看台上這會兒也吵翻了天。
「我覺得青學說得也有點道理啊，跡部明知道人家有傷還往死里打，確實有點冷血。」
「冷血什麼啊？打球不全力以赴打什麼？青學自己讓傷員上場，怪得了誰？」
「那……你看冰帝那邊又是代教練又是戰術指導的，青學就一個一年級小孩坐教練席，這不公平嘛。」
「不公平？教練也是團隊比賽的一部分，青學自己教練不在，怪誰啊？而且人家代教練不也就比青學的大了三歲，能給自己的隊員提出厲害的戰術也是人家的本事。還好意思在這說不公平？」
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「就是，龍崎瑾自己跑去醫院不回來，總不能讓對手也把教練趕走吧。什麼道理。」
「話不能這麼說，人道主義總得講點。上一場河村的手都廢了，這一場手冢的傷也不輕吧。冰帝這是專盯著青學正選的手臂廢啊，太不厚道了吧？」
「傷是舊傷，又不是冰帝弄的。打球本來就會抓弱點，難道看到弱點還要繞著走？那打什麼比賽，過家家算了。」
「再說了，冰帝雙打向日還在碾壓局賽末最後一球被砸到頭進醫院了呢，也沒見他們哭天搶地說對手勝之不武啊。怎麼到青學這兒就全是別人的錯了。」
「那能一樣嗎？向日那是自己接的球，而且不就是撞了下頭嗎，哪有手冢這麼嚴重。」
「撞了下頭？！說的是人話嗎……那可是腦震盪啊，傷重不重的，還能這麼比？」
兩邊各說各的理，吵得不可開交。還有人舉著相機咔咔拍照，對著場邊的手冢拍個不停，嘴裡還念叨著「大新聞」。
空氣里飄著運動飲料的酸甜味，混著汗水的鹹味和塑膠場地被曬出來的焦味。熱風卷著人聲往耳朵里鑽，鬧得人心慌。
記者席上，芝紗織聽完忍足的話，氣得胸口起伏，手裡的相機差點被攥變形。
「太過分了！實在太過分了！」
她聲音又尖又急，像連珠炮似的往外冒，眼眶都紅了，「明明是手冢帶傷堅持，他們倒好，不僅不佩服，還說風涼話！什麼叫自己沒發現，隊友之間難道要天天盯著傷口看嗎！」
井上皺著眉，翻著手裡的記錄本，筆尖停在空白處，半天沒落下，嘆了口氣勸解道：「紗織，冷靜點。」
芝紗織猛地轉頭看他，一臉不敢置信，「聽聽他們說的話，讓我怎麼冷靜啊井上前輩！手冢都傷成什麼樣了！他們冰帝就是故意的！就是想把青學正選都弄傷，好輕輕鬆鬆拿晉級名額！」
她越說越激動，手指著冰帝看台區的方向，指尖都在抖。
「勝之不武！完全就是勝之不武！他們從河村那場就開始搞小動作，現在又來這一套！贏了比賽輸了人品，這種勝利有什麼意義！前輩你看……他們居然還笑得出來！心腸太黑了吧！」
「事情不是你想的那樣。」井上嘆了聲氣，語氣裡帶著點無奈，「忍足說的也不全錯。手冢的舊傷是國一留下的，現在復發也是因為頻繁打零式，跟冰帝沒多大關係。」
「怎麼沒關係！」芝紗織立刻反駁，「要不是他們前面幾局逼著手冢頻繁用零式短球，舊傷能復發嗎？就是他們故意的！」
旁邊鄰座的一個穿著幹練、戴眼鏡的中年女記者聽了半天，終於忍不住放下筆，側過頭看她。
「這位小姐，你是哪家報社的？」
芝紗織愣了一下，梗著脖子回答，「我是職業網球月刊的！怎麼了？」
「職業……網球月刊現在都這麼寫新聞了？」女記者嗤笑一聲，故意加重了「職業」兩字，後半句更是帶著淺顯的戲謔，「全程只挑自己想看的聽，不想聽的全當沒看見。這樣做出來的報導，真的會有人看？」
