「李家那個養女，整天在外頭招蜂引蝶的，不知道跟多少男人有過不清不楚的關係。」
「你沒看見她跟那幾個男人說說笑笑的嗎？那種姑娘，一看就不是什么正經人。」
「聽說她在鎮上經常跟男人勾勾搭搭的，李家還把她當個寶呢，誰知道她背地裡幹些什麼。」
謠言像瘟疫一樣在村子裡蔓延。
劉嬸子看她的眼神變了，以前見了面笑著打招呼，現在只是點點頭就匆匆走了。村里那些媳婦們在背後指指點點，竊竊私語，她一走近，她們就不說話了，用鄙夷的目光看著她。
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張桂花氣得跟人吵了好幾架，可越吵謠言傳得越凶。有人說是李家眼瞎護短，有人說無風不起浪。
林小滿走在村里，脊背發涼。
那些目光像針一樣扎在她身上，她想解釋，可解釋不清；她想哭，可哭不出來。
她開始不敢出門了。
每天把自己關在家裡，縮在屋裡，哪兒也不去。她不敢去鎮上，不敢去文萃堂，不敢去給吳掌柜送稿子。她甚至不敢站在院門口，怕那些人又冒出來，怕又有人在她背後指指點點。
……
林小滿猛地睜開眼睛。
她躺在床上，盯著頭頂的房梁，心跳得很快，像有人在她胸口擂鼓。她的後背全是冷汗，衣裳濕透了，貼在皮膚上，冰涼冰涼的。
夢裡的那些畫面還在她腦子裡轉，孫大河那笑容，那些地痞流氓的笑聲，村里人的指指點點流言蜚語……
第二天一早，林小滿頂著兩個黑眼圈從屋裡出來。她昨晚幾乎沒怎麼睡，一閉眼就是夢裡的那些畫面，翻來覆去地折騰到天亮才迷迷糊糊地眯了一會兒。
張桂花正在灶房裡熬粥，看見她出來，嚇了一跳。
「小滿，你臉色怎麼這麼差？是不是哪裡不舒服？」
林小滿搖了搖頭，在灶房門口的小板凳上坐下來。
李小妹端著一碗粥過來，蹲在她旁邊：「小滿姐姐，你怎麼了？是不是做噩夢了？」
林小滿看了她一眼，點了點頭。
「什麼夢啊？嚇成這樣？」
林小滿張了張嘴，想說出來，可看了看李小妹那張天真的臉，又把到嘴邊的話咽了回去。
她還太小了，不該聽這些。
「沒什麼。」她搖了搖頭，接過粥碗，低頭慢慢地喝著。
粥很燙，熱氣撲在臉上，暖烘烘的。她喝了幾口，放下碗，看見李長柏從堂屋裡出來，手裡拿著一本書，正要往院子裡走。
她站起來，走到他面前。
「二哥，我有話跟你說。」
李長柏看了她一眼，點了點頭，跟著她走到院子角落裡那棵老槐樹下。
林小滿把夢裡的情形一五一十地說了。從孫大河帶著地痞流氓跟蹤她，到他們在村里造謠污衊。
她說著說著，聲音有些發顫，可她還是把話說完了。
李長柏聽完，臉色一點一點地沉了下去。
他的眉頭擰成了一個結，嘴唇抿得緊緊的，下頜的線條繃得死硬。手裡的書被他攥得變了形，指節泛白。
「孫大河這個人。」他的聲音壓得很低，帶著一股壓抑的怒氣，「上次在公堂上放狠話，沒想到他還真能做出這種事來。」
林小滿抬起頭看著他：「二哥，我該怎麼辦？」
李長柏沉默了。
造謠一張嘴，闢謠跑斷腿。
對方要真是如此惡意中傷，李長柏一時間還真想不出對策。
不過……解決不了謠言，那就去解決造謠的人。
他站在老槐樹下，風吹著他的衣角，獵獵地響。他的眉頭擰著，眼神很冷，像是在想什麼。
過了一會兒，李長柏抬起頭來。
「小滿，你跟我去洛州城吧。」
林小滿愣住了。
「啊？」
「你留在家裡，我鞭長莫及，保護不了你。」他說，「我跟你隔著幾百里路，這邊出了事，我根本趕不回來。與其讓你在家裡擔驚受怕，不如你跟我一起去洛州城。到了那邊，他們才拿你沒辦法。」
林小滿的腦子一下子亂了。
去洛州城？
她從來沒想過這個。
她張了張嘴，腦子裡冒出來的第一個問題就是：「可……可是……我住哪裡？」
「我會幫你租一個屋子，就在府學旁邊。」李長柏的語氣很確定，像是早就想好了似的，「府學周圍住的都是讀書人家，治安好，不會有人來騷擾你。你一個人住，安安靜靜的，不會有任何危險，也方便你寫話本子。」
林小滿聽到「寫話本子」三個字，心裡頭動了一下。
她現在寫話本子，確實有很多不方便。家裡人多，事多，一會兒李小妹來找她玩，一會兒張桂花喊她幫忙幹活，她的思路經常被打斷。有時候寫到一半，靈感正好的時候，突然被叫去燒火，等她忙完了回來，腦子裡那根線已經斷了，怎麼都接不上。
如果在洛州城自己住一間屋子，想寫的時候就寫，沒人打擾，確實很舒服。
可她還是猶豫。
「二哥，我……我一個姑娘家，一個人住在外面……會不會不太合適？」
「怎麼不合適了？」李長柏看了她一眼，「府學旁邊住的大多是讀書人和他們的家眷，風氣比鄉下正多了。你住在那裡，比住在村里還安全些。」
林小滿咬著嘴唇，想了又想。
她捨不得張桂花，捨不得李小妹，捨不得這個她住了七八年的小院。這裡的每一棵樹、每一塊石頭，她都熟悉得很。
可她更怕夢裡的那些事變成真的。
如果她留在家裡，孫大河真的來騷擾她，真的在村里造謠，她該怎麼辦？她不想連累張桂花，不想讓李家因為她被人指指點點，不想讓李小妹也被人說閒話。
「嬸子會同意嗎？」她小聲問。
「我去跟娘說。」李長柏說完，轉身就往灶房走。
林小滿愣了一下，連忙跟上去。
灶房裡，張桂花正在盛粥，看見兩個人一前一後地走進來，臉上帶著疑惑。
「怎麼了？」
李長柏開門見山：「娘，我想帶小滿去洛州城。」
張桂花手裡的勺子頓了一下，抬起頭看著兒子，又看了看跟在後面的林小滿。
「去洛州城？幹什麼？」
「小滿昨晚做了一個夢。」李長柏把林小滿夢裡的情形說了一遍，然後把自己的想法也說了，「娘，孫大河那個人的品性你也清楚，他什麼事都幹得出來。小滿留在家裡，我不放心。到了洛州城，我就在旁邊，能照應得到。」