「比賽結束。」
「game，山吹中學北原明，6-0！」
裁判的聲音從廣播傳到整個會場，青學氣勢低沉，而另一邊的山吹陣營歡呼聲此起彼伏。
「可惡！」
海堂在場上愣站了許久，接著突然用力用球拍砸了一下自己的膝蓋，實在太愚蠢了！。
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他以為是在打持久戰消耗北原明的體力。
沒想到是被對方擺了一道，用緊壓底線的球讓自己不斷蹲下擊球，結果他反而成了體力先被消耗殆盡的那一個。
海堂眼底悔恨與憤怒。
在最擅長的方面輸給北原明，對自尊心極強的他來說，這種事情簡直就是恥辱。
網前。
海堂熏臉色陰沉，直勾勾盯著北原明。
「下一次，我絕對會贏回來。」
「絕對！」
北原明扯了扯衣服的領口，出了一身大汗，風灌進胸口，感覺涼涼的很舒服。
聽到海堂的戰敗宣言，他歪頭看了一眼。
「哦......那你加油！」
聽到北原明漫不經心的口吻，海堂眼底壓抑著怒火，咬著牙將這份屈辱吞下。
他很清楚。
輸家是沒有話語權的。
不過他會把今天牢牢記在心裡，遲早有一天要將這份恥辱奉還回去。
海堂踉蹌著走出球場，周身氣壓低沉得嚇人。
原本想要上前攙扶的荒井頓時停下腳步，現在過去絕對會觸霉頭。
大石他們也沒有去安慰開解海堂，他們很清楚海堂的性格，這種時候讓他一個人安靜下反而會更好。
只是......
大石轉頭看向回到山吹的那道身影。
沒想到。
除了超高速發球外，北原明在其他方面也同樣出色。
尤其是對比賽形勢的判斷，十分準確，連阿乾都沒預料到對方會用這種方法來應對海堂的持久戰術。
而且剛才的最後一球，那應該......
是蛇球吧！
大石眼底透著一抹震撼。
從看上去還很生疏的動作，這應該是北原明第一次打蛇球。
也就是說。
對方光是用看的，就學會了海堂的拿手絕招。
也難怪海堂會這麼挫敗，不僅有心算無心的耐力戰輸了，就連他向來引以為豪的蛇球都成了攻向自己的致命一擊。
北原明在技術、戰術，乃至精神上，都擊垮了海堂。
龍崎堇皺著眉頭。
山吹的單打不足被千石和北原明補齊，明年都大賽恐怕要有一場苦戰了。
想到這裡，她心裡一陣煩躁。
「伴佬這個老頭子...真是走了狗屎運！有了千石之後，居然還能找到北原明！」
人總是雙標的。
罵伴佬狗運的時候，龍崎堇顯然忘記了自己去年踩得狗屎有多大。
手冢冷靜的推了推眼鏡，視線透過鏡片落在不遠處的北原明身上：「山吹又多了一個需要特別關注的選手。」
不二眯著眼睛微笑不語。
『和重炮手比賽，聽起來好像還挺有趣的...』
乾貞治默默合上寫滿了比賽數據的筆記本，摸著下巴回憶北原明的發球，感覺......自己是不是也應該在發球方面再精進一些？
......
北原明回到山吹的隊伍沒多久，室町十次的比賽也結束了。
他的對手是城成湘南的太田翔，一高一矮雙人組中矮的那個，戴著奇怪的墨鏡運動護鏡，動作靈活，打法很激進。
兩人的打法很相似，都是上網截擊類型。
比賽也因此打得非常激烈，兩個人都在自己的發球局展開凌厲的發球上網攻勢，互不相讓。
一直打到4-4，太田翔出現了體力下滑的狀況。
見到這一幕，室町十次當即選擇改變打法，在太田翔身上用出了海堂熏沒成功的持久戰，多拍連打，拖垮了太田翔。
最後6-4贏下了比賽。
成為山吹第二個晉級新人賽八強的人。
最後只剩下了喜多一馬。
久等沒見結果，眾人直接去了喜多一馬的比賽球場。
嘭！
喜多一馬在底線跑動，手臂甩動球拍打出一個後場高球。
球場對面。
「喝！」
樺地崇宏高大的個子也在底線跑動起來，口中發出特殊的喲喝聲，接著也甩動球拍打出一個大角度的挑高球。
嘭！...嘭！...
兩人不斷跑動，不斷打出高球。
網球在球場上空左右來回高飛，球速慢，飛行距離長。
北原明和室町十次兩人都是一副古怪表情。
喜多一馬最拿手的打法久是高球，被人戲稱山吹的折磨大師，如果不能一拍打死他，就要忍受那一拍又一拍無止境的挑高球。
因為這個，很少有人願意和他打練習賽，卻沒想到冰帝的樺地崇宏也是此道好手，兩人還剛好在新人賽碰上。
這兩個喜歡磨人流打法的湊到一塊，真是真乃是棋逢敵手難藏幸，將遇良才好用功啊。
難怪能打這麼久......