「你什麼意思！」芝紗織立刻漲紅了臉。
「我的意思是，做新聞就要有做新聞的樣子。中立、客觀，是基本素養。」女記者收起笑容，語氣認真嚴肅了些，「我們這行最忌諱先入為主，帶著立場寫稿。你要是想當青學的後援會粉絲，就去觀眾席。坐在記者席上，就得有記者的樣子。如果連客觀中立這點都做不到，還是趁早轉行吧。」
「哦……插句題外話。你剛剛一口一個冰帝故意傷人，有證據嗎？就因為人家贏了球，對手剛好有傷，就全是對手的錯？照你這個邏輯，以後比賽只要輸了，都可以說對手故意傷人？」
「選手帶傷上場是團隊決策，不能反過來要求對手放水。你這樣帶著強烈個人偏向寫報刊，是對讀者不負責，也對不起記者這個身份。」
「我……」
芝紗織的臉瞬間漲得通紅，想反駁，張了張嘴。她掃了一眼周圍，其他報社的記者都紛紛點頭，有人還低聲附和「說得對」「確實要客觀」。
那些目光像針一樣扎過來，她臊的只能咬著嘴唇，憤憤地轉回頭，抓著相機，對著場上的手冢連拍了好幾張，快門聲按得又快又重，像是在發泄情緒。
井上看著她氣鼓鼓的樣子，也沒再說什麼，只是低頭繼續在本子上寫著什麼。筆尖划過紙張的沙沙聲，在嘈雜的記者席里，幾乎聽不見。
他心裡清楚，剛剛的鬧劇不管怎麼評判都是青學理虧。
可看著場上那個倔強的背影，又難免覺得惋惜。
山吹的看台上，伴老的蒲扇搖得很慢，扇葉帶起的風都帶著點熱意。他望著場中手冢的背影，睜著的眼睛裡蒙著層複雜的光。
壇太一扶著額前的髮帶，剛才那場罵戰讓他嚇得咽了好幾口口水，小聲開口：「好、好嚇人啊……剛才差點就打起來了。還好有裁判制止，不然說不定真的麻煩了。」
千石抱著胳膊，斜靠在欄杆上，嘴角勾著點戲謔的笑。
「打不起來的。也就嘴上嚷嚷罷了。真正讓他們難受的，是發現自己什麼都做不了。」
他瞥了一眼青學那邊鬧哄哄的樣子，冷哼了一聲。
「青學的那群人有什麼資格動手的。手冢的手為什麼傷的，他們自己心裡不清楚？國一瞞到現在，平時訓練也沒個人注意，現在倒好，鍋全扣冰帝頭上，太難看了。」
他吹了聲口哨，語氣裡帶著點漫不經心，「合著只能他們青學贏，別人贏了就是勝之不武。承認自己實力不夠，有那麼難嗎？」
伴老沒接話，只是蒲扇又慢了半拍。
亞久津在後排的椅背上，翹著二郎腿。他把剛才兩校的爭執全聽進去了，嘴角扯出一抹嘲諷的弧度，不屑之意毫不掩飾。
蠢貨。
他掏出手機，指尖在屏幕上按了幾下，給亞久津優紀回了條消息，然後把手機塞回兜里，眼神冷冷地掃過青學的方向，又很快收回來。
跟這群蠢貨待在一個看台，都覺得掉價。
——
場上，主裁判調停完，哨聲再次響起，示意選手換邊。
跡部握著球拍，路過教練席的時候，腳步頓了頓。
望月凌抬起頭看他，午後的陽光落在少年紫灰色的髮絲上，鍍上一層淺金。少年額角還沾著汗，下頜線繃得緊，冰藍色的眸子裡藏著點複雜的情緒。
「你在擔心他的胳膊。」
他語氣很平淡，像在陳述一件再普通不過的事。
跡部的聲音瞬間硬了幾分，眉峰挑得老高，「本大爺才沒那閒工夫擔心對手身體情況。」
「哦？」望月凌慢條斯理地整理了一下手腕上的護腕，指尖拂過粘了汗的布料，「那你剛才第三球，拍面偏了半度。」
跡部噎了一下，別開臉，依舊一副傲嬌華麗的樣子，不去看望月凌的眼睛。
「本大爺那是在調整節奏。」
望月凌笑了笑，沒拆穿他。抬眼看向對面正在做熱身的手冢，聲音放輕了些，「手冢國光這個人，走到絕境只會更固執。你勸不動的。」
