同一時刻，金陵城頭。
凜冽的夜風呼嘯而過，吹得少年單薄的衣袍獵獵作響。
九歲的顧知淵獨立高牆，俯瞰著腳下這座因他一紙詔令而深陷肅殺與烈火的城。
雲夢姝緩步立於他身後，將一件禦寒斗篷輕輕披在他肩上。
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「淵兒，當真要如此嗎？這些人，終究也是大召的子民。」她的聲音里滿是疼惜。
「母后。」
顧知淵緩緩回身，伸手握住她微涼的指尖，眼神清亮，不見半點動搖。
「刮骨療毒，豈能不見血？」
「朝堂與地方的毒瘤一日不除，就會有千千萬萬的百姓，因他們的貪婪而家破人亡。」
他抬手，指向城外那條連夜施工、燈火綿延的河道。
「母后以為，朕大興土木，只是為了抓一個孫敬才？」
他輕輕搖頭，那張稚嫩的臉上，竟浮現出一絲與年齡不符的滄桑。
「這條河，百年前，名為——運鹽河。」
「兩淮鹽幫百年猖獗，他們走私的七成私鹽，便是經由這條暗河運入金陵，再流轉天下。」
「這河床之下，埋的不是泥沙瓷土，而是兩淮鹽幫積攢了百年的罪證與財富！」
雲夢姝望著自己兒子的側臉，心頭一震。
顧知淵的聲音里聽不出一絲溫度。
「傳朕最後一道旨意！」他轉身，對身後的趙毅下令。
「命所有查抄隊伍，立刻前往通濟渠！」
「告訴他們，給朕挖！」
「一寸一寸地挖開河床！凡挖出私鹽、金銀、兵器者，賞！」
「凡敢阻攔、藏匿河道附近者，一律視為鹽幫亂黨，格殺勿論！」
「是！」
趙毅領命，身影瞬間消失在夜色中。
很快，通濟渠沿岸火光更盛。
無數士兵沖入河道，開始了瘋狂的挖掘。
他們挖出的，不再是泥土。
而是一箱箱被油布緊緊包裹的私鹽！
一壇壇裝滿金條銀錠的陶罐！
甚至，還有一捆捆鏽跡斑斑的兵器鎧甲！
整條通濟渠，竟是一個巨大的、埋藏於地下的寶庫！
兩淮鹽幫百年的積累，在一夜之間，被這位少年帝王掘地三尺，盡數收入囊中！
天亮時分，風波平息。
金陵城安靜得可怕。
而被查抄的財富堆滿了金陵府庫，其價值，足以讓戶部尚書當場厥過去。
三日後。
京城，御書房。
顧夜珩的面前，擺著兩份奏報。
一份來自江南。詳錄了查抄金陵府尹孫敬才、沈家及各大商號的成果。
現銀七千八百萬兩，黃金三百二十萬兩。田產、商鋪、古玩字畫，不計其數。
被他們囤積的糧食，則被朝廷以一成市價「收購」，悉數運入各地官倉。
江南商會，經此一役，幾近癱瘓。
另一份奏報，來自戶部。
上面只有幾個數字。
鹽鐵官營後首月，僅鹽稅一項，朝廷收入便達三百萬兩，為往年十倍。鐵器專賣的利潤，更是難以估量。
鹽、鐵，這兩樣最重要的戰略物資，被朝廷牢牢攥回了手裡。
「王爺，陛下此計，神來之筆！」魏晉站在一旁，語氣中是壓不住的激動與敬畏，「以中央倉為餌，誘蛇出洞，再以水路為鎖，關門打狗！經此一役，國庫充盈，江南再不敢生二心！」
蔣清屹也點頭道：「是啊，臣等原以為陛下年幼……如今看來，是我等鼠目寸光了。」
他們是真的服了。
康王謀逆，他們見識了攝政王的鐵血。
江南此局，他們看見的，卻是一個少年帝王鬼神莫測的智慧。
父子二人，一個在京城掃屋，一個在江南刮骨。
這配合，天衣無縫。
顧夜珩看著奏報，臉上卻無甚波瀾。他拿起那張寫著「父王，京城的天洗淨了，該看看江南的地有多髒了」的紙條，指尖摩挲著上面的字跡。
這份心智，這份手段……當真只是一個九歲的孩子？
他將紙條湊近燭火，看著它捲曲，焦黑，最終化為一撮灰燼。
「傳令。」
顧夜珩緩緩開口，聲音冷硬如鐵。
「江南新設鹽鐵司，命戶部主事林希，任第一任鹽鐵轉運使，官拜三品，即刻赴任。」
「遵命！」
魏晉和蔣清屹躬身退下。
御書房內，重歸寂靜。
顧夜珩走到窗前，推開窗，深秋的冷風灌了進來。
江南已定，京城已安。
他開始盤算，如何用這筆從江南抄來的巨款，去修補北疆防線，撫恤陣亡將士，興修荒廢水利。
大召，正在從一場大病中緩緩恢復。
一切，都在向好的方向發展。
早朝之上，他面向內閣首輔，下達了他在京城清洗後，第一道真正的國策。
「傳本王令！」
「草擬國書，昭告天下！」
「自即日起，兩淮鹽務，盡數收歸國有！鹽價由朝廷統制！凡私販者，以謀逆論處！」