被派來照看喜多一馬的千石打著哈欠，眼角泛著淚花。
看到北原明他們，他開心招手：「怎麼樣，你們兩個都晉級了嗎？」
「輕鬆拿下！」
走到千石身旁，北原明笑道，同時遞了一罐橘子味的汽水過去。
千石接過汽水，無奈道：「真不知道他們兩個要打到什麼時候？」
呲！
拉開拉環，一口汽水入口。
「爽！」
經過這段時間的共同訓練，兩人相處愉快，沒有那種前後輩之間規規矩矩。
看著喜多一馬打得痛快不已的模樣。
北原明也喝了口汽水：「誰知道呢？」
見場上比賽壓根沒有要結束的意思，他找了塊草地，隨便坐下。
喜多一馬和樺地崇宏一人一個高吊球。
一旦遇到難處理的球路，就是一個高吊球，然後誰也不肯先進攻，互相在底線吊著。
這樣的比賽又長又無聊，毫無觀賞性。
場外的觀眾早就散場了，就剩些記者為了第一手消息還在這堅持，臉上寫滿了痛苦和折磨。
這時一隊灰白色的身影走到了球場外。
看著場上的景象，跡部景吾皺眉，當即命令道：「樺地，快點解決他！」
聲音傳到球場上。
原本擺出和喜多一馬同樣架勢的樺地崇宏動作突然一變，同時口中悶聲回應道：「是。」
下一秒。
樺地崇宏腳下用力一踩，躍上空中。
「居然能跳得這麼輕快！？」
看著空中那個龐大的身影，喜多一馬腳下僵住，臉上閃過一抹不可思議的神色。
嘭！
球拍覆蓋網球，一記猛烈的扣殺球從高空灌下。
「game，冰帝學園樺地崇宏，3-1！」
見比賽終於出現轉折，裁判聲音都升調了。
而千石和北原明對視一眼。
「好厲害的扣殺！」
......
啪嗒！
喜多一馬弓步前伸出球拍接球，沉重的扣殺球直接將他手中的球拍擊飛出去。
轉了幾個圈，才掉在地上。
「game，冰帝學園樺地崇宏，6-1！」
喜多一馬敗北。
沒能與北原明、室町十次一起晉級八強。
很快。
組委會那邊公布了這次大賽關東八強。
山吹中學：北原明、室町十次。
冰帝學園：日吉若、樺地崇宏。
青春學園：桃城武。
立海大附屬中學：切原赤也。
六角中學：天根光。
城成湘南：桐山大地。
......
回去路上。
大巴車熱鬧了一路，每個人都很興奮。
在單打的賽事裡，山吹居然拿到兩個八強席位，簡直太長臉了！
而且北原明現在的勢頭還這麼猛。
東京第一重炮手？
估計這次新人賽後，就要變成關東第一重炮手了！
森村矢笑著問道：「北原，你什麼時候成為新人第一啊？」
他先起鬨，其他人也一個個大笑著喊起來。
「北原！北原！關東新人賽第一！！——」
「嗷！嗷嗷！！」
大巴車上一路高呼。
所有人都對明天的比賽充滿了期待。
......
嗤.....
