晨曦微露，驅散了泥螺巷最後一縷夜色。
張順義緩緩睜開雙眼，經過一夜的靜修調息，丹田內又有幾絲靈力凝聚，心神也澄澈通透。
他起身，如同過去無數個清晨一樣，走到正屋那簡陋的香案前。
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案上並排供奉著三塊陳舊卻擦拭乾淨的牌位，那是他於此世僅存的、用以錨定心境的些許念想。
他拈起三炷線香，就著油燈點燃，恭敬地插入香爐之中。
青煙裊裊升起，散發出淡淡的草木氣息。
他盤坐蒲團之上，垂首斂目，低聲誦念起那篇早已滾瓜爛熟的《清淨經》，聲音平穩而低沉，伴隨著經文韻律緩緩入定，算是完成每日雷打不動的早課。
這個過程不僅是為了寧心靜氣，更是他對自己修士身份的一種確認和堅持。
早課剛畢，院門外便傳來了輕微的、帶著明顯克制意味的腳步聲。
不等張順義吩咐，負責警戒的阿大便已嘎吱一聲拉開了院門。
門外站著的，正是面色比昨日稍好一些，但依舊難掩憔悴的劉猛。
他顯然已等候多時，見張順義出來，連忙擠出笑容迎上前去，帶著幾分討好和急切開口：
「張師兄，您起了！昨日那三枚『破甲丸』，我已……」
話未說完，便被張順義抬手打斷。
張順義目光平靜，語氣淡漠卻帶著不容置疑的意味：「無須與我細說這些。按約定，你只需拿來二十一兩靈砂，便可換走一枚『白骨破甲丸』。至於你賣了多少，是二十五兩還是三十兩，那是你的本事，與我無關，我也不想聽。」
他頓了頓，話鋒微轉，繼續說道：「不過，你若是在坊市間聽到什麼風聲，見到什麼新奇事物，或是察覺到某些不尋常的變動，倒可以跟我說說。若我覺得消息有價值，便算你一枚『破甲丸』的情報費用，如何？」
劉猛聞言，眼中閃過一絲瞭然，連忙點頭應道：「是是是，劉猛明白！師兄高見，如此甚好，甚好！」
他不敢再有絲毫廢話，急忙從懷裡掏出一個小心包裹的布包，裡面正是六十三兩靈砂——正是他昨日售出三枚「破甲丸」所得。
「師兄，這是今日的貨款，換三枚『破甲丸』。」
張順義清點無誤，從懷中取出四枚蒼白骨丸遞過去。
劉猛小心翼翼接過，珍而重之地收好，這才稍稍放鬆，壓低聲音道：「師兄若要問坊市變動……昨日小弟留意到，或許是因開荒停滯，低階的靈符、法器價格又跌了些許，若是這般下去，咱們這『破甲丸』的賺頭，估計還能維持一兩個月。另外，不知為何，新鮮的獸肉價格倒是略有上漲。」
他想了想，又補充了一條：「還有就是，眼看『道童試』之期將近，這幾日湧入近仙城的凡人明顯多了不少，拖家帶口，都指望自家娃兒能考上，一步登天。那些城裡的凡人幫會也因此活躍起來，搶地盤、收保護費，據說很是打了幾場惡仗，出了不少人命，南城那邊亂糟糟的。」
這些消息看似瑣碎，卻能勾勒出近仙城底層生態的細微變化，畢竟萬事萬物總是相關的。
張順義靜靜聽完，略一思索，又從懷中摸出一枚「白骨破甲丸」，拋給劉猛。
「這枚，算你方才消息的酬勞。」
劉猛驚喜接過，連聲道謝。
張順義沉吟片刻，看似隨意地又問了一個問題，語氣卻比之前略顯不同：「劉師弟，你修煉日久，可曾聽過關於靈魂歸宿、陰曹地府之類的確切傳說？人死之後，魂魄當真有所歸處嗎？」
劉猛愣了一下，似乎沒想到張順義會問這個，他撓了撓枯黃的頭髮，努力回想了一番，最終搖了搖頭，給出的答案與當初的喬山大同小異：
「回師兄，此界……似乎並無清晰的地府輪迴之說。陰司冥土之類的概念，縹緲得很，似有似無。倒是一些古籍雜談里，會提及某些極陰之地或秘境裂縫，偶爾會有陰魂鬼物湧出，但具體如何，誰也說不清楚，多半是以訛傳訛的謠傳罷了。」
聽到這個答案，張順義眼中掠過一絲難以察覺的深思，但並未再追問。
他轉而問道：「你可知這城內城外，有何僻靜無人、足夠寬敞，適合試驗些法術動靜的地方？」
劉猛心領神會，立刻答道：「有的有的！城南外凡人聚集區那邊，有條『枯藤巷』，巷子最裡頭有個廢棄的土財主院子，地方夠大，圍牆也高，因為靠近亂葬崗，平時根本沒人去，荒廢很久了，絕對僻靜！」
他稍稍停頓了一下，好像突然想起了什麼重要的事情。然後，他把手伸進懷裡，摸索了好一會兒，終於掏出了一本看起來相當破舊的薄冊子。
這本冊子的紙張質地粗糙，封面已經泛黃，顯然經歷了不少歲月的洗禮。
他小心翼翼地將這本冊子遞到面前，臉上露出一種恭敬的神情，說道：「師兄，如果您想要試驗一些法術，特別是那些與陰魂有關的法術，說不定這本冊子能派上用場。這是『十方叢林』下面那些道觀里經常使用的超度科儀，叫做《太平度人經》。」
「雖然它很簡陋，遠比不上我們宗門的正法『定魂符』，但是念誦起來，多少還是能起到一些安定魂靈、淨化陰氣的作用。所以，在凡人大戶中非常受歡迎，很多雜役弟子都會去學一學，偶爾接一些超度亡魂的簡單任務，也能換點餬口的嚼穀。」
張順義接過那本薄薄的《太平度人經》，隨意地翻了幾頁。
他看到裡面的內容主要是一些簡單的經文、步伐以及符籙圖案，確實顯得有些粗淺。
不過，這本經書的科儀雖然簡單，但還算完整。
他略加思索後，還是點了點頭，表示認可，然後將經書收了起來。
「好，我知道了。你去忙吧。」
劉猛見諸事已畢，再次躬身行禮，這才懷揣著四枚「白骨破甲丸」，匆匆離開了小院。
院門重新關上，張順義獨自站在院中，指尖拂過那本《太平度人經》粗糙的封面，目光幽深，不知在思索些什麼。阿二靜靜地站在他身後，慘白的魂火無聲躍動。