牛車又走了一段，快到鎮上的時候，張桂花終於開口了。
「他爹，到了鎮上先停一下。」她的聲音還是沉沉的，可比剛才緩和了些，「我先去醉仙樓送滷汁，然後去崇文堂給三個娃請假，再去你大哥家。」
「哎。」李有田應了一聲，老老實實地趕著車。
街道兩邊店鋪林立，賣布的、賣雜貨的、打鐵的、剃頭的，旗幡招展，人來人往。幾個孩子坐在車上，東張西望的。
牛車在醉仙樓後門停下來。張桂花跳下車，搬起一桶滷汁，大步流星地走進後廚。李有田想幫忙，被她一個眼神瞪回去了。
不一會兒，張桂花出來了，手裡多了個空桶。她又搬起第二桶，送進去。來來回回搬了七趟，七桶滷汁全送完了。她跟馮掌柜說了幾句話，然後出來，上了牛車。
「走吧，去崇文堂。」
崇文堂門口，看門的老頭兒又坐在那兒，手裡拿著個旱菸袋，吧嗒吧嗒地抽著。
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張桂花下了車，跟老頭兒說了幾句，老頭兒點點頭，轉身進去了。不一會兒，周先生出來了，穿著一身青灰色的長衫，手裡拿著戒尺。
李長松、李長柏、李長梧三個從車上跳下來，規規矩矩地站好，給先生行禮。
「先生，今天家裡有事，給他們三個請個假。」張桂花笑著說，語氣客客氣氣的。
周先生看了看三個學生，目光在李長柏身上多停了一下，點了點頭：「行，去吧。」
「是，先生。」
三個男娃重新爬上牛車，周先生轉身回了學堂。看門的老頭兒又坐回椅子上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，看著牛車走遠了，才收回目光。
牛車穿過鎮中心最熱鬧的那條街，拐進一條巷子，又走了一會兒，在一座青磚灰瓦的宅子門前停了下
院子裡傳來說笑聲、勸酒聲、碗筷碰撞聲，熱熱鬧鬧的，隔著院牆都能聽見。
李有田把牛車拴在門口的石樁上，從車上拿下那籃子雞蛋和那匹青色細棉布，拎在手裡。張桂花整了整衣裳，又把幾個孩子的衣裳扯了扯，把李小妹頭上歪了的紅頭繩重新紮好。
「都精神點，別耷拉著臉。」她壓低聲音說，「今天咱們是來道喜的，不是來奔喪的。」
幾個孩子被她這話逗得想笑又不敢笑，一個個繃著臉，使勁忍著。
李有田和張桂花並肩走進去，身後跟著一串孩子，浩浩蕩蕩的。
李有福的妻子田氏正站在廊檐下跟一個媳婦說話，一扭頭看見李有田一家進來，臉上的笑容僵了一瞬。
一家七口，大人兩個，孩子五個，整整齊齊地來了。
田氏心裡頭有些掛不住。按她的想法，李有田來就行了，張桂花別來，至於那幾個孩子，來了也是添亂，還得管飯。可她掃了一眼院子裡已經坐下的客人，有幾個鎮上有頭有臉的人物正往這邊看，臉上的笑容又堆起來了。
「二叔來了？弟妹也來了？」田氏迎上去，聲音聽著熱絡，可眼神在張桂花身後的幾個孩子身上溜了一圈，那意思明明白白的，咋來了這麼多人？
張桂花扯出笑臉，把手裡那籃子雞蛋和那匹青色細棉布遞過去：「大嫂，長榮中了秀才，這是咱們家的一點心意，您別嫌棄。」
田氏接過東西，低頭看了一眼。心裡頭嫌棄的不行。可她臉上不能露出來，來者是客，院子裡還有那麼多人看著呢。
「弟妹太客氣了，來就來嘛，還帶什麼東西。」田氏笑著說，可那笑容只掛在嘴角，眼睛裡一點笑意都沒有。
站在田氏身邊的一個十五六歲的女孩，穿著一身粉紅色的綢緞衣裳，頭上戴著銀簪子，白白淨淨的，長得倒是不難看，可那下巴抬得高高的，眼睛長在頭頂上，一副誰都瞧不起的模樣。
她看了一眼張桂花遞過來的雞蛋和布匹，撇了撇嘴，聲音不大不小地說了一句:「這些都是什麼呀？也好意思拿來送禮？」
張桂花的臉色微微一變。
李有田站在旁邊，臉上的笑容也掛不住了。
田氏扭頭瞪了李翠萍一眼，壓低聲音：「回去做你的針線活去！大人說話，你插什麼嘴？」
李翠萍撅了撅嘴，轉身走了。走了幾步又停下來，回過頭，目光在張桂花身後那幾個孩子身上掃了一圈，在李長柏臉上多停了一下，然後哼了一聲，扭著腰走了。
林小滿站在李小妹旁邊，把這一切看得清清楚楚。她拉了拉李小妹的衣角，湊過去小聲問：「小妹，她是誰？」
李小妹的小嘴嘟得能掛油瓶：「我二堂姐，李翠萍。可討厭了，每次來都嫌我們家窮，嫌我們穿的衣裳不好看，嫌我們帶的禮物不好。」
林小滿看了看李翠萍消失的方向，在心裡記下了這個人。
田氏把那籃子雞蛋和布匹遞給旁邊的一個丫鬟，讓她收進去，轉過身來，臉上又堆起了笑：「二叔，弟妹，先進來坐吧。客人還沒來齊呢，你們來得早。」
張桂花四下看了看，院子裡確實還空著好幾張桌子，客人只來了不到一半。她眼珠一轉，心裡頭有了主意。
「大嫂，我看廚房那邊挺忙的，我去幫幫忙吧。」張桂花笑著說，語氣客客氣氣的，「今天客人多，人手怕是不夠。我反正閒著也是閒著，搭把手。」
田氏愣了一下，沒想到張桂花會主動提出來幫忙。她本來就不太想招待李有田一家，尤其是張桂花，總覺得這個弟媳婦潑辣不好對付。張桂花主動去廚房幫忙，倒省了她的事，省得在客人面前礙眼。
「那敢情好，弟妹真是勤快人。」田氏笑盈盈地說，轉頭沖廚房的方向喊了一聲，「王嫂，你出來一下，帶我弟妹去廚房，讓她幫忙搭把手。」
一個圍著圍裙的中年婦人從灶房裡探出頭來，應了一聲。
張桂花回頭看了林小滿一眼，朝她招了招手：「小滿，你跟嬸子一塊兒去。」
林小滿會意，乖乖地跟了上去。
她跟張桂花說過夢裡那對誣陷李有田的夫妻自稱是送菜的，所以張桂花才想去廚房找找看。