第641章 初生牛犢
「百萬漕工，衣食所系。生計被奪了，自然會流血，會出人命！我在外臣面前故意輕描淡寫，是為減少廢漕阻力。可是事情做起來，卻不像說的那樣容易。堪兒，你真想清楚了？」
「喬閣老生前曾與兒臣長談，講述當年渾河血戰情形，想當年開原軍草創，何其艱難！兒臣再難，也難不過當年，願為父皇分憂！」
廣德三年正月初一日，慈寧宮。
按照老家均州習俗，大年初一清晨，劉招孫帶全家人吃了頓餃子。
長公主劉雨霏趕在年前回了南京，一家人好不容易聚在一起。
兒女大了，有了自己的心思，劉雨霏不願聽母后催促成親，吃了餃子，便和布木布泰黛芙妮德川千姬幾個去御花園聽崑曲。
金虞姬楊青兒對崑曲不感興趣，拉上陳圓圓柳如是，四人湊齊一桌打馬吊。
偌大的慈寧宮主殿就剩太上皇廣德帝和幾個近侍。
聽聞劉堪有意主持廢漕，劉招孫決定勸勸小皇帝。
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廣德二年劉堪主持的清丈畝，雖然順利推行，然而中間起了不小波折。
蘇州暴亂，死傷千人，王衡裹挾一批縉紳逃亡倭國，總之結果不盡如人意。
劉招孫對兒子的執政能力並不懷疑，只是廢除漕運，茲事體大，可不比丈量一州一府土地簡單。
稍有不慎，就不是死傷千人了。
「你有這份孝心，我很欣慰，只是廢漕之事，關係重大，要三思。」
劉招孫抬頭望向旁邊侍立的東方祝：
「大總管在臨清多年，對運河事務了如指掌，南北運河相差不多，你不如聽他說說。」
劉堪聽了父皇這話，望向東方公公，起身拱了拱手。
東方祝連忙還禮：「陛下折煞小臣了。」
太上皇揮手，對兩人道：
「廣德帝既對漕事感興趣，大總管就給他細細講來。大齊幅員遼闊，兆億百姓，身為君王，博聞強識是必需的，然而術業有專工，若遇到不懂的事情，要多向有經驗的臣下請教。」
「兒臣謹記。」
劉堪躬身領命。
東方祝又對小皇帝行了禮，抬頭瞟太上皇一眼，這才終於開始講述：
「前朝運河開闢之初，本為方便朱元璋北伐運糧餉，後是方便朱棣靖難，所以最初負責漕運的都是軍人。朝廷單獨設置漕運總兵官官職。正統四年，以濟寧為界，南北各設一名侍郎管理漕運，後由文官擔任漕運總督。實行文武雙軌制，至萬曆年間漕運總兵廢除，一切事宜均由文官負責。」（注1）
東方祝說到這裡，停頓片刻，總結道：
「和前明官場一樣，在漕運上，也是文貴武賤····」
劉招孫催促道：
「撿要緊的說，事無巨細，你想考策論啊？」
東方祝尷尬一笑，連忙笑道：
「聖上明察秋毫，實不相瞞，這前明漕運的往事，都是臣前日詢問大學士，他給臣寫下來，臣背誦熟悉的。」
「錢謙益？」
東方祝連連點頭。
「錢謙益知道的還挺多。」
劉堪聽得聚精會神，琥珀上來獻茶，都沒有察覺。
劉招孫敲敲茶几，催促道：
「好了，繼續說，撿要緊的說，說漕軍。」
東方祝答應一聲，繼續道：
「征糧由漕軍負責，漕軍為運河沿岸124個衛所的衛所兵，由於是衛所兵，雖在船上，卻受當地衛所管轄，各級官員剋扣軍餉。大明律還有條文規定，如果漕船糧餉減少，漕軍付一半責任。」（注2）
劉堪聽到這裡，若有所思道：
「怪不得運河走私猖獗，這些人要活命，不得不如此啊。」
東方祝補充道：「漕軍被壓榨過甚，成了叫花子兵，名存實亡。」
劉堪睜大眼睛問道：「既如此，為何不把漕軍拆撤，重新招募？」
「陛下有所不知，前明每船漕軍一名，餘九名選募水手充之。也就是說，一隻漕船上額定的十名水手中，除了一名負責人是漕軍，剩下的九個都是臨時招募而來。裁撤一個，便斷了其他九人生計。漕河全盛時，糧船水手，河岸縴夫。市鎮百姓，跟漕軍搭上邊的，何止幾百萬人！」
太上皇揮手讓大祭司取來張地圖，徐徐展開，稠密繁盛的南運河展現在幾人面前。
「南運河幫派林立，興武三幫、鳳中二幫、贛州幫，羅教白蓮教，魚龍混雜，幾百萬人的生計，動了，便是天崩地裂，不動，吸血蟲繼續生長，最後會吸掉齊國小半條命。」