他轉回頭，看向跡部，眼神認真了幾分。
「所以你打算怎麼打？」
跡部沉默了兩秒。
冰藍色的眸子掃過場中那個站得筆直的身影，把所有多餘的情緒都收了起來，只剩下清晰的判斷。
他知道繼續打下去，對方的傷可能會更重。但也明白，放水才是最大的不尊重。
手冢有他的驕傲，他跡部景吾也有。
沒再說話，只是抬了抬下巴，轉身走向場地。走出去兩步，他的聲音才順著風飄過來。
「盡全力打。」
聲音不大，卻擲地有聲。
望月凌看著他挺拔的背影，嘴角彎了彎。
跡部景吾。
驕傲，坦蕩，永遠知道自己該做什麼。
C'est mon roi.（這才是國王。）
中二歸中二，這話倒是真心的。
他往後靠在椅背上，目光落回場中。心裡已經開始推演下一局的節奏。手冢換了右手，回球威脅大減……按照手冢的性格，一定會拼到最後一球，那麼他就很可能再換回已經是強弩之末的左手。
那麼底線相持說不定還有變數。
但下一局是跡部的發球局，只要發揮穩定，拿下比賽只是時間問題。
不過……
望月凌的目光落在手冢身上，眼神深了點。
能走到國中部頂尖的主角團戰力，可沒那麼容易認命。
說不定，還有其他底牌。
或者……被逼出點別的東西。
望月凌挑了挑眉，心裡那點中二的興致又冒了上來。
也好。
越精彩越好。
總不能讓這場雙部之戰，結束得太無趣。
——
第七局的開場哨聲響起時，全場的議論聲不約而同地小了下去。
空氣像凝固了似的，悶熱得厲害。陽光直直地曬下來，塑膠場地被烤得發軟，踩上去帶著點黏膩的觸感。所有人的目光都釘在球場中央，連呼吸都不自覺地放輕了。
青學看台上，所有人更是都屏住了呼吸。大石抓著欄杆的手滿是汗，濕滑得快要握不住。菊丸咬著下唇，眼睛一眨不眨地盯著場上。桃城和海棠站得筆直，拳頭攥得咯咯響。
冰帝這邊，眾人也都往前探著身，眼神裡帶著期待。宍戶抱著胳膊，神色認真。忍足扶著眼鏡，嘴角帶著點胸有成竹的笑意。鳳雙手合十，小聲念叨著「部長加油」。慈郎也不犯困了，扒著欄杆眼睛亮晶晶的。
跡部站在底線後，微微彎腰，指尖捏著球縫輕輕轉了一圈，紫灰色的碎發被風撩起幾縷。他抬眼掃了一眼對面的手冢，對方右手握拍，站位比平時偏了些，顯然是在適應右手持拍的節奏。
跡部嘴角勾起一抹淡笑。
啊嗯，最後一局了。
那就用最華麗的方式，早點結束這場比賽吧。
他拋球，屈膝，揮拍。
動作一氣呵成，沒有絲毫猶豫。
「砰！」
擊球聲脆得像炸雷。唐懷瑟發球帶著強烈的側旋帶著球往對場反手位死角，球落地後橫向滑行，速度快得只剩一道黃影。
手冢站在接發區，腳步動了動，最終還是慢了半拍。球拍擦著球邊掠過去，沒碰到。
「ACE。15-0。」
裁判的聲音落下。
全場響起一陣低低的吸氣聲。
跡部面不改色，調整了一下站位，準備第二球。
第二球，換了內角。同樣是唐懷瑟發球，旋轉更強，落點更刁。球速快得拉出一道殘影，帶著破空聲砸向場地。
手冢又沒接到。
「ACE。30-0。」
連續兩個ACE，比分拉開得毫無懸念。也快得讓人反應不過來。
裁判拿起擴音器，都已經做好了連續報分的準備。
冰帝的應援團也安靜了，沒有人歡呼。金色的扇面舉在半空中，像是被按了暫停鍵。
所有人都看出來，手冢已經沒有任何方式能碰到這種發球了。他的右臂雖然還能發力，但因為天生的發力結構影響，右手的覆蓋範圍本來就比左撇子的左手小。這顆發球每次落地的角度和偏移量，恰好卡在右手接發的最遠端。
