第552章 一飯之恩
「陛下，不是還有江流兒嗎？那頭猛虎抵得上幾十個人，讓他去更合適，還有禁衛軍那個叫李自成的，據說也是身手了得，去年一個人在平壤殺了十幾個朝鮮兵。」
「近墨者黑，江流兒沾染上官場邪氣，朕對他很失望，除非能滌清污濁，否則，此人以後便廢了。至於李自成，國師（柯鎮惡）說他天生反骨，不可獨當一面。」
「只有李定國，還有赤子之心。」
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武定皇帝放下茶盞，神色平和的打量著眼前老部下。
聽說要徵調李定國去殷州，第七兵團主官王增斌，馬不停蹄從瀋陽趕來庫頁島，來到中軍大帳，向太上皇求情，希望能換一個人去大洋彼岸冒險。
「朕知道，李定國是你得力部下，不忍割愛？」
王增斌一臉尷尬，不知該說什麼。
「這小子是個打仗的好手，朕也知道他非凡人，否則，怎會選他？殷州艱險，東西皆敵，西邊有獵頭的印第安族群，東邊是喜歡割頭皮喝人血的歐洲強盜，那裡，是真正的煉獄，讓李定國去殷州歷練，若能活下來，將來便是帝國之刃。」
「可是陛下···」
太上皇大手一揮：
「再勸說，你便替他去，除了你們，其他人，朕不放心。」
王增斌無語。
「新兵操練如何了？你們負責和鄭成功談？贖金要到沒？」
王增斌回道：「又招募了三千騎兵，估計能留下七八百人，至於鄭成功·····」
王增斌欲言又止，眼神閃爍。
「朕不指望能談成，只是借著交割贖金的機會，去看看鄭氏的武備，多長個心眼。」
武定皇帝對鄭氏採取拖延策略，既不鬧翻，也不放回鄭芝龍，只是不停向福建索要贖金，像極了索取無度的綁匪。
鄭成功對他爹的死活，並不怎麼上心。
眼看賣方市場變為買方市場，綁匪不得不一再下調贖金，贖金從最開始的二百五十萬兩一路砍到十五萬兩，簡直比後世某多多砍價還要狠。
可是，即便十五萬兩，鄭成功也不想給。
「吳阿衡正在封鎖庫頁島，所以才讓你們和鄭成功交涉，戰馬畢竟跑得比人快些。」
武定皇帝說罷，陷入冥想。
穿越者對南明歷史並不熟悉，只知道李定國很厲害，如果不是孫可望最後掣肘，李孫兩人，估計能收復大明半壁江山。
穿越以來，他見到的名人，沒有八百，也有一千，連幾十年不上朝的萬曆皇帝，也讓劉招孫見了。
所以，當李定國這個名字進入視野，劉招孫並沒有表現出過分驚訝，他讓王增斌走近一些，仔細詢問這段時日李定國都在做什麼。
「陛下，李把總現被困在福建，一時半會兒恐怕回不來了。」
劉招孫詫異道：「什麼？既然不在遼東，孫傳庭還推薦此人？」
王增斌嘟嘟嚕嚕：「孫閣老說，他是蘇武再生，相信他會回來的。」
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瀋陽東郊三十里，過了七星山，連綿的丘陵消失不見，出現一片寬闊的荒原，大齊帝國第七兵團（騎兵團）駐地，便設在這片荒原上。
這兩年來，大齊南北戰事不斷，帝國最精銳的騎兵，如同救火隊長，四處奔走。
第七兵團時而躍馬長城，出現在白雪皚皚的北境要塞，時而飲馬長江，進入南明弘光朝廷的地盤。
經過連續八年的爆兵，第七兵團總兵力超過兩萬，其中一半為精銳騎兵，剩餘一萬多輔兵、馬夫，可以當做後備騎兵使用，第七兵團還擁有專屬的炮營、工兵營，完善的兵種配置，彌補了騎兵不善守城的劣勢。
綜合下來，第七兵團的實力，在各兵團中處於上游水準，很多新兵在入伍時，也以能進入騎兵團為榮耀，不過要想留在騎兵團，可不是件容易事情。
第七兵團的招兵標準，比其他十個兵團都要嚴苛（除了海軍），據說堪比禁衛軍——當然，這應該是一種誇張的說法——騎兵教官們，對新兵的身材、體重，甚至說話的聲音都有一定要求。
關於最後一點，軍中流行的說法是，說話腔調聲音難聽的騎手，作戰時容易嚇到戰馬·····
