九鬼清兵衛是一名海賊。
九鬼這個姓，還是他的武士祖先傳下來的。
原本作為世襲武士，他可以世代出仕主家，享受俸祿，在出雲國是人上人。
可惜，同樣也是他的祖上，在平家與藤原家為敵的上一次東西合戰之時，不幸站錯了隊伍，戰後追究責任，世襲的五百石被直接剝奪，讓他祖上一下變成了野武士。
九鬼家念念不忘要恢復家名，結果卻是越過越窘迫，將祖上留下的一點底子盡數揮霍乾淨之後，到了清兵衛爺爺這代，就成了徹頭徹尾的浪人，衣不裹體、食不果腹，鬱鬱而終。
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等到了清兵衛這裡，境況變得更加窘迫，連棲身之地都沒有，只能混跡神社寺廟之間，連家傳武士刀都差點典當了。
終於，在一次搶米的騷動中，他悍然拔刀在手，斬殺了那個一直想購買他姓氏的黑心米商，從此上了平氏幕府的通緝。
出雲國呆不下去後，九鬼清兵衛便由界港出海，做了一名海盜。
憑著一身家傳的武藝，還有強健的體魄，生活反而還過得去，經歷幾次海盜間的火拼與吞併之後，他就投身到了這位羅姓大統領之下，成為了一個小頭目，手下也管著幾個浪人，甚至還娶了一個搶來的女人為妻子。
這位羅姓大統領卻是十分有本事，準備在一個大島上開墾，略有成效。
『若是主君賜予知行的話，我九鬼家的武運，或許便要在此藩中重開了……』
抱著這樣一個念頭，九鬼清兵衛每一天都過得無比充實，特別是那位妻子，在給他生育了兩個兒女之後，顯然也是認命了。
但這一切，都在之前那個夜晚被打破。
一名如同鬼神般強大的武士，率領他的家臣團襲擊了羅大統領，他們是如此強大，在一夜之間就結束了戰鬥，討取了幾位大頭目的首級。
原本，武家的傳承，令九鬼清兵衛想要拔起武士刀，為主家盡忠。
但臨出門時，看到妻子與兒女那擔憂的目光，清兵衛猶豫了幾次，最終還是放下了手裡的武士刀。
「或許……我根本不是一個真正的武士吧！」
九鬼清兵衛抬頭望天，嘆息一聲。
此時的他，正打著赤膊，肩膀上墊著塊布，扛著一截木頭。
啪！
「快點！不要磨磨蹭蹭的！」
稍微一愣神，就有一名凶神惡煞的監工盯了過來，一鞭子抽在地上。
清兵衛毫不懷疑，下一刻他的鞭子就會抽在自己身上。
他眼神一凝，還是一聲不吭，抬著木頭走了。
或許自己能殺了這個監工，但自從那些占領者們將海船都開走之後，自己能逃到哪裡去呢？
如果是在島上的話，肯定最終還是會被抓住的吧？並且，還會連累菜菜子跟兩個兒女。
清兵衛深深嘆息一聲，將木頭扛到指定的地點，在這裡已經堆了許多木頭、磚塊，看起來就好像一個巨大的建築工地。
而在原本的村子之外，已經建立了一個巨大的營地，他們這幾百勞工就暫時住在這裡，外面有重重護衛巡邏，將原本的男女家庭分割開來。
好在對方的軍紀似乎頗為嚴明，沒有讓屬下去冒犯那些女眷，讓清兵衛內心鬆了口氣。
鐺鐺！
伴隨著一陣開飯的銅鑼聲，清兵衛立即跟著旁邊的隊友排成隊列來到飯點，看著十幾個僕婦手提肩扛，將巨大飯桶送入營地，裡面是香噴噴的大米飯，旁邊還有些下飯的鹹菜、大雜燴之類。
隊伍一點點向前蠕動，排隊的勞工都是飢腸轆轆，吃過飯之後就恨不得倒頭睡下，在第二天蒙蒙亮又開始重複辛苦的勞作，幾乎讓人以為自己要變成行屍走肉。
「是菜菜子！」
終於排到清兵衛，看著舀飯的女人，他激動上前。
「家裡都好！你要保重！」
菜菜子也是個堅強的女人，飛快說著，狠狠挖了一大勺，倒入清兵衛手中的木碗。
「這就好！」
清兵衛蹲在一邊，飛快扒飯，依依不捨地望著這一隊僕婦的身影在守衛的護送下離開。
旋即，疲憊至極的身體，催促著他進入營帳，倒頭就睡。
「清兵衛！清兵衛！」
半夜。
一陣低沉的聲音將清兵衛吵醒，旋即他就被捂住嘴巴，看到周圍狼一樣的目光。
「你們想做什麼？」他驀然沉靜下來，感受到封嘴的手掌移走，不由低沉地問著。
「流著武士之血的你，甘心就這麼做奴隸麼？」旁邊幾個清兵衛都認識，是一些小頭目，不知道怎麼瞞過看守，睡到了他的身邊。
