橫向，他寫下：物料、人工、運費、雜項。
縱向，他寫下：預算、實支、差額。
一個最簡單的項目收支表，雛形已現。
「我們將那百餘項開支，按照性質，分門別類，填入此表。」
「譬如，採買石料、木材、鐵釘的銀錢，便都歸入『物料』一欄。僱傭民夫的工錢，歸入『人工』一欄。」
「如此一來，帳目便一目了然。哪一項超了預算，哪一項尚有結餘，都清清楚楚，再也無法混淆。」
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「待各類匯總之後，再用豎式進行總帳計算，不僅速度快，而且絕不會出錯。」
他一邊說，一邊用一些假設的數字，在表格中進行演算。
那清晰的邏輯，直觀的呈現方式，讓在場的幾位官員，看得目瞪口呆。
原來帳目，還可以這樣算！
表格？
橫豎幾條線，分割出一方方格子。
可就是這麼個簡單的東西，卻像閃電一般劈開了他固守了幾十年的混沌世界。
工部那筆修繕河堤的爛帳，是他親手覆核過的。
一百三十七項開支，記錄在三本厚厚的帳冊里。
每一筆，都混雜著銀、錢、貫、文，換算起來令人頭疼欲裂。
昨日殿下心血來潮，隨口問了一句，「河堤工程，光是採買石料，總共花了多少？」
就這麼一個問題，讓他和另外兩名書吏，在故紙堆里埋頭翻了整整一個下午。
帳冊翻得嘩嘩作響，算盤珠子撥得噼啪亂飛。
三個人，三顆腦袋，滿頭大汗。
最後得出的數字，他們自己心裡都沒底。
可現在……
于謙的視線死死鎖在那張紙上。
物料、人工、運費、雜項。
預算、實支、差額。
清晰直白。一目了然。
如果有了這張表，殿下再問起，他需要做什麼？
他只需要抬起頭，看一眼「物料」與「實支」交叉的那個格子。
然後，他就能挺直腰杆，給出一個精確到「文」的答案。
一個下午的焦頭爛額，變成了一個呼吸間的從容不迫。
這……
于謙的呼吸變得急促起來。
他猛地抬頭，看向那個始作俑者。
李懷生正端著一杯熱茶，小口地啜飲著，姿態閒適，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
于謙道：「公子，我有一事不明，還請賜教。」
周圍幾名官員都停下了筆，驚訝地看著他。
于謙的臭脾氣和倔強，在東宮是出了名的。
能讓他如此低頭請教，簡直是聞所未聞。
李懷生放下茶杯，抬眼看他。
「於大人請講。」
「若……若有一筆開支，譬如採買一批木料，其中既包含了木料本身的價錢，又包含了運送這批木料的費用，這又該如何入帳？」于謙問道。
這確實是個實際操作中常遇到的問題。
帳目混雜，難以剝離，正是糊塗帳的根源之一。
「這有何難？」李懷生隨口答道。
他重新拿起筆，在「物料」那一欄下面，又畫出幾個細分的格子。
「可在『物料』之下，再分『原材』、『運費』、『損耗』等子項。」
「亦或者，可在表格之末，添一『備註』欄。」
「將具體情形，以文字錄入，註明此筆運費歸於何項開支，以便日後查驗。」
他說的輕鬆寫意，「表格只是工具，規矩是死的，人是活的。」
「如何讓工具更順手，全看用它的人。」
于謙心中感嘆，他們這些人，守了一輩子規矩。
師傅怎麼教，他們就怎麼算。算學之道，首重傳承，祖宗之法不可變，師門之訓不可違，這是刻進他們骨子裡的鐵律。
算盤的口訣，一字不敢錯。
帳冊的格式，一筆不敢改。
他並非生來就如此刻板。
年少時，他也曾對帳冊中某些繁瑣的條目、不合情理的規矩心生疑竇。
可每當他提出疑問，換來的總是師長們嚴厲的斥責與同僚們不解的目光。
「祖宗之法，豈容你置喙？」
「前人定下的規矩，自有其道理！」
質疑的聲音在一次次的碰壁後漸漸消弭，那些不合時宜的念頭，被他親手埋葬在心底最深處。
久而久之，他也成了別人口中那個「懂規矩」的人，成了曾經他最不理解的那種人。
因為這樣做，才是對的，才是安穩的。
他發自肺腑，「公子令我茅塞頓開！」
說完，他轉身回到自己的座位，拿起筆，神情專注，再無半分雜念。
夜色漸深。
燭火搖曳，將幾個埋頭苦算的身影投在牆壁上。
李懷生打了個哈欠。有些困了。