楚賢沉默了好一會兒。
府學的歲考是整個省學生里最頂尖的一批人在考，能在歲考里拿第一名，意味著李長柏在明年鄉試里不但能中舉，而且極有可能考進前三名。
如果他在鄉試里考進前三名，那會試就有了很大的把握。
如果再中了進士……
楚賢的手指在桌面上輕輕叩了兩下。
這個年輕人，比他想像的有出息得多。
可他越有出息，楚賢的心裡就越不安。之前他已經在資格審核上打過招呼了，可後來聽說李長柏拜了周明遠為師，他就趕緊撤了那些手腳。
周明遠雖然已經退休，但他在朝廷里的關係盤根錯節，他一個府學副院長，得罪不起。
不能在資格審核上動手腳，那就得想別的辦法。
楚賢沉思良久，忽然站起身來。
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」備轎，去府學。」
——
李長柏被楚賢叫到那間熟悉的屋子裡時，心裡已經有了幾分猜測。
楚賢坐在主位上，面前擺著一壺茶，兩個杯子。他今天的態度比以往任何一次都要和氣，臉上甚至帶著一點笑。
」長柏來了？坐。」
李長柏沒有坐，站在屋子中央，微微拱了拱手：」楚院長找學生何事？」
楚賢端起茶壺，往杯子裡倒了一杯茶，推到他面前。
」長柏，先喝杯茶，咱們慢慢說。」
李長柏看了一眼那杯茶，沒有動。
楚賢也不在意，端起自己那杯喝了一口，放下杯子，靠在椅背上，語氣溫和得像在聊家常。
」長柏啊，你今年也十六了，翻過年就十七了。這個年紀，也該考慮終身大事了。我聽說你家裡還沒有給你定親？」
李長柏心裡咯噔了一下，來了。
」學生一心求學，暫時不想考慮這些事情。」
楚賢笑了一聲，擺了擺手：」年輕人嘛，成家立業兩不誤。成了家，有人照顧你起居，你讀書也能更安心。」
他頓了頓，目光落在李長柏臉上，語氣意味深長。
」長柏，我膝下只有明珠一個女兒，自小嬌養，脾氣是任性了些，可心腸不壞。你們也見過幾面了，你覺得她怎麼樣？」
屋子裡的空氣安靜了一瞬。
李長柏看著楚賢那張帶著笑的臉，心裡卻是冷的。
他早就料到會有這一天。楚明珠喜歡他，楚賢想讓女兒如願，順便把他這個有前途的學生拉攏成女婿。一箭雙鵰的事，換誰都會心動。
」楚院長，」李長柏開口了，語氣平靜，」明珠小姐很好，只不過，學生已經有心上人了。」
楚賢臉上的笑容淡了幾分。
」哦？是哪家的姑娘？」
」她是我青梅竹馬一起長大的姑娘。」
楚賢的眉頭微微皺了一下。他當然知道那個農家姑娘是誰，楚明珠在他面前提過好幾次，提起的時候語氣又酸又恨。
他當時沒放在心上，一個鄉下丫頭，能翻出什麼浪來？
可他沒想到李長柏居然會當著面說出來。
楚賢又端起茶杯喝了一口，聲音比剛才沉了幾分：」長柏，你是個聰明人。那個姑娘是什麼出身，你心裡清楚。你明年就要參加鄉試了，娶一個農家女，對你將來的仕途有什麼好處？」
「院長，您的好意學生心領了。」李長柏微微欠身，語氣不卑不亢，「可學生不過是個農家子罷了。我家世代務農，祖祖輩輩都是靠天吃飯的農人。我爹娘至今還在田裡勞作，我身上穿的衣裳是我娘一針一線縫的。我不覺得她哪裡配不上我，我們本就是一樣的人。」
楚賢的臉色沉了沉，臉色顯得陰晴不定。
「此一時彼一時。」他的聲音壓低了幾分，「若你只是個地里刨食的泥腿子，那倒也罷了，娶個農女是門當戶對，誰也不會說什麼。可你前程似錦，歲考第一，拜了周老先生為師，明年鄉試大有可為。你將來若是做了官，身邊站著一個大字不識的農家女，你讓同僚怎麼看你？讓上官怎麼看？你往上爬的路，會比別人難上十倍不止。」
李長柏看著楚賢那張帶著幾分關切臉，心裡只覺得荒涼又諷刺。
「院長，學生斗膽問一句，若學生只是個沒讀過書大字不識一個的窮家小子，您願意把明珠小姐嫁給我嗎？」
楚賢的眉頭擰了一下，嘴唇動了動，沒有回答。
屋子裡安靜了片刻。
答案不言自明。
「您自然不願意。」李長柏替他回答了，「這世上沒有哪個父親願意把女兒嫁給一個前途未卜的窮小子。可她不嫌棄。當初學生不過是個連幾本書都買不起的鄉下少年，她不在意我有沒有前途，也不在意我能不能考上功名。」
他說到這裡，停了一下，目光落在楚賢臉上。
楚賢的臉徹底沉了下來。
「李長柏，你是在諷刺我？」
「學生不敢。」李長柏微微搖頭，「院長的愛女之心，學生能理解。若換做學生是院長，也不會把自己的女兒嫁給一個沒讀過書的農家小子。門第之見、前程考量，這些心思誰都會有。」
楚賢的臉色稍稍緩和了一些，可李長柏接下來的一句話，又讓他的眉頭重新擰緊了。
「可同樣的，學生也不會把自己的女兒嫁給一個心有所屬之人。這對您女兒來說並不公平。她嫁過去，心裡知道丈夫心裡裝著別人，日子能過得好嗎？她這一輩子，豈不是要在委屈和猜疑中度過？」
楚賢的手停在桌面上，手指微微收緊。
李長柏看著他：「院長，明珠小姐值得一個全心全意對她的人。學生配不上她，學生的心已經給了別人，再也分不出來了。」
他的話十分誠懇，但楚賢很顯然沒聽進去。
他冷哼了一聲，揮了揮手，語氣裡帶著明顯的不耐煩和冷淡。
「行了，你出去吧。」
李長柏行了一禮，轉身推門走了出去。
夜風迎面吹來，帶著初冬的涼意，吹得他衣角輕輕飄動。
他在門口站了一瞬，楚賢這態度，恐怕對他更加不滿了。
不過，他心裡沒有半分後悔，反倒很想吐槽。
這楚賢和楚明珠，脾氣簡直一模一樣，一意孤行，聽不進別人的話，不愧是親父女。
他搖了搖頭，抬步往府學大門走去。