東方祝連連點頭：「太上皇所言甚是。臣在臨清多年，見慣了這些閒民，漕軍、幫派、牙商相互勾結，一損俱損，一榮俱榮。這些人多為強悍無賴之徒，讓他們丟下運河掙錢生意，重新去耕田，只怕朝廷無力約束。有蓄積的，會把財產變賣，揮霍一空。沒積蓄的，煽動鬧事。」
劉堪兀自不平，以為這是危言聳聽。
「既如此棘手，父皇當初是如何廢除北運河的？」
東方祝靜靜望向太上皇。
劉招孫沉默許久，思緒飛到了遙遠的過去。
他在王恭廠大爆炸後倖存，帶領章東逃往山東。
天啟三年，張嫣罹難的那一年，天災人禍接踵而至。
一月張春叛亂，四月鼠疫爆發，七八月間北方水旱蝗災接連不斷，最後，流賊李獻忠率十萬闖賊圍攻京師。
次年五月，王恭廠大爆炸。
一切歸零。
「戰亂瘟疫，北直隸山東各省十室九空····朕強推《齊朝田畝制度》，雷霆萬鈞，遇神殺神，遇佛殺佛，在臨清、濟寧等地殺了幾萬縉紳。別說什麼羅教漕幫，連運河漕軍都殺得乾乾淨淨，幾個叛變大齊的城池也被屠了，天下人人自危，自然沒人反對廢除漕運。」
聽父皇說完，劉堪早已瞠目結舌，在他印象中（至少在他記事以後），父皇一直是仁君形象，沒想到當年還殺過這麼多人。
他昂起頭，一副初生牛犢不怕虎的樣子。
「那兒臣去揚州也殺，直到把他們殺服！看誰還敢反對！」
劉招孫大笑。
劉堪詫異道：「父皇？兒臣說錯了？」
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「今時不同往日。」太上皇耐心解釋道：
「當初是在打天下，死幾萬人沒什麼，現在要守天下，單純殺人，怎麼能行？」
「說了這麼多，你還敢去揚州嗎？」
「如何不敢！」
劉堪從身上取出一份早備好的名單，雙手恭敬遞給父皇。
「父皇，上次清丈畝之事，是兒臣準備不充分。這次，兒臣準備妥當，這是去揚州協助兒臣的名單。兒臣為了此事，還查閱前明運河塘報、案牘，費了些功夫，必須要去。」
劉招孫不置可否點點頭。
「哦？我看看，都有什麼人。」
展開折頁，對著列出的名字，低聲念出來：
「蒲剛、邢忠義、沈默、毛承斗、袁兆基、東方祝····」
東方祝聽念出自己名字，下意識往後退一步。
劉招孫撫須微笑：
「好，先不說能不能成，你挑的這些人，倒是挺靠譜。」
蒲剛和他的第五兵團，長期駐守臨清，熟悉運河事務。
東方祝就不用說了。
蓑衣衛頭目沈默，為人機警，和他叔叔沈煉一樣，天生就是偵查情報的好手。
至於毛文龍之子毛承斗，袁崇煥之侄袁兆基，兩人都是忠良之後，和張允修一樣，能豁出性命做事。
「父皇日理萬機，兒臣願為父皇分擔此事！請相信兒臣！」
劉招孫被劉堪身上這種滌盪乾坤，敢教日月換新天的勇氣打動，恍惚間仿佛看到二十多年前的自己。
過完了這個年，劉堪又長大一歲，今年滿十七了。
派往瑞典王國說媒的使臣還沒回來，小皇帝該成親了。
讓他去磨鍊磨鍊吧。
「好吧，朕同意了。第五兵團將抽調三千戰兵，由蒲剛邢忠義帶領，隨你前往揚州，聽你調度。」
劉堪喜出望外：「兒臣遵命！」
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正月間，太上皇一日也不閒著，從初一到初五，接受文武大臣拜年慶賀，這是從開原時代便保存下來的習慣。
齊國臣子們也以能太上皇拜年自豪，按照慣例，只有心腹重臣才可享受到這個待遇。
正月初六日，各種迎來送往終於結束。
廣德帝率蒲剛東方祝等人，以及三千戰兵，趕赴揚州，著手廢除漕運。
新政還在推進，漕運改革剛剛開始，太上皇已經將注意力轉向了西南。
他希望能在四川重慶等地，實現「改土歸流」。
將土司占有的土地收歸國有，安置州縣，由大齊直接統治。
太上皇給土司老爺開出的條件，將會是買斷和置換。
具體說來，朝廷支付土司銀子糧食，將其遷徙到成都平原或臨近區域······
這主意，聽起來就有點不靠譜，當然這只是太上皇初步規劃。
無論如何，繁忙充實的廣德三年，已經開始了。
註：
1、見《皇朝經世文續編》·《河運芻言》
2、劉潔君.明清時期京杭大運河山東段沿線城市的空間形態研究[D].山東建築大學
(本章完)