李有田愣了一下，還沒來得及開口，領頭那個衙役已經往前邁了一步，目光越過他的肩膀，往院子裡掃了一圈。
「這裡是李有田家？」
李有田點了點頭，心裡頭忽然湧起一股不好的預感：「是……差爺有什麼事？」
「李長柏在不在？」那衙役問。
張桂花從灶房裡出來，手裡還拿著鏟子，看見門口站著三個衙役，臉色一下子變了。她把鏟子往灶台上一放，三步並作兩步走過來。
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「差爺，我兒子怎麼了？」
那衙役看了她一眼，從袖子裡抽出一張紙，抖開，念道：「今有孫大河狀告李長柏於正月初四傷人致殘，現拘李長柏到案聽審。」
張桂花的臉一下子白了。
「傷人？什麼傷人？」她的聲音拔高了，「是那個孫大河先動手打人的！我兒子是為了護著我們家丫頭才還手的！他惡人先告狀！」
那衙役面無表情：「這些話，你留著到公堂上跟縣太爺說。李長柏人呢？」
「你們不能抓我兒子！」張桂花擋在門口，「是那個孫大河先打人的！他喝醉了酒，欺負我們家丫頭，我兒子才——」
「這位大嬸，」那衙役打斷了她，語氣裡帶著一絲不耐煩，「我們是奉令行事，有什麼冤屈，到了公堂上再說。李長柏在不在？在就讓他出來，別讓我們為難。」
李有田站在旁邊，兩隻手攥著拳頭，指節都泛白了。他張了張嘴，想說什麼，可看著那三個衙役腰間明晃晃的長刀，又把到嘴邊的話咽了回去。
李長柏從堂屋裡走了出來。
他的表情很平靜，看不出慌張，也看不出憤怒。
「我就是李長柏。」他走到門口，看著那三個衙役，拱了拱手，語氣不卑不亢，「孫大河是我打的。我跟你們走。」
「二郎！」張桂花一把抓住他的胳膊，眼眶紅了，「你不能去！是那個混蛋先動手的！」
「娘，沒事的。」李長柏拍了拍她的手，聲音很輕，「有理走遍天下，我不怕。」
李有田站在旁邊，嘴唇哆嗦著：「二郎，爹跟你去。」
「爹，你不用去。」李長柏搖了搖頭，「你在家等著，我去去就回。」
他說完，轉身要跟衙役走。
「等等！」
林小滿從灶房裡沖了出來。她剛才一直在灶房裡聽著，聽到「孫大河狀告李長柏」幾個字的時候，她的心就揪了起來。她跑到門口，站在李長柏旁邊，仰著臉看著那幾個衙役。
「差爺，這件事是因我而起的。孫大河打的人是我，我二哥是為了護著我才打他的。要上公堂，我也去！」
那衙役低頭看了她一眼，打量了一番，眉頭微微皺了一下：「你是？」
「我是李家的養女，我叫林小滿。」她說，「當時在場的不止我一個人，還有很多賓客都可以作證。大人要是問話，我可以把事情的前因後果說清楚。」
「小滿！」李長柏的聲音帶著一絲急切，「你不用去。」
「要去一起去！」林小滿轉過身看著他，語氣比平時倔了許多，「二哥，這件事是因我而起的，我不能讓你一個人去。」
李長柏看著她的眼睛，那雙眼睛裡沒有害怕，沒有猶豫，只有堅定要護著他的心，他心頭頓時一暖。
衙役看了看李長柏，又看了看林小滿，不耐煩地揮了揮手：「行了行了，要去的都去，別耽誤工夫。快走快走。」
張桂花把圍裙一解，往灶台上一扔：「我也去！我倒要看看，那個孫大河還有沒有臉在公堂上胡說八道！」
李有田跟在她後面，李長梧和李小妹也跟了上來，一家子浩浩蕩蕩地跟著衙役往村口走。
縣衙大門敞開著，門口站著兩個衙役，手裡拿著廷杖，站得筆直。進門是一個大院，方方正正的，鋪著青石板，院子盡頭是大堂，飛檐翹角，氣勢威嚴，門楣上掛著一塊匾額，寫著「明鏡高懸」四個大字。
大堂里，縣令已經升堂了。
縣令是新來的，姓周，四十來歲的年紀，留著三縷長髯，穿著一件青色官袍，頭戴烏紗帽，端坐在案桌後面，表情嚴肅，目光如炬。
孫大河站在大堂左邊，鼻子上纏著厚厚的繃帶，嘴角也貼著膏藥，眼眶烏青一片，看著很狼狽。
他旁邊站著一個瘦高個，穿著長衫，留著兩撇鼠須，一看就是個訟棍，正湊在孫大河耳邊低聲說著什麼。
孫大河看見李長柏被帶進來，眼睛一下子瞪圓了，指著李長柏就喊：「大人！就是他！就是他打的我！你看看我這臉，你看看我這鼻子！他差點把我打死！」
「肅靜！」周縣令一拍驚堂木，「啪」的一聲，震得大堂里嗡嗡響。
孫大河縮了縮脖子，閉上了嘴，可那雙眼睛還是惡狠狠地瞪著李長柏。
李長柏走進大堂，不慌不忙地站定。
按照朝廷的規矩，秀才可以見官不跪。他從袖子裡取出府學的學籍文書，雙手遞給旁邊的衙役。衙役接過去，呈到案桌上。
周縣令看了看文書，點了點頭，語氣比剛才緩和了些：「李長柏，你有秀才功名在身，按律可以不跪。站著回話吧。」
李長柏拱了拱手：「多謝大人。」
周縣令放下文書，目光落在他臉上：「李長柏，孫大河狀告你於正月初四在岱南村李有田家的喜宴上，無故毆打他，致使他鼻樑骨折、臉上多處挫傷。你認不認？」
李長柏挺直了腰杆，聲音清朗：「大人，學生認。孫大河確實是我打的。但學生不是無故打人，而是事出有因。」
周縣令眉頭微微動了一下：「哦？什麼因？你說來聽聽。」
李長柏將那天的事情一五一十地說了。從孫大河喝醉了酒，到抓住林小滿的手腕調戲，到林小滿掙扎反抗被扇了一巴掌。
他說話的時候語氣平靜，條理清晰，不急不慢，把事情的來龍去脈說得清清楚楚。
「大人，學生一時氣憤，出手確實重了些。可事出有因，並非無故傷人。孫大河身為長輩，在別人的喜宴上借酒行兇，調戲毆打一個十四歲的姑娘，這樣的人，不該打嗎？」