「看來這局很快就要結束了，沒懸念了。」
「是啊，右手發球都沒威脅了，接發更不用說。」
「可惜了，期待了這麼久的雙部對決，沒想到是一面倒的局面。」
……
青學的看台上一片死寂。
三個一年級更是垂著頭，沒精打采。桃城攥著應援旗的旗杆，旗面垂著，連風都吹不動它。海棠抿著唇，臉上滿是不甘，卻又說不出話。
越前龍馬看著場中那個挺直的背影，帽檐下的琥珀色眸子裡，情緒複雜。
真的……就這樣輸了嗎？
場中央，手冢站在底線後，握著球拍的右手在微微發抖。
不是怕的，是疼的。
左手手肘的劇痛一陣陣往上竄，像無數根細針在反覆扎刺，順著手臂蔓延到肩膀，連帶著右邊身子都發麻。眼前一陣陣發黑，耳邊的聲音忽遠忽近，嗡嗡的像隔了層棉花。
汗水流進眼睛裡，澀得厲害。他眨了眨眼，視線模糊了一瞬，又很快清晰。
河村的臉突然浮現在腦子裡。那個總是憨厚笑著的少年，躺在擔架床上，手臂纏著厚厚的繃帶，還笑著對他說「部長，青學就交給你了」。
隊友們的加油吶喊聲，龍崎教練的叮囑，「青學支柱」四個字，一層層壓在心上，沉甸甸的。
不能輸在這裡。
他深吸一口氣，咬著牙，舌尖嘗到一點血腥味。奮力將球拍換回了熟悉的左手，隨著他的動作，鈍痛順著神經爬上來，讓他臉色更白了。
至少……不能輸得這麼難看。
對面，對面的跡部調整好了呼吸，拋出了第三球。
又是一記標準的唐懷瑟發球。黃色的小球在陽光下劃出一道弧線，帶著熟悉的壓迫感迎面飛來。
所有人都以為這一球又是ACE。
連裁判都湊近了擴音器。
場上的手冢動了。
他咬著牙，朝著球的落點大步衝過去。腳步踩在發燙的塑膠場地上，發出急促的摩擦聲。可所有人都看得出來，按照這個球速和角度，他大概率接不到。球拍揮出去的瞬間，甚至有觀眾已經別開了眼。
手冢揮拍的瞬間，甚至能感覺到手肘傳來的撕裂感。
但意志力，讓他將痛感強行壓下去，眼裡只剩下那顆飛速而來的黃綠色小球。
就在球拍即將再次揮空的剎那。
一股無形的屏障，忽然從他身上擴散開來。
手冢的周身氣場變了。
那種變化不劇烈，卻明顯得讓人無法忽略。
茶褐色的短髮無風自動，像是被氣流托著，莫名往上揚了些。他周身更是蒙上了一層極淡的白色光暈，原本緊繃的肩線忽然鬆了些。眼神驟然變得澄澈無比，像一面明鏡，能映出球的軌跡。
原本要揮空的球拍忽然轉了個方向，拍面精準地吃准球的底部，動作輕鬆得不像話。
「砰！」
回擊的球速比來時快了近一倍，帶著破空聲，狠狠砸向對面底線。落點壓得極深，彈起來的高度卻很低，像是球在接觸拍面的瞬間被施加了遠超正常範圍的旋轉和速度。
跡部瞳孔微縮。
這球速，比他預估的快太多。
他立刻跨步回防，球拍迎上去的瞬間，一股巨力順著拍柄傳過來，麻意順著指尖瞬間竄到手臂。
指尖麻了一下，連手腕都震得生疼。
跡部咬了咬牙，加大力氣，把球硬生生打了回去，看著對面完全不同狀態的手冢，在心裡悱惻。
「這是……」
與此同時，觀眾席前排。
入江原本搭在膝蓋上的手，猛地坐直了身體。墨鏡滑到了鼻尖，他都沒心思推。德川的眉頭也瞬間蹙起，冷冽的眼神里閃過一絲訝異。
兩人對視了一眼，都從對方眼裡看到了確認。
下一秒，兩道聲音同時響起，輕輕落在嘈雜的球場裡，卻異常清晰。
「千錘百鍊之極限！」