次日清晨，天光微熹。
李懷生站在銅鏡前，端詳著鏡中那張陌生的臉。
一個多月的調養，讓他原本痴肥的身形消減了大半。
浮腫的眼皮下，一雙眼睛顯得愈發深邃，模糊的五官也漸漸現出幾分清俊的輪廓。
他看著鏡中的自己，心裡卻是一片冰冷。
嫡母魏氏的手段，當真陰毒。
打小便只給原主吃些高油高糖的點心，再配上特殊的湯藥。
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長此以往，一個正在長身體的少年，便被硬生生養成了一個外強中乾的胖子。
看似養尊處優，實則氣血兩虛，底子弱得一陣風就能吹倒。
這種殺人不見血的「捧殺」，比明面上的打罵要狠毒百倍。
再這麼下去，不必魏氏動手，這具身體自己就會垮掉。
他必須離開這裡。
李懷生心中計議已定。
最近幾日，他堅持鍛鍊前世特種兵的體能基礎，可營養跟不上，收效甚微。
這個正在發育的身體，就像一塊乾涸的海綿，急需養分。
而這李府，就是一座華麗的囚籠，只會將他活活耗死。
他看了一眼正在院裡掃雪的青禾和墨書。
兩個孩子都只有十來歲，瘦弱的肩膀還扛不起什麼大事。
「墨書。」李懷生開口。
「九爺。」墨書立刻放下掃帚跑了過來。
李懷生從枕下摸出幾枚銅錢，塞到他手裡。
「去買一味叫銀蓮草的藥材。」
墨書雖然不解，但還是揣好銅錢，一溜煙跑了出去。
沒過多久，墨書就回來了。
「九爺，百草堂的掌柜說，這藥邪性得很，問咱家買來做什麼，我沒敢說，只說是主家要用來驅蟲的。」
「做得好。」
李懷生接過紙包，回到屋裡。
他將草藥倒在石臼中，搗碎。
青禾聞到味道，湊過來，「九爺，您這是做什麼？」
李懷生沒有回答，將搗成墨綠色爛泥的藥草用清水調開，然後，當著兩個孩子的面，開始往自己的臉上、脖頸和手臂上塗抹。
「九爺！」青禾嚇得尖叫起來。
李懷生抬手制止了她。
不過一盞茶的功夫，他塗抹過藥泥的皮膚上，便開始冒出一個個紅色的疹子。
疹子迅速蔓延開來，密密麻麻，看上去觸目驚心。
很快，他裸露在外的皮膚，已經沒有一塊好肉。
「啊！」青禾嚇得捂住了嘴，眼淚在眼眶裡打轉。
墨書也看得頭皮發麻，雙腿發軟。
「九爺……您……您這是怎麼了？」
「青禾，聽著。」李懷生忍著皮膚上傳來的陣陣刺癢，聲音卻異常平靜，「現在，馬上去找張管事，就說我身上起了怪病，快不行了。」
銀蓮草有微毒，但只作用於皮膚，會引發極其嚴重的過敏反應，看上去與天花、麻風之類的惡疾極為相似，但並無性命之虞。
青禾被他冷靜的語氣鎮住，雖然心中怕得要死，還是跌跌撞撞地跑了出去。
消息很快傳到了魏氏的耳朵里。
張管事臉色發白，「太太！不好了！九……九爺他……」
魏氏聞言皺了皺眉，「大驚小怪的，什麼事？」
「九爺他……他身上長滿了紅斑，跟……跟中了邪似的，怕是……怕是得了什麼不乾淨的病！」
魏氏心中一動，臉上卻依舊是那副端莊溫和的模樣。
她放下茶盞，故作為難地嘆了口氣。
「這孩子，怎麼總是不讓人省心。」
她連派人請大夫的場面功夫都懶得做了。
「這疹子來得蹊蹺，萬一是……是天花或是麻風，那可是要傳給闔府上下的！為了府中上下幾百口人的安危，還是先將他挪出去，隔離起來為好。」
「城外黑山腳下，我有處莊子，讓他先去那裡養著吧。」
命令很快下達到李懷生的小院。
幾個身強力壯的婆子，用一床破舊的棉被，將李懷生像裹屍體一樣卷了起來，抬上了一輛簡陋的板車。
青禾和墨書哭著想跟上去，卻被婆子們粗暴地推開。
「哭什麼哭！兩個小災星！還不快滾回去收拾東西，一起到莊子上去！」
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當天晚上，魏氏便去了李政的書房。
她哭得梨花帶雨，將自己如何「盡心盡力」卻依舊沒能「管教好」李懷生，最後不得不為了「闔府安危」將他送出府的事情，添油加醋地說了一遍。
「……都怪妾身無能，沒能替老爺教好九哥兒，讓他小小年紀就學那些紈絝子弟尋花問柳，染了一身髒病回來，還連累了府里的名聲……」
李政本就因李懷生逼奸丫鬟一事心存芥蒂，此刻聽魏氏這麼一說，更是氣不打一處來。
「孽子！簡直是家門不幸！」
他扶起魏氏，溫言安慰道：「夫人不必自責，你已經做得夠好了。是他自己不爭氣，不堪教誨。送去莊子也好，讓他自生自滅，免得再給我們李家丟人現眼！」
沒過幾天，整個登州就傳遍了。
李家那個不成器的九少爺，先是在家輕薄祖母的貼身丫鬟。
稍稍好些，又不知悔改，溜出府去眠花宿柳，結果染了一身見不得人的髒病。
流言愈演愈烈，版本也越來越多。
有人說，李九少爺天性頑劣，不敬嫡母，是扶不上牆的爛泥。
也有人說，李家的當家主母魏氏，簡直是活菩薩轉世，對這麼一個頑劣的庶子，始終不離不棄，仁至義盡。
一時間，李懷生成了整個登州的笑柄，一個集好色、愚蠢、不孝於一身的廢物。
而魏氏，則賺足了賢良淑德的好名聲。
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魏氏斜倚在鋪著白狐皮的軟榻上，由著心腹張媽媽替她捶著腿。
「太太，人都送過去了。莊子上的趙全是個機靈的，奴婢已經跟他交代清楚了。」張媽媽低聲回稟。
「嗯。」魏氏懶懶地應了一聲，端起手邊的燕窩粥，用銀匙輕輕攪動。
「吩咐下去，讓他們好生伺候。」
「別真讓他三兩天就死了，那倒顯得我們刻薄。」
「讓他病著，慢慢地耗著。等什麼時候登州的人都忘了還有這麼一號人，他什麼時候病故，才最妥當。」
張媽媽心中一凜，「是，奴婢明白。」
魏氏滿意地點點頭，正要再說什麼。