劉管事滿臉堆笑地退了下去。
屋裡只剩下李懷生和跟在他身後的墨書、青禾三人。
李懷生落座，從包袱里掏出兩個錢袋子。
「墨書，青禾。」
「九爺。」
兩人快步上前，垂手立在一旁。
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李懷生將錢袋遞過去。
「拿著，給你們家裡的。」
墨書和青禾對視一眼，都沒有伸手去接。
「九爺，我們……」
「拿著。」李懷生加重語氣。
墨書這才遲疑著，伸出雙手，恭恭敬敬地接過來。
錢袋入手一沉，裡面叮叮噹噹，顯然不是小數目。
「你們也聽到了，府里的人，都去了京城。」
李懷生看著他們，「你們的家人，還都留在登州。」
「跟著我上京，前路如何，尚未可知。」
「京城不比莊子，那裡是天子腳下，是漩渦的中心。一步走錯，可能就是萬劫不復。」
「所以，我給你們一個選擇。」
「你們可以留在登州。」
「這袋銀子，你們交給家人。我再另外給你們一筆錢，足夠你們在登州安安穩穩地過日子。」
「不……」青禾眼淚滾落。
「九爺……您……您是不要我們了嗎？」
「我們做錯了什麼？您告訴我們，我們改……我們一定改！」
「求您別趕我們走！」
她說著就跪了下去。
墨書也紅了眼圈。
往前踏出一步，「撲通」一聲，雙膝重重地砸在地面。
「九爺！」
「您去哪裡，我們就去哪裡！」
「京城是刀山，我們陪您上！」
「京城是火海，我們陪您闖！」
青禾泣不成聲。
「九爺，我們不怕危險，我們只怕……只怕您不要我們了……」
李懷生看著跪在自己面前的兩個少年。
哭得眼睛通紅，卻一臉決絕。
三年前，青禾還是個十一歲的孩子。
在現代，不過是個剛上四五年級的小學生。
可就是這個小丫頭，在他最絕望的時候，跑遍半個登州城，為他換來救命的藥材和烈酒。
還有墨書，為了護著原主，被管事打得遍體鱗傷，卻連一聲都沒吭。
這三年的情分，說是相依為命，一點也不為過。
正因為如此，他才不想再將他們捲入更深的漩渦。
自己現在，可以說是無人可用。
可越是這樣，他越不能利用他們的忠心，將他們推向未知的險境。
李懷生緩緩吐出一口氣。
「哭什麼。」
「不是要拋下你們。」
跪在地上的兩人，同時抬起頭。
「先把眼淚擦乾，像什麼樣子。」
李懷生走到他們面前，將他們一一扶了起來。
「只是給你們一個選擇而已。」
「既然你們選了，那就沒有反悔的餘地了。」
青禾和墨書聽了這話，又驚又喜，連忙胡亂地用袖子擦著臉上的淚。
「不反悔！我們絕不反悔！」
李懷生看著他們狼狽的樣子，搖了搖頭。
「錢拿著，去看看你們的家人吧。」
兩人用力地點了點頭，臉上還掛著淚，卻已經笑開了花。
他們攥緊了那個錢袋，對著李懷生又行了一禮，這才一步三回頭地，朝著府外跑去。
******
入夜。
李懷生沒有睡。
腦子裡，正飛快地盤算著入京後的每一步。
就在這時，門外響起敲門聲。
「九……九爺？」
來人壓低聲音，試探著喊了一聲。
是趙全。
李懷生起身開門。
趙全連忙躬著身子，快步走進來。
「九爺，您……您沒睡啊。」
趙全的臉上，堆著諂媚又不安的笑容。
他搓著手，侷促地站在幾步開外，不敢再靠近。
「趙莊頭，深夜到訪，有何要事？」
趙全「撲通」一聲跪下，「九爺！您可得救救小的啊！」
李懷生挑了挑眉，「哦？此話怎講？」
「九爺，您這次回府，安然無恙，還……還長高了這麼多，結實了這麼多……」
趙全一邊說，一邊小心翼翼地覷著李懷生的臉色。
「太太的手段，您是知道的……她……她不會放過我的！」
「小的這條賤命，可就全攥在您手裡了啊！」
趙全磕頭如搗蒜，額頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響。
李懷生知道，趙全真正怕的，還不是這個。
他怕的，是那些帳本。
「起來說話。」李懷生說。
趙全不敢不聽，哆哆嗦嗦地從地上爬起來，依舊躬著身子。
「太太如今是德妃娘娘的親娘，老爺又高升在即，正是春風得意的時候。」
李懷生慢條斯理地說著。
「她如今的心思，都在京城裡，如何站穩腳跟，如何與宮裡的娘娘裡應外合，為我們李家謀求更大的前程。」
「登州這邊的舊事，她哪裡還顧得上？」
趙全聽著，臉上的驚恐之色稍稍緩和了一些，但依舊不敢完全放心。
「可是……可是萬一……」
「沒有萬一。」
李懷生打斷了他。
「至於你擔心的那些東西，你心放到肚子裡去。」
「我知道怎麼做。」
這話讓趙全瞬間鬆弛下來。
他知道，李懷生這話的意思。
那些帳本，不會被捅出去。
他們之間的那根繩子，還牢牢地繫著。
「多謝九爺！多謝九爺！」
「小的……小的明白！小的以後，唯九爺馬首是瞻！」
趙全定了定神，連忙從懷裡掏出一個錢袋，雙手奉上。
「九爺，您這次上京，路途遙遠，到了京城，處處都要花錢。」
「這是小的一點心意，您務必收下。」
「往後您在京里若是有什麼用得著小的地方，只管捎個信回來，小的萬死不辭！」
李懷生瞥了一眼那個錢袋。
趙全今晚來這一趟，名為求救，實為試探。
試探他們之間的「合作」，是否還繼續。
試探他李懷生，會不會過河拆橋。
而這個錢袋，就是趙全遞上來的新的「投名狀」。
李懷生沒有拒絕，伸手接過了錢袋。
「有心了。」
簡單的三個字，讓趙全徹底放下了心。
他徹底綁在李懷生這條船上了。
從此以後，一榮俱榮，一損俱損。
「那……那小的就不打擾九爺歇息了。」
趙全點頭哈腰，一步步地倒退著，退到門口，才敢轉過身，匆匆消失在夜色里。
李懷生這才慢悠悠地解開錢袋。
銀票。
他捻開一張，一百兩。
一共五張，五百兩。
李懷生看著這五張紙，腦子裡自動換算了一下。
約莫是二十萬 RMB。