雖然有些說法聽起來很扯淡，不過騎兵待遇之高，是不爭的事實。
以普通騎兵為例，每月可領銀票五兩，這是普通戰兵的兩倍。
此外騎兵退伍回鄉，在屯堡和姑娘相親，只要亮出身份，便會被人高看一眼。
當然，風險和收益永遠都是並存的，作為一支機動兵力，第七兵團經常處於戰備狀態，不是在打仗，就是在奔赴戰場的路上。
遠的不說，太初四年以來，騎兵軍團出擊三十多次，在大齊東南西北各條戰線上，都能看到王增斌麾下騎兵的身影。
由於戰事頻繁，步兵兵力捉襟見肘，原本有些由海軍去做的事（比如前往福建敲詐勒索鄭成功），也交給騎兵去做，那時候，吳阿衡率領艦隊主力，清理庫頁島周邊的羅剎鬼。
太初四年正月，福建總兵、太子太傅鄭成功，果斷拒絕了千里迢迢趕來要債的綁匪，不僅不給贖金（鄭芝龍仍被軟禁大齊），還把李定國帶來的幾個手下全部殺死。
在廈門總兵府，海盜頭子指著年輕的李定國，大聲吼叫。
鄭芝龍在遼東是死是活，和鄭家已經沒有關係，因為這個背叛大明的卑鄙小人，已被從鄭氏族譜中除名了，不是他們的人了。
「馬匹扣下，鎧甲卸了！疼打一頓，放回去！回去告訴劉招孫，讓他斷了這念想，別再派人來送死！還有，齊國商船敢來福建浙江做生意，見一次搶一次！」
家丁們一擁而上，對李定國一頓拳打腳踢，直到對方倒在地上不能動彈，才滿意的離去。
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這個外表輕鬆、手握腰刀、制服襤褸的人雖然赤著腳，但仍然像一名士兵。
他慢慢騰騰地走著。
在福建，沒有人在等他，在江西也一樣。
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如果父母還記得他，也許認為他還活著，也許以為他死了，因為也沒有關於他還活著的消息。
他想起父母早已死去多年。
現在是晴天，一直沒有下雨，叢林中開滿鮮花，鳥兒不停地啼鳴。
李定國把臉上抹了把血水，將腰刀收起，穿著破爛的衣服，看起來更像是個乞丐，他一直向北方走。沿途乞討，過了葛仙山，進入江西境內。
天氣寒冷，月明星稀，月光下出現一片松林和沙地。
李定國帶著腰刀，在崎嶇的山路上走了很久，黎明時份，他躲到幾棵樹的陰影之中。
兩個山賊模樣的人，走過來想搶他的東西，儘管他一再高聲說他身上沒有錢，也是窮苦人，山賊還是不肯罷休。
無奈之下，李定國只得揮刀把其中一個殺死了。
李定國雖沒上過戰場，然而小時候跟著流民四處討飯，見過的死人很多。而且，他在禁衛軍、在騎兵團中，聽老兵們講過那些驚心動魄的殺人故事，所以，如今第一次殺人，一點也不覺得害怕，相反，他還有些興奮。
那個倒霉的山賊被拖到山路中間，李定國把死人身上的銀錢全摸出來。
沒死的劫匪在松林中跟蹤了五里路，李定國走，他走，李定國停，他停。
後來那人堅持不住了，拄著把破刀，氣喘吁吁的用客家話罵道：
「叼南徑、密柴頭、出賊里！」
李定國也用陝西榆林話回罵：
「二錘子！瓜皮！慫貨！滾！」
山賊又氣又急，嘟嘟囔囔跑了。
抵達平饒府城時，正是晌午。
他在街市上轉了好久，饑渴難耐，語言不通，滿身是血，不敢進店買吃食。
最後，他終於吃了兩碗米飯，三條煎沙丁魚，喝了半碗酒——那是個富家少女賞他的，她把李定國當成了乞丐，他非要問對方姓名，那少女只說姓殷。
入夜後，鑽進客棧旁一輛馬車下邊，裹著破斗篷睡著了。
他睡得很安穩，夢見回到了武定元年的京師，十歲不到的李定國正在和流賊大戰。
城頭火光四起，屍體到處都是，被鼠疫感染死去的齊軍一眼望不到盡頭。
這一次，吳又可沒有死，齊國沒有戰敗，李定國沖在隊伍前頭，護著他的恩人沈煉和魏昭，殺出永定門，流賊潰不成軍，李獻忠和其他流賊頭目的人頭，被高高掛在午門城樓上，等待大齊皇帝檢閱。
(本章完)