去沒什麼用的能力，卻拯救了我們。
我打算在這裡劃安全區，向玩家提供食物、酒水、庇護所，然後賺取積分。」
他攤了攤手：「外面有黑死病，有收屍人，有黑荊棘，還要面臨追兵，我們來自南美洲，只想活著，不想被卷進什麼王位保衛戰。」
「兩千五。」陳曦絲毫沒有因為對方的示弱放棄講價：
「剛才那隊玩家應該還沒走遠，我相信他們很樂意把看過的地圖賣給我，挽回一點損失。」
「成交，你這個狡猾的買家。」
賣家沉默了幾秒，最終妥協，把地圖推過來：「兩千五百點積分。」
陳曦接過地圖，展開看了一眼：
羊皮紙很舊，邊緣毛糙，但上面的線條卻格外清晰，花體字簡直像印刷上去的一樣。
——可這個時代沒有印刷，只能是玩家技能或者是道具。
陳曦目光掃過地圖上標註的地名，她們位於的布羅塞利昂德森林在中央，周圍畫著四個方向的地標。
在這些地標四周，還有代表巨魔、海妖、荊棘叢，仙女的圖像。
文字很難辨認，不像英語，更像某種拉丁文變體。
……
……
陳曦把每一處都記進腦子裡，然後把地圖捲起來收進背包，這才支付積分。
她轉身的時候，眼角餘光忽然掃到了門口。
剛剛碰到的談茉莉走了進來。
對方臉色白得像紙，嘴唇發紫，衣服下擺已經濕透了。
談茉莉胸前別著一枚不大的徽章，上面有個模糊的隊標，有人認出那枚徽章，默默往後退了一步。
也有人盯著她，眼睛裡閃著貪婪的光。
談茉莉站在門口四處看了看，像是在找什麼人，又像是在確認什麼，猶猶豫豫地帶著一個金髮男人快速離開了。
緊接著，又有幾個人從紅房子的角落裡站起來，慢悠悠地跟了出去。
陳曦壓了壓身上的斗篷，也離開了紅房子。
……
……
……