第589章 戰死
首次夜襲傷亡流民兩百多人，活著的人，還沒靠近城牆，就被明軍用火銃弓箭趕回。
十八日，第五兵團炮兵對南門發起更猛烈炮擊，神火飛鴉紛紛加入作戰，江夏南門城牆甚為堅固，而明軍龜縮不出，炮擊效果寥寥。
齊軍此時已經渡河，後援遙遙無期，頓兵堅城，進退兩難。
蒲剛一怒之下，叫來工坊匠頭，讓他將熱氣球升空作戰。
匠頭支支吾吾，一會兒說風力過大，一會兒可能有雨，臨末說，工部沒給他們配發投彈熱氣球。
想到自己是後娘養的，蒲剛更加生氣。
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「死馬當活馬醫，把觀測氣球升上去，扔幾顆手雷下來，嚇死左良玉！」
「可是，沒有投彈器，根本打不著·····」
「廢話少說，執行！」
正午時分，在所有人充滿懷期望的注視下，一頂金黃色的熱氣球從齊軍大營緩緩升空。
這種用來觀測偵查的氣球，各個兵團都有，平日只做吉祥物，可靠的投彈裝置一直處於研發之中。
一個身材瘦小的觀測兵帶著兩捆火藥包，十幾枚手雷，還有一大迭傳單，鑽進吊籃。
熱氣球在敵我雙方數萬人的注視下，如同蝸牛爬梯似得緩緩上天。
賓陽門明軍目睹這個冉冉升起的怪物，在經歷一陣短暫惶恐之後，才反應過來，他們立即開始朝上空射箭放銃。
雙方隔著好幾里地，無論重箭輕箭還是火銃，都挨不到吊籃。
南門城頭紅衣炮弗朗機炮射擊仰角不夠，即便可以瞄準轟擊，明軍炮兵也無能無力，南門紅衣大炮在這幾日的炮擊中，已被齊軍炮兵清理乾淨。
半個時辰後，幾聲噼里啪啦的爆響，江夏城亮起幾點火光，好似油鍋濺起火星，旋即歸於平靜。
接著從天上飄下來幾千份太上皇發給湖廣軍民的南征檄文。
檄文大意如下：
什麼是投鞭斷流，齊軍一人喝口水，長江就斷流了！太上皇是來救大家的，給你們分田分銀子，除了女人，什麼都給可以分……不要再做無謂抵抗了，投降吧！生擒左良玉者，升指揮司，生擒鄭森者，封台灣總兵官，生擒偽帝朱常瀛者，封平西王……
傳令兵上前說，由於風向突變，為避免熱氣球被颳走，工坊申請讓氣球先降落地面。
發傳單的任務結束了。
「就這？」
蒲剛邢忠義面面相覷。
「就這。」
過了小半個時辰，熱氣球緩緩降落回齊軍大營空地。
那個瘦子瞭望兵已經凍得全身發抖，一跳下來就跺腳打噴嚏，像打擺子一樣，兩個負責警戒的騎兵看了哈哈大笑。
總訓導官喃喃道：「高處不勝寒啊！」
蒲剛惱羞成怒：
「丟人現眼，快把氣球收起來！」
轟炸的效果很不理想，由於高度太高，沒有投彈器，投擲精度甚為感人。
大部分手雷和火藥包，都落到了賓陽們後面的民房上，估計今天炸死炸傷的百姓要比明軍多得多。
「萬幸，他沒把手雷扔到你我頭上，要不，明日再炸一次？」
訓導官試探問道。
「炸他老母，太上皇臨行時怎麼說的？」
大軍南征前，劉招孫三令五申，各兵團要儘可能「完整」的接受南方大城市，包括但不限於漢口江夏武昌。
此地為楚中第一繁盛處，又是水陸交通樞紐，完整接收，對以後維持大齊在湖廣的統治極為重要。
「太上皇深謀遠慮啊。」邢忠義言不由衷道。
「繼續夜襲，直到明軍疲憊懈怠，到時再讓戰兵扮作流民突襲，一舉拿下！」
「好，可行！」
兩位一拍即合，宣告了剩餘流民的命運。
空中打擊效果平平，不過卻讓城中明軍驚駭不已，城中騷亂持續到傍晚才平息。
蒲剛捨不得拿手下戰兵去填命，太上皇的主力還未進入湖廣，何時抵達武昌戰場，尚且未知。
一旦前鋒傷亡過大，後繼無力，便是一場大敗，此乃兵家大忌。
晚上繼續組織流民夜襲，規模要比先前更大，由八百人增至兩千。
黃陂周邊的百姓梯子已被徵收殆盡，附近山林上的樹木早被明軍砍伐一空，無法打造攻城器械，於是，輔兵們早早趕去雲夢縣，徵發梯子和火藥，炮兵的火藥不夠用了。
這次需要更多物資，齊軍沒那麼多現銀，給的是行軍券。