「你們想逃？」
他敏銳地察覺到了什麼：「但是我們怎麼逃走？我還有家人！」
「為什麼要逃走？敵人只有兩百不到……」其中一人冷笑了下：「並且其中還有我的熟人，我偷偷問過，才知道他們也是十幾天前被俘虜的……剩下那幾個，我們一人一口唾沫也淹死他了！」
「咕嚕……」清兵衛喉結動了動：「但是……武器！」
「我們有！伐木的時候可以私藏幾件，然後……我知道他們的武器庫在哪裡！等到殺光那些人之後，我們可以集體造船，或者埋伏在碼頭，等著奪船出海！」
來人似乎已經考慮清楚：「我們需要你，清兵衛！」
「你是……羅木桑！」
一蓬月光照射進來，令清兵衛看清楚了對方的臉孔。
這個羅木雖然也姓羅，但跟羅定不是一家，混了很久也只是個小頭目而已，想不到串聯手段竟然如此了得。
但想到那個鬼神一般的男人身影，清兵衛又有些畏懼，狼一般的野性直覺，讓他認為面前這幾個人不能成功：「實在抱歉……我拒絕！」
他猛地出手，制住了周圍一人：「對方有很強的武士，也有神鬼一般的法師，我拒絕跟你們一起！不要動，也不要大叫，難道你們想將守衛吸引過來麼？」
月色之下，可見那個被他擒拿住的人已經滿頭冷汗，清兵衛手一放，狠狠說著：「請你們不要再來了！」
「該死的！」
對面的人有些瘋狂，又有些忌憚，最終還是退了開去。
清兵衛長出口氣，感覺仿佛嚇退了一群狼。
……
天色既明。
但今日，卻是與以往不同。
沒有凶神惡煞的監工揮舞著鞭子逼迫眾人勞作。
清兵衛走出營帳，伸了個懶腰，旋即就目瞪口呆。
嘩啦啦！
一隊披甲執銳的士兵衝進營地，領頭的赫然是天野拳兵衛等幾個浪人武士，他們行動似乎早有目標，直接沖向幾個營帳，將數人拖了出來。
這其中，就有昨天夜謀的羅木！
「兄弟們，跟他們拼了！」
羅木等人自然不甘束手就擒，奮力反抗，奈何天野拳兵衛看也不看，一拳過去，就將羅木打趴在地上，吐了滿地帶血的牙齒：「大人有令，敢反抗者，格殺勿論！」
他大聲咆哮，周圍的武士一口氣拔出兵刃相喝，頓時就將蠢蠢欲動的勞工鎮住。
畢竟事不關己之下，不是每個人都有赤手空拳對刀鋒的勇氣。
若是有的，按照段玉命令，就要快速斬殺，以儆效尤。
「帶走！」
天野拳兵衛手心也有些發汗，臉上卻是絲毫不露，壓著一干人走出大營。
旋即，往日的監工出現，命令清兵衛他們今日不必伐木燒磚，而是搭建一個木台。
忙活一天之後，清兵衛終於知道那個簡易的木台是做什麼用的了。
那是審判台！
「罪犯羅木、三仔、黑澤……陰謀串聯，密謀暴動，處死刑！」
廣場之上，諸多勞工聚集，清兵衛抬起頭，就可以看到那幾個人披頭散髮，滿臉帶血的面孔，只是嚎叫著，卻說不出話來。
台上，天野拳兵衛用熟練的出雲語，還有剛剛背下的大夏語，將罪狀與刑罰公布，當即拔出武士刀，猛地一斬。
噗！
血流如注，幾個頭顱在地上翻滾，下面的勞工紛紛心裡一顫。
「林號、太郎溝通外敵，意圖謀反，死刑！」
接下來還有兩個人，是原本的一百海賊眾，心懷不滿，受到羅木蠱惑，也被揪了出來，直接斬殺。
看著那些血淋淋的人頭，清兵衛不由渾身一緊。
就在這時，他看到了來自高台的目光。
那個鬼神一般的男人，正俯瞰而下，對他一笑，仿佛已經將他看透。
清兵衛頓時低頭，不敢再與對方的眼睛對視，後背滲出冷汗：『他什麼都知道！』
段玉走上高台，目光所視，無人敢硬頂，紛紛低頭。
見到這一幕，他不由十分滿意，又大聲宣布：「這些犯人的家屬，一律連坐，與武士為奴！」
對於那一百的海賊眾，也不能一直高壓，總得一張一弛才是。
至於這些陰私隱秘，自然都是段玉元神出竅之時打探來的，簡直不要太過輕易。
以元神真人之威，鎮壓這一盤散沙的烏合之眾，自是易如反掌。
接下來，兩腿顫顫的勞工回營，到了審判那些家眷的時間。
「政權之道，本就是威嚴！」
連番恐嚇之後，段玉端坐高台，打開靈目，可見絲絲怨氣而來，卻是凜然不懼。
旋即，一股比怨氣龐大十倍的氣運，就落入他掌中，不由一笑：「果然畏威而不懷德！」
(本章完)