送走黃金枝後，楚夏獨自一人懸浮在混沌之海邊緣的虛空中。
超維戰艦的光點已經徹底消失在視野盡頭，四周只剩下永恆的寂靜與遠處那片灰暗翻湧的混沌之海。
他低頭看著自己的右手，那十二枚光點依然在體內深處緩緩流轉，沉靜如沉睡的星辰。
數萬年了。
他從那片永恆的虛無中走出，穿越時間，回到這一刻，改變了他和黃金枝的命運。
但楚夏知道，真正的危機從未解除。
極惡尊。
那個原初之神留下的陰暗投影，那個企圖奪舍他的終極存在，依然是個巨大的隱患。
現在他穿越了時間，改變了歷史進程，極惡尊的注視是否還能落在他的身上？
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楚夏不確定。
但他必須為最壞的情況做準備。
「原初之神……」
他輕聲念出這個名字，那個創造了十二太古神獸、開闢了大千世界、又留下了一道陰暗投影的至高存在。
如果能找到他，如果能引來他的瞥視，極惡尊便不足為懼。
但原初之神早已離開此世，去往了連太古神獸都無法觸及的更高維度。
楚夏需要一個線索，一個方向，一個能讓他找到答案的起點。
他抬起頭，望向無盡的虛空。
大千世界廣袤無邊，有無數宇宙、無數維度、無數文明。
在這樣浩瀚的存在中尋找關於原初之神的線索，無異於大海撈針。
但楚夏沒有猶豫太久。
他隨便選了一個方向，邁步踏入虛空。
接下來的兩個月，楚夏開始了漫無目的的探索。
他走過一個個宇宙，探訪過一個個文明。
有些文明剛剛誕生，原始的智慧生命還在用火把照亮洞穴。
有些文明已經發展到極致，他們的飛船穿梭於星系之間，他們的城市覆蓋了整顆星球。
楚夏沒有驚動他們。
他只是靜靜地走過，用神識掃過每一處可能的遺蹟，尋找任何與「原初」二字有關的痕跡。
大多數時候，他一無所獲。
那些文明太年輕了，年輕到他們對自身所在宇宙的歷史都知之甚少，更遑論那個宇宙尚未誕生之前的太古年代。
但楚夏沒有放棄。
他繼續走，繼續找。
兩個月後的某一天，楚夏的身影出現在一顆古老的星球上。
這顆星球的位置極其偏遠，藏在一個早已熄滅的恆星系邊緣，被厚厚的宇宙塵埃包裹。
若非他刻意放緩速度、仔細搜尋每一個角落，很可能就會錯過這裡。
星球表面一片死寂。
沒有海洋，沒有大氣，沒有生命的痕跡。
只有無盡的荒漠與嶙峋的岩石，在永恆的黑暗中沉默。
那些岩石的表面布滿裂紋，被無數年的宇宙射線侵蝕得千瘡百孔。
但楚夏感覺到了異樣。
這顆星球的地質結構，與自然形成的行星截然不同。
它太過規整，太過刻意，仿佛被某種偉力從別處挪移而來，安置在這個偏僻的角落。
楚夏落在星球表面，腳掌踏上那層厚厚的塵埃。
塵埃很軟，踩上去如同踩在灰燼上，他邁步向前，所過之處留下一串深深的腳印，隨即被身後湧來的塵埃重新填滿。
他在一處山體前停下腳步。
這山體乍看與周圍的地貌無異，但在楚夏的神識感知中，山體內部隱藏著一片巨大的空洞。
那空洞的形狀極其規整，不像是自然形成。
楚夏抬起手，輕輕一揮。
山體表面那層厚重的岩石如同被無形之手剝離，一層層剝落，露出藏在深處的入口，一道狹長的石階，向下延伸，通往無盡的黑暗。
石階兩側的牆壁上，隱約可見斑駁的刻痕。
楚夏彎腰，踏入石階。
黑暗中，他的腳步聲輕輕迴響，每一步都踏得沉穩而堅定。走了大約一盞茶的時間，石階到了盡頭，空間驟然開闊。
這是一座地下宮殿。
宮殿的規模龐大，穹頂高聳，四壁由某種深青色的石材砌成。那些石材的表面光滑如鏡，反射著楚夏周身散發出的淡淡微光。