二十日清晨，陸續有長梯從雲夢運送過來，堆積在大帳前，堆成了山。
工兵和流民忙著將梯子捆綁紮緊，在兩段用麻布包裹，防止滑倒。
有了火藥，炮兵繼續轟擊南門，城頭明軍已無立錐之地。
夜色昏沉。
流民們和上次一樣，於後半夜開始登城，選的還是南城，這裡已經讓火炮打得千瘡百孔。
炮兵負責掩護，炮聲徹夜不絕，至天明時才漸漸停息。
黎明時分，邢忠義從半睡半醒的狀態中清醒過來，傳令兵急匆匆進來，說大軍已攻進江夏，正在和明軍巷戰。
「從哪兒攻入的？」
「像是從賓陽門攻入，有的說是通湘門，有的又說是武勝門。」
「誰攻進的？」
傳令兵猶豫不決，外面現在已經傳的沸沸揚揚，有說是流民，有的說是第一營的呂楊，又有的說是第二營的汪傑。
「身為傳令兵，軍務大事，必須要親眼所見，親耳所聞，否則，皆為妄傳，你一人口誤是小，擾亂軍心事大！務必探聽清楚再報！」
訓導官對傳令兵告誡一番，讓他再去詢問。
衛兵拿出昨晚吃剩的半個饅頭，遞給上官，邢忠義就著茶水啃了起來。
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吃過早飯，他帶著衛兵走出大營，外面傳得沸沸揚揚，各種說法都有，說得有板有眼，什麼第一營昨夜便已攻下江夏，正在打武昌。也有說左良玉已經被擒。
邢忠義不去理會，他騎著一匹矮小的青馬走在前頭。
天氣晴朗，遠處城牆下的道路上煙塵滾滾，江夏在陽炎中橫陳著，白蒙蒙像是座蜃氣樓。
邢忠義朝海市蜃樓又走了百十步，衛兵勸說退後，因為已進入明軍火炮射程。
不等總訓導官開口，跟上來的兩個實習訓導官搶先道：
「不去前線，不和戰士們在一起，如何能做好大齊訓導官！」
邢忠義看了看面前兩張略顯稚嫩的臉，沒對他們說話，扭頭對衛兵道：
「夜襲的人，退回來多少？」
「還沒退回，聽說被困在城下壕溝下了，第一營的呂把總正帶戰兵支援。」
邢忠義聽到呂把總，微微一笑，兩人前幾日還一起喝酒。
當年臨清之戰，呂楊還是個火銃兵，如今已是第六兵團一顆冉冉升起的將星。
「再往前走走。」
話未落音，嘭一聲響，一顆鐵球重重砸在距離青馬五六步的位置，好在落彈點是塊沙地，沒有形成彈射。
地上起了陣土煙，明軍用的是實心彈，炮彈沒有爆裂。然而周圍衛兵卻爆裂了，他們大喊著，牽著青馬，急忙往後退走。
「不必擔憂，」訓導官還在安慰眾人。
剛退幾步，又是一顆炮彈落在身後，那兩個新手訓導官聽見炮聲，嚇得雞飛狗跳，一個把手裡拿著的標語和傳單扔了，另一個動憚不得，蹲在土坑裡哭。
邢忠義揮手對衛兵道：「把他倆抬回去！」
接著又飛來兩枚炮彈，打得更准，好在都有驚無險。
老邢心裡咯噔一下，齊軍只有把總以上的軍官才能配衛兵。
架上的人被一面遍布彈孔的黑羚羊軍旗遮蓋，只有穿著軍靴的小腿露在外面，身子一動不動。
那擔架從邢忠義身旁擦身而過的時候，那後面跟隨著的一名護兵突然叫道：
訓導官！訓導官！……
那人便是呂楊的衛兵劉異。
「呂把總怎樣？」
「木事，木事……」
河南兵劉異急忙否認。
邢忠義翻身下馬，猛地揭開那面軍旗，呂楊的面孔現了出來。
兩隻眼睛睜著，定著，失掉了光彩。黃色的臉色變成蒼白色。嘴巴微張，他死了。
「這是俺把總留的遺書。」
劉異伸手從懷中取出張髒兮兮的紙。
信是齊軍常見的羊皮紙，上面用鉛筆歪歪曲曲寫著幾個大字，斷斷續續力透紙背。
二次夜襲仍舊不成，流民傷亡巨大，明軍戰力強盛，且有弗朗機教官幫助，請告蒲大人，登城作戰須慎重，我有一子，今年四歲，懇求將他撫養成人……
廣德元年二月二十日，辰時初刻於長春觀。
周圍寂靜無聲，偶爾有流彈從頭頂飛過。
邢忠義站了一會兒，才輕輕合上死者眼睛，揮手讓擔架過去。
他突然翻身上馬，將眾人落在後面，策馬向蒲剛的中軍大帳奔去。
(本章完)