「蘇師姐？」是李向陽的聲音。
蘇棠慌忙擦淚，起身整理衣襟，才開門。
李向陽站在門外，手裡提著一小包東西。看見她紅腫的眼睛，愣了一下，隨即明白。
「聽說了？」他問。
蘇棠點頭，眼淚又湧上來，別過臉。
李向陽進屋，關上門。把東西放桌上——是幾塊油紙包的桂花糕，還冒熱氣。
「孫猴從山下帶上來的，」他說，「嘗嘗。」
蘇棠沒動。
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李向陽在桌邊坐下，平靜道：「清者自清，別理他們。」
「可他們說得太難聽了！」蘇棠終於忍不住，聲音帶哭腔，「他們說我們夜裡私會，說你是靠……靠那種手段才留下……李向陽，他們憑什麼這樣污衊人？」
她越說越激動：「我只是把你當朋友！這有什麼錯？」
李向陽靜靜聽著。等她說完，才開口：「我知道。」
他的聲音很穩，像山澗溪水，有種奇異的安撫力。
「我知道你是把我當朋友，」他說，「我也一樣。至於那些人說什麼……」
他頓了頓，「夏侯元成被罰面壁，他手下不敢明著來，就用這種下作手段。他們想激怒你，想讓你失態、崩潰。這樣，謠言就顯得『真』了。」
蘇棠怔怔看他。
這少年，明明比她小，明明修為低微，明明處境比她艱難，可此刻卻比她冷靜得多。
「那……我們怎麼辦？」她輕聲問。
「該幹什麼幹什麼，」李向陽說，「你照常去丹房，我照常幹活。他們說什麼，我們不聽，不回應。時間久了，謠言自然就散了。」
「可是……」
「沒有可是。」李向陽起身，走到窗邊。窗外是丹房後院，幾個雜役在晾曬藥材。「蘇師姐，這世上總有些人，自己心裡髒，就看什麼都髒。我們改變不了他們，但我們可以選擇不被他們改變。」
他轉身，看著蘇棠：「你幫過我，我記在心裡。這份情誼，不需要向任何人證明，也不需要任何人認可。我們自己知道，就夠了。」
蘇棠望著他，眼淚終於止住。
她發現少年的眼神里有種特別的東西。
那是一種韌性，像石縫裡長出的草，任憑風吹雨打，只要有一線生機，就能頑強活下去，並且活得坦蕩。
「你說得對。」蘇棠擦乾淚，深吸一口氣，「我不該被他們影響。」
她走到桌邊，打開油紙包，拿起一塊桂花糕咬了一口。甜香在口中化開。
「好吃。」她說。
李向陽笑了，那是蘇棠第一次見他笑得這麼輕鬆。
謠言並沒因兩人的不在意而平息，反越傳越廣。
第五天，消息傳到吳成道耳中。他正在丹房檢查新煉的「凝氣丹」。
「吳師叔，」一個執事弟子小心翼翼道，「外頭有些閒話，關於蘇師妹和那雜役李向陽的……」
吳成道放下丹藥，抬起眼皮：「什麼閒話？」
執事弟子硬著頭皮，把流言簡要說了一遍。
吳成道聽完，臉上沒什麼表情。他繼續檢查丹藥，一顆顆看過，記錄藥效。整個過程持續一炷香時間。
執事弟子站在一旁，大氣不敢出。
最後，吳成道合上記錄冊，淡淡道：「去把蘇棠叫來。」
蘇棠來到外祖父靜室時，心裡已猜到大半。
靜室簡樸，一張蒲團，一張矮几，牆上掛「道法自然」字畫。吳成道盤坐蒲團上，閉目養神。
「外公。」蘇棠輕聲喚。
吳成道睜眼，目光落在孫女臉上。看了很久，才開口：「坐。」
蘇棠在對面坐下。
「外頭的傳言，」吳成道直截了當，「你和那李向陽，到底怎麼回事？」
蘇棠坦然迎上目光：「他是我的朋友。」
「朋友？」吳成道眉頭微皺，「一個雜役？」
「外公，」蘇棠認真道，「李向陽和別的雜役不一樣。他聰明，勤奮，有骨氣，您之前不也讚賞他嗎？夏侯元成陷害他，他不僅沒被整垮，反而將計就計讓劉三他們現了原形。這樣的人，難道不值得交朋友？」
吳成道沉默。
蘇棠繼續：「至於謠言，是夏侯元成手下散布的。夏侯元成追求我不成，被罰面壁，心裡怨恨，就用這種下作手段報復。外公，您應該比我更清楚，宗門裡這種齷齪事還少嗎？」
吳成道看著外孫女。小姑娘長大了，眼神清澈堅定，有她母親當年的影子。
他想起女兒——蘇棠的母親，當年也這般倔強，認準的事，十頭牛拉不回。後來她執意嫁一散修，跟著遠走他鄉，再後來……
吳成道收回思緒。
「你確定，」他緩緩問，「只是朋友？」
「確定。」蘇棠毫不猶豫。
靜室安靜，窗外鳥鳴清脆。
許久，吳成道點頭：「我知道了。」
第二天清晨，內外門丹房所有弟子、雜役被召集到前院。
吳成道站在台階上，目光掃過下方。他今天穿了正式道袍，胸前繡丹鼎紋章，不怒自威。
「最近，」他開口，聲音不大，卻清晰傳到每人耳中，「宗門裡有些流言，關於我外孫女蘇棠，和雜役弟子李向陽。」
人群一陣騷動。
李向陽站在雜役隊伍里，面色平靜。蘇棠站在弟子隊列前排，背挺得筆直。
吳成道繼續：「我今天把話說明白。蘇棠與李向陽，只是正常的同門往來。李向陽在丹房做事勤懇，蘇棠與他交流丹道心得，僅此而已。若再有人傳謠、造謠，敗壞同門清譽……」
他頓了頓，聲音陡然轉冷：「按門規第三章第七條處置——造謠生事者，鞭三十，罰俸半年；情節嚴重者，廢去修為，逐出宗門！」
全場寂靜。
幾個之前傳得最歡的弟子，臉色發白，低頭不敢看。
吳成道又看了眾人一眼，轉身離去。
謠言，就這樣被強行壓下。
風波過後，日子恢復平靜，但有些東西，已不一樣了。
蘇棠對李向陽的信任更深。她不再避諱旁人目光，照常找他聊天，有時還帶點心、水果。
李向陽想起上次夏侯元成被執法堂的人帶走時，回頭看他的那怨毒的眼神，像是在說：等我出來，有你好看。
「面壁兩年，現已過去兩個多月，還有一年十個月，夏侯元成就會被放出來。到那時，以那廝的性子，報復只會更瘋狂、更狠毒。」