大巴在北原明離家不遠的路口停下。
「拜拜！」
北原明朝車上的山吹部員揮手告別，看著大巴消失在在轉角，這才歇了口氣，中二時期的男孩太能鬧騰了。
如果不是在大巴車上。
自己估計要被這群人抓著扔到天上去。
他搖了搖頭，把這種不好的畫面甩出腦袋。
新人賽還沒結束。
俗話說，行百里者半九十，越接近成功所遇到的困難通常就越大，也越需要認真對待。
北原明想到最後擊飛喜多一馬球拍的樺地崇宏，至今還沒有丟掉一分的冰帝日吉若、立海大切原赤也，以及傳聞打敗冰帝一百人的天根光。
這些人一個個都不是省油的燈，明天的比賽恐怕會非常激烈，不能掉以輕心。
眼中目光重新恢復冷靜的狀態，但同時又想到了青學。
「對了，還有桃城武。」北原明暗道。
雖然今天很輕鬆就打敗了海堂，按道理來說，他贏下桃城應該也用不了多少力氣。
可北原明還是在心中提高了警惕。
畢竟主角隊的人向來不按常理出牌，而且未來的桃城武還打敗了千石，不能小覷。
全部過了一遍八強名單。
調整好狀態。
他這才朝著家的方向走去。
街道轉角第三個巷口，走到底的倒數第二個房子，那裡就是北原家。
北原明走在路燈下，晚風吹過巷子，有些冷。
在這個時節能明顯感覺到白晝的變短，天色早早暗下，尤其是在現代城市的燈光下，一些街角的角落顯得更加漆黑起來。
他走到巷子口，剛轉過彎，一道粉色的身影就闖進了視野中。
少女靠著路燈站在那裡，穿著淺綠色的毛織外衫，領口蝴蝶結系的整整齊齊，裙子剛好到膝蓋，露出一截光滑的小腿。
粉色的頭髮紮成馬尾垂在後面，手裡拿著一本粉色的筆記本，路燈的光從側面照在她臉上，勾勒出清晰的下頜線和微微抿起的嘴角。
在看完北原明的比賽後，桃井五月就先回了家。
她把今天搜集到的情報全部梳理了一遍，然後在家門口等著北原明回來，想著把記了情報的筆記本交給對方。
但等了一陣，不見人來，她有些著急，就往外走了一截，過一會還是不見人，於是就再往外走了一截。
結果不知道什麼時候，走到了巷子口。
北原明問道：「你這是在等人？」
桃井五月聽見聲音，轉過頭，看見北原明，她眼睛頓時亮了，嘴角也在路燈的照映下欣喜地翹了起來。
「我在等你呀！」
......
「我回來了！」
「今天順利拿下，我打進八強了哦！」
打開家門，北原明手裡拿著一本粉色的筆記本。
客廳餐桌上擺了滿滿一桌的菜式，北原美伢卻還在廚房忙碌，聽到北原明的聲音，從廚房欣喜地探出半個身子：「打進八強了！」
「太厲害了，阿明！」
北原美伢聲音里滿是驚訝與喜悅，「你先去洗手，這還有個菜，馬上就好！」
北原明湊到桌前一看，都是他平時愛吃的。
用筷子夾了一塊。
「嗯......」
味道比平時要清淡許多。
北原美伢從廚房出來，一手捧著冒著熱氣的炒菜，一手從桌上的盤子碟子理出空隙，然後把炒菜擠進去。
「準備得太多了吧？」
北原明又夾了一塊牛肉進嘴，眼前一亮，味道淡了，但肉很嫩，一口咬下肉汁在齒縫間溢出來，好吃！
見狀，北原美伢從北原明手中拿走筷子：「先去洗手！」
「哦，知道啦！」
北原明一邊答應，一邊直接伸手揪起一塊牛肉塞進嘴裡，不等北原美伢敲他腦袋，連忙閃身跑去洗手間。
等回來後，桌上又多了一盤菜。
北原美伢把碗裡的白米飯裝得凸在外面，遞給北原明。
「明天就是新人賽的最後一天了，多吃點，吃飽了才有力氣打贏比賽！」
不一會兒，原本就凸起的米飯頂部又層層疊疊堆砌起了肉和菜。
北原明消滅飯菜的速度，還沒北原美伢夾得快。
看著埋頭吃飯的北原明，北原美伢眼裡滿是歡喜，她沒想到，有一天自家孩子居然能在網球上打出名頭。
不僅代表山吹出戰新人賽，而且還一口氣打到了八強。
北原美伢雖然不打網球，不知道新人賽是什麼級別的比賽，但是她能看得懂數字，整個關東有幾萬人參賽，北原明能在幾萬人的比賽里成為最厲害的八人之一。
那絕對很了不起！
想起從暑假開始的這段時間，每天都看見北原明凌晨出去訓練，直到很晚才回來，身上衣服都是汗水和灰塵。
北原美伢心裡就有些發酸。
既心疼，又為找到人生方向，並為之努力的北原明而感到自豪。
這就是為人父母吧。
晚飯後，北原美伢撥打了一個跨洋電話，嘴角翹起，故作神秘道：「老公，我有個好消息要告訴你，你猜一猜是什麼？」
「和阿明有關哦......」
電話那頭猜了好幾個，北原美伢都說不對，然後才說出北原明打進關東地區新人賽前八強的事情。
「你不是在騙我吧？八強！阿明？！那小子能打進八強？！」
聽著話筒里高八度的驚訝聲音，北原美伢笑得愈發燦爛，接著向遠在美國的北原廣志說了最近北原明的改變。
兩人聊了許久。
北原廣志沒想到自己不在家的這段時間，孩子一下子就長大了，不由心生感慨。
同時又有些遲疑的說道。
「美伢......公司在西海道這邊的業務有了新的進展，今年過年我可能又沒辦法回去了，抱歉......」
聽到話筒裡帶著濃濃歉意的聲音，北原美伢先是一愣，然後很快又笑道：「沒關係，今年我和阿明一起來美國！」
「美伢...！」
......