宮殿中央，豎立著一塊石碑。
那石碑高約三丈，寬約一丈，通體由某種墨色的玉石雕成。
石碑表面布滿密密麻麻的文字，那是一種極其古老的文字，比楚夏見過的任何一種文字都要古老。
他走近石碑，抬頭凝視那些文字。
雖然從未見過這種文字，但楚夏能看懂它的意思。
那是龍族的文字，是萬龍之祖傳下的、屬於最早那批智慧生命的語言。
石碑上記載的，是這個文明的歷史。
「這裡曾是大千世界最早誕生的文明，」楚夏輕聲念出那些文字的含義，「屬於龍的文明，曾經由萬龍之祖統治。」
石碑上寫道，龍族的文明曾經輝煌至極。
他們的足跡遍布無數原初宇宙，他們的城池建造在星海之間，他們的力量足以撼動法則本身。
但龍族有一個使命。
那是原初之神賦予他們的使命——將龍族的血脈播撒到各個原初宇宙，讓龍的傳人在無盡時空中繁衍生息，成為大千世界最古老、最悠久的種族之一。
石碑上關於原初之神的記載只有寥寥兩句。
第一句：「偉大創始神降下的恩澤，可令吾族長盛不衰。」
第二句：「祖龍聽召，前往紅鏡禁區討伐混沌，從此音訊全無。」
楚夏的目光落在「紅鏡禁區」四個字上。
討伐混沌。
萬龍之祖之所以離開龍族文明，是因為收到了原初之神的召喚，前往一個叫「紅鏡禁區」的地方，討伐某種與混沌有關的存在。
然後，他再也沒有回來。
楚夏沉默了片刻。
他想起混沌之海中萬龍之祖的殘魂，想起那抹金色的光點落在自己手背上的溫度。
萬龍之祖最終隕落在混沌之海，而不是什麼紅鏡禁區。
但石碑上的記載不會錯。
那麼，萬龍之祖是從紅鏡禁區離開後，才去了混沌之海？
楚夏不知道答案，但他知道，紅鏡禁區是一個重要的線索，那裡可能藏著更多關於原初之神的信息。
他正要轉身離去，體內的十二枚光點忽然同時震顫了一下。
不是全部。
是其中一枚。
那是屬於萬龍之祖傳承的那枚光點——龍形的光點。
它在楚夏體內驟然亮起，比其他光點亮了何止十倍，如同黑夜中的一盞明燈。
它在指引。
指引楚夏去某個方向。
楚夏低頭看著自己的胸口，透過血肉能看到那枚龍形光點正在瘋狂閃爍，光芒朝著一個方向匯聚。
星球的深處。
楚夏沒有猶豫。他抬起腳，重重一踏。
腳下的地面瞬間龜裂，無數道裂縫向四周蔓延。
裂縫越來越寬，越來越深，露出下方無盡的黑暗。楚夏縱身一躍，跳入那道裂縫。
他向下墜落。
穿過岩層，穿過地幔，穿過一層層凝固的熔岩。那些曾經滾燙的岩漿早已冷卻，變成堅硬的岩石，在地心深處沉默地沉睡。
大約墜落了半個時辰，楚夏抵達了星球的中心。
這裡本該是地核的位置，本該是滾燙的鐵鎳核心、是驅動整顆星球磁場的心臟。但此刻，楚夏面前只有一片凝固的虛空。
地核早已冷卻。
曾經熾熱的鐵水早已凝固成巨大的金屬球，橫亘在地心深處，如同一顆沉睡的鐵色星辰。
那金屬球的表面布滿裂紋，有些裂紋深不見底，仿佛曾經有某種力量從內部破殼而出。
楚夏懸浮在金屬球上方，低頭凝視。
體內的龍形光點閃爍到了極致，光芒幾乎要刺穿他的血肉。指引的方向，正是這顆冷卻地核的內部。
楚夏抬起手，輕輕一划。
金屬球的表面應聲裂開，一道狹長的縫隙向內延伸，露出藏在深處的東西。
那是一枚戒指。
它安靜地懸浮在地核內部的一個空腔中，通體由某種銀白色的金屬鑄成。
戒指的表面鐫刻著極其細微的紋路，那些紋路不是裝飾，而是某種古老的符文——和石碑上的龍族文字如出一轍。
但真正讓楚夏屏住呼吸的，是戒指散發出的氣息。
那是生命的氣息。