走出妙醫館時，已是黃昏時分。
李向陽攥著堂姐的家書，腳步沉沉地走在丹房的路上。父親咳血臥床的消息，像塊大石頭壓得他喘不過氣。他找到正在洗藥碾的馬臉師兄，簡單說了父親病重、需請假兩月的事。馬臉師兄嘆了口氣，沒多問，只是硬塞給他些碎銀子，拍了拍他肩膀，讓他路上小心，早點回來。
離開丹房，天已擦黑。涼風一吹，李向陽忽然想起蘇棠。這一走兩個月，不告而別，她知道了准要生氣。他猶豫了一下，還是轉身朝內門弟子住的地方走去。
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內門弟子的院落又安靜又氣派。李向陽在蘇棠院門外站定，深吸口氣，敲了門。
「誰呀？」裡頭傳來蘇棠清脆的聲音。
「蘇師姐，是我，李向陽。」
門很快開了。蘇棠探出頭，頭髮松松綰著，像是準備休息了，臉上有點驚訝：「李師弟？這麼晚，有事嗎？」
「我來道個別。家裡父親病重，得回去兩個月。」
蘇棠一愣，趕緊把他讓進院子。月光下，聽李向陽說完，她沉默了一會兒，忽然抬頭：「要不……我陪你回去？我好歹是凝氣六層，路上能照應。」
「謝蘇師姐，」李向陽心裡一熱，但趕緊搖頭：「但不用這麼麻煩，我能照顧好自己的。」
見少年目光堅定，蘇棠沒再堅持，送他往山門走，一路沒多話。快到山門時，她停下，從乾坤袋裡掏出一個沉甸甸的布袋和一張畫著硃砂紋的黃符。
「銀子路上用。這是傳訊符，有麻煩就撕了，只要不是太遠，我能感應到大概方向。」她把東西塞進李向陽手裡，以打趣的口吻道：「李師弟，早點回來啊，不然我一個人去外門丹房，都沒意思了。」
李向陽握著布袋和符籙，喉嚨發緊，重重點頭：「嗯，師姐保重。」
他轉身下山。走出老遠回頭，看見蘇棠還站在山門那兒，小小身影在月光下。見他回頭，她用力揮手，雙手攏在嘴邊喊：「路上小心點！」
聲音在山谷里盪開。李向陽鼻子一酸，也用力揮揮手，扭頭大步走了。
山腳驛站還亮著燈。李向陽不會騎馬，直接加錢雇了馬車和兩個車夫，要求日夜兼程，七天內趕回青牛鎮安陽村。
第七天清晨，馬車駛入安陽村地界。
李向陽在村口老槐樹下下了車。熟悉的泥土和炊煙味撲面而來。他直奔記憶中的李家老宅。
可跑到巷子口，他腳步猛地頓住了。
巷子深處，那座本該贖回的老宅，依然大門緊閉，門楣破落，漆皮剝落，門前石階縫裡長滿了草。
李向陽心一沉，立即轉身朝村後山狂奔。
穿過村子，爬上山坡，那個熟悉的山洞出現在眼前。洞口外，竟然搭著幾間歪歪斜斜的破草棚，棚外晾著打補丁的衣物。
李向陽站在坡上，眉頭緊鎖。他明明寄了錢，那些錢在安陽村足夠贖回老宅，讓一家人過上正常農家人的日子。
為什麼？為什麼還住山洞？老宅為什麼沒贖回？
強烈的不安湧上來，他握緊拳，朝草棚大步走去。
晨光微弱，草棚里傳來一陣蒼老虛弱的咳嗽聲，每一聲都像用盡全身力氣。
李向陽腳步停住了，那是父親的聲音，聽著洞裡傳出的咳嗽聲，他的心像被揪緊了。
深吸口氣，李向陽幾步跨到山洞口。那所謂「門」就是塊快爛穿的破木板。李向陽抬手敲了敲，聲音發顫：「爹、娘，我回來了！」
洞裡靜了一下，木板吱呀一聲開了條縫。一張蠟黃消瘦的婦人臉探出來，眯著眼看了好一會兒，嘴唇抖起來：「是……向陽？」
「娘！」李向陽看清母親的臉，鼻子一酸——才一年，娘像老了十歲，鬢角白了，瘦得脫了形。他推開門一把抱住母親，「是我，我回來了！」
柳氏這才敢信，哇一聲哭出來，枯瘦的手死死抓著兒子衣襟，像是怕一鬆手人就沒了。
洞裡傳來虛弱的聲音：「他娘……誰啊？」
李向陽鬆開母親衝進去。山洞比一年前更破敗了，霉味混著藥味。破布帘子後面，木板搭的床上，父親李大山正費力地想坐起來。
李向陽看清父親的模樣，心像被刺了一刀，只見那漢子瘦得只剩一把骨頭，臉色灰敗，眼窩深陷。
「爹！」他撲通跪在床前。
李大山愣愣看著眼前挺拔的少年，好一會兒才顫抖著伸手：「向陽？真是你？你怎麼……仙門又......又不要你了？」
「不是！我請假回來的！」李向陽趕緊握住父親的手，掏出小木盒，倒出一粒碧綠丹藥，「爹，這是仙門的回春丹，對內傷好，您快服下。」
丹藥入口即化，李大山立刻覺得胸口鬆快了些，喘氣也順了。他驚訝地看著兒子：「這藥……」
「有用就好。」李向陽又倒出兩粒給母親，「娘，您也每天吃一粒。」
柳氏接過藥，眼淚又下來了。
這時草棚那邊一陣響動，堂姐李秋菊最先衝進來，一看李向陽就驚呼：「向陽回來了！」
接著二叔李二牛被二嬸羅氏攙著一瘸一拐進來，最後是拄拐的爺爺李順德。一家人擠在小山洞裡，又是哭又是笑。
寒暄幾句後，李向陽看著破敗的山洞和憔悴的家人，終於問出憋了一路的話：「爹，娘，我半年前就托人捎錢回來了，怎麼……還住這兒？老宅沒贖回來？」
這話一出，洞裡頓時安靜了。
柳氏笑容僵住，李大山閉上眼，李二牛低下頭，李秋菊咬緊嘴唇。只有爺爺重重嘆氣，老淚縱橫。
「不是不想贖……是贖不回來啊！」柳氏聲音發抖。
在家人斷斷續續的哭訴中，李向陽終於明白了這近兩年發生了什麼。
原來他走後，父親和二叔為贖宅子，拼命進山採藥，後來乾脆在後山自己開墾了片藥田，種黃芪當歸。辛苦了一年，眼看收成好了，鎮上的王老爺王富通突然派人占了地，說整片山都是他家的。
李大山兄弟去理論，被王家惡奴毒打一頓。李二牛的腿就是那時打瘸的，李大山也重傷，加上積勞，一下就垮了。
「我們告過官，」李二牛啞聲說，「可王家早就打點好了，縣衙根本不管。」
九個月前收到李向陽捎的錢和信，家裡覺得有希望了，讓李二牛和堂兄李春生拿錢去贖地。
「可王家不是人！」柳氏哭道，「他們翻舊帳，說你爺爺當年借的銀子利滾利，現在要還二百兩！咱們那點錢，連利息都不夠！」
李春生氣不過，去告官，反被王家誣陷「訛詐良善」，抓進大牢，至今生死不明。