臉上竭力保持平靜，李向陽甚至露出一絲恰到好處的困惑和無奈，苦笑道：「蘇師姐明察。當時情況緊急，馬臉師兄困在裡面生死不明，朱管事急得不行，大家都不敢上前。我……我當時也沒想那麼多，只覺得不能見死不救，腦子一熱就衝進去了。」
他頓了頓，眼神顯得真誠又無辜：「至於怎麼活著出來……也許真是運氣吧。我進去後很快找到馬師兄，背起他就往外跑，可能是在裡面待的時間短，吸入的毒煙不多？而且馬師兄後來不也恢復得挺好嘛，說明那毒煙也許……沒有傳說中那麼可怕？哈哈……」
他試圖用乾笑掩飾，把一切都歸為運氣和巧合。
蘇棠緊緊盯著他的眼睛，想從中找出破綻。
但李向陽眼神清澈，沒有閃爍或慌亂，只有些許微緊張。他呼吸平穩，臉色正常，連那抹苦笑都顯得很自然。
半晌，蘇棠忽然笑了，笑容有些意味深長，少了平時的冷傲，多了幾分探究，好像發現了什麼有趣的東西。
「你不願意說，那就算了。」她輕聲說，目光依舊落在李向陽臉上，「每個人都有自己的秘密。」
話鋒一轉，語氣緩和了些：「但你記住，我今天找你，不是要為難你。相反，我覺得你……很有意思。」
她向前走了一步，離李向陽只有三尺遠：「在乾清宗，多個朋友總比多個敵人好。以後在丹房，要是遇到什麼困難，或者有人故意刁難，可以來找我。」
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這突如其來的好意，讓李向陽心裡更加疑惑。
蘇棠到底想幹什麼？是真的欣賞？還是另一種試探？或者……她察覺了什麼，想把他控制在手裡？
但現在，他只能順勢而為。
李向陽點了點頭，恭敬地說：「多謝蘇師姐關照。」
「去吧。」蘇棠擺擺手，轉身離開，淡青衣裙在陽光下划過一道優雅的弧線。
李向陽站在原地，看著她遠去的背影，心裡警鈴沒解除，反而敲得更響。蘇棠的「好意」，像裹著蜜糖的刀，不知道什麼時候會露出刀刃。
他深吸一口氣，繼續整理藥材。
卻不知道，兩人說話的這一幕，雖然在僻靜處，卻正好被路過、心思活絡的雜役劉三遠遠瞥見。
劉三躲在院牆拐角，探出半個腦袋，眼睛瞪得滾圓。他向來巴結內門弟子，尤其對年輕貌美、家世顯赫的蘇棠存著攀附的心思，做夢都想跟她說句話。
此刻，看到李向陽這個「廢物」雜役竟然能跟蘇棠單獨說話，蘇棠還對他笑——那笑容，他從來沒見過！
嫉妒的火焰，瞬間在胸口燃燒。
劉三眼珠一轉，立刻轉身離開，腳步匆匆，朝著內門弟子所在的區域跑去。
他要去找一個人，一個跟他有點交情、同樣對蘇棠有愛慕之意的內門弟子——夏侯元成。
夏侯元成出身修仙小家族，為人傲慢，心胸狹窄。他痴戀蘇棠很久了，多次示好，卻總被蘇棠以修煉為由婉拒。
劉三找到夏侯元成時，他正在院子裡擦佩劍。劍身寒光凜冽，映出一張冷峻的臉。
「夏侯師兄！」劉三湊到夏侯元成身邊，壓低聲音，添油加醋地把看到的報告了一遍，「您是沒看見，那李向陽就是個靈根全毀的雜役，不知道用了什麼手段，竟然跟蘇師姐在僻靜處有說有笑！蘇師姐還對他笑呢！那笑容……嘖嘖，我從沒見過蘇師姐對誰那樣笑過！這小子，肯定沒安好心！」
夏侯元成擦劍的動作，猛地停住。
他慢慢抬起頭，眼神突然陰沉下來，像暴風雨前的天空。手裡長劍寒光閃爍，映出他眼中冰冷的殺意。
「李向陽……」他低聲重複這個名字，聲音從牙縫裡擠出來，「就是以前你說的那個靠跳湖自殺威脅宗門，才混進來的廢物？」
「是啊是啊！」劉三連連點頭：「就是那個廢物，虧他還有臉接近蘇師姐！」
夏侯元成冷哼一聲，長劍插回劍鞘，發出清脆的撞擊聲。
「劉三，」夏侯元成眯起眼睛，寒光閃爍，「先給我盯緊這個廢物。他平時做了什麼，和什麼人有來往，有什麼異常，都記下來報給我。我倒要看看，他究竟有什麼過人之處！」
「師兄放心，包在我身上！」劉三眼裡閃過陰毒和興奮的光，拍著胸脯保證道。他好像找到了討好夏侯元成、同時踩壓李向陽的絕佳機會。
夜裡，圓月高懸。
「這病，又來了......」
李向陽蜷縮在柴房臥榻上，渾身顫抖，每半月便發作一次的怪病，又如期而至。
他咬緊牙關，額頭上青筋暴起，嘗試催動體內丹田靈力緩解，但只覺渾身乏力，意念根本無法調用靈力分毫。
那股熟悉的灼熱感自心臟升騰而起，像是一團火焰沿著血管燒遍全身。他能清晰地感覺到血液在血管中奔騰，仿佛沸騰的岩漿，每一次心跳都帶來撕裂般的痛苦。
讓李向陽鬱悶的是，自己要是中毒，丹田處的須彌心火珠便會自發驅動抵禦，但這怪病發作時，寶珠卻是毫無波瀾，好像壓根沒有感應到他身體的異常。
時間在煎熬中緩慢流逝，臨近子時，病症加劇，李向陽的意識徹底陷入昏迷。
柴房外忽然傳來急促的腳步聲。
「向陽！李向陽！」是朱友清管事的聲音，帶著幾分焦急，「緊急差事，丹房急缺人手，快隨我去！」
敲門聲響起，無人應答。
朱友清又喊了兩聲，察覺不對，嘗試推門，發現反鎖了，他掌中稍施靈力，「砰」的一聲強行將房門打開。
月光從房門射入，照見床榻上蜷縮的人影。
「向陽？」
朱友清快步上前，只見李向陽的臉色慘白如紙，額頭卻滿是豆大的汗珠，嘴唇被咬出了深深的牙印，渾身衣物已被汗水浸透。他雙目緊閉，對呼喚毫無反應，只有身體不自覺地抽搐。
「這是怎麼了？」朱友清心中一驚，伸手探了探李向陽的額頭，觸手滾燙，連忙出門往院子裡喊了聲，「鐵柱，快去妙醫館請人，李向陽病了！」