此時此刻，屍鬼坑道里，關著洛桑二世的那扇地牢木門，正無聲無息地洞開著。
門裡只有一片漆黑。
該死！
米蘭達心情沉重。
洛桑二世真的逃出來了。
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門外，哥洛佛軟倒在地上，雙目緊閉，一動不動，他的佩劍還放在桌上，未曾出鞘。
不遠處，羅爾夫側躺在乾草鋪蓋上，生死不知。
至於……根本不見人。
臨時預備的警報鈴依舊吊在架子上，繩索低垂，安靜乖巧地等人拉響。
米蘭達的眼眶緩緩睜大。
不。
他們這是，又中了那血族殺手的「邪祟呢喃」？
但是那種異能範圍有限，他們試驗過，除非洛桑二世逃出地牢，否則應該無法影響到門外守衛……
而且哥洛佛和羅爾夫都經歷過那種異能，知曉如何抵抗應對，身上還常備著「失鄉的河蝦」……
再說了，卡西恩不是說那道黑色石鎖能夠困住極境高手，他絕對掙不脫嗎？
不是說洛桑二世傷重垂死，又極度缺血，難以發揮全力嗎？
怎麼她剛離開沒多久，他們就讓他跑出去了？
不妙，相當不妙。
米蘭達滿心疑惑，但她沒有時間抱怨。
女劍士咬緊牙關，忍住衝出轉角的打算，先冷靜謹慎地觀察四周，確認環境，排除威脅。
安全。
下一秒，她起身邁步，衝出轉角，直奔警報鈴！
危險重犯意外脫逃，她得趕緊通知更外圍的崗哨，傳訊給王子和恐怖利刃，立刻安排抓捕計劃。
但就她距離警報鈴只余幾步的瞬間，米蘭達只覺寒意激涌，汗毛倒豎！
天馬樂章突兀轉折，尖利高亢。
不妙——米蘭達心中一緊——有埋伏！
電光石火間，早有戒備的女劍士沉肩撤步，揮劍橫掃！
「鐺！」
清脆的金屬撞擊聲響起，千鈞一髮之際，佩劍鷹翔堪堪撥開一記勢在必得的殺招！
刀。
米蘭達身經百戰，猝然遇襲也依舊沉著冷靜，只匆匆一瞥，便大概看清敵人的武器。
對手用的是刀。
弧度有些怪。
比尋常刀劍來得更快，更詭異。
但她防住了。
米蘭達調整重心，雙手輪轉，腰背發力，推動劍刃回擺。
鷹翔破風，悽厲作響。
敵人偷襲不成，節奏已亂，而她計算好的反擊將直奔他的要害——咦？
米蘭達瞪大眼睛，看著空無一人的眼前。
「咻！」
下一秒，女劍士一劍斬空，計算失誤的她被鷹翔帶得橫墊兩步，這才站穩腳跟，稍顯狼狽地回到防守架式。
天馬樂章節奏一斷，急轉直下。
米蘭達咬牙發力，迅捷回身，防止對手從其他方向——嗯？
人呢？
米蘭達驚疑不定，四處張望：
人哪去了？
米蘭達警惕不已，前後左右四顧，劍尖朝向敵人可能藏身的每一個角落。
但是……
米蘭達轉了好幾圈，可視野中依舊空空如也。
崗哨周圍一片靜謐。
一如方才。
惟獨體內的天馬樂章連綿而起，躁動不安。
敵人呢？
敵人消失了？
米蘭達一時難以置信。
她立刻向後急退，靠上牆壁，減少防守壓力的同時急急思考。
首先，她被伏擊了。
即便她衝出來之前謹慎觀察，卻依舊沒能發現敵人埋伏的蹤跡。
其次，敵人一擊之後，無影無蹤。
若非她的雙手傷勢未愈，在經歷重擊後疼痛不已，以及剛剛一閃而過的刀鋒，她甚至要懷疑是不是自己出現了幻覺，或者敵人製造了什麼幻象。
所以，消失不見的敵人，這到底是怎麼回——
【以隔壁塵寰一脈的同仁們為例，他們無一不是擅長隱蹤匿跡，待時而動，麻木對手，只為一擊必殺的伏擊高手。】
那個瞬間，米蘭達瞳孔一動。
【對上他們，沒必要多費時間驚訝和探究他們是怎麼隱藏無蹤、消失不見的——那是他們無數先輩高人花費幾千年、耗費無數人命才總結精研出的看家絕藝，花樣百出防不勝防，而我們沒必要也不可能去以短博長。】
終結塔里，天馬一脈的極境傳承者，夏蒂爾老師那清冷淡漠的嗓音在她耳邊響起：
【你也不要想著只要時刻警惕讓敵人無從下手，就能守御得滴水不漏無懈可擊，那根本不可能，只是鐵血和風暴那幾脈無腦大塊頭們「千日防賊」的無謂妄想——須知他們往往比你更能拖更能等，若你非要等到他們出手，相信我，那一定是你早已無能為力、無力抵擋的時刻。】
米蘭達突然明白了什麼。
洛桑二世不是自己逃出去的。
米蘭達深吸一口氣，心中透亮：
哥洛佛和他未出鞘的劍，以及羅爾夫那顯然是在小憩的姿勢……
除開洛桑二世的異能外，他們也可能是在毫無準備的情況下，被對手偷襲放倒的。
他們可能連敵人的樣子都未曾見到。
【你該注意的，也是唯一能把握的，是這群對手們，會選擇在何種時機「出現」。】
原來如此。
這樣的風格……
【這群不可探察的——刺客們。】
沒錯——米蘭達在心中確定：
是刺客。
毫無疑問，她現在面對的，入侵坑道內部的，是一位技藝精湛的刺客。
念及此處，米蘭達吐出一口氣，不再耗費心神搜尋視野里的每個角落。
既然敵人是刺客。
既然他一直隱藏蹤跡。
只等著對她出手，一擊必殺。
而她，米蘭達·亞倫德要做的，她能做的……
【而依靠觀察和節奏，去把握時機，乃至製造時機，這恰恰是我們天馬一脈最擅長的地方。】
把握時機。
製造時機。
米蘭達緩緩轉動手腕，眼神一厲，卻突然想起了什麼：
主動掌握節奏，逼迫敵人，這可是克羅艾希最擅長的打法呢。
米蘭達下意識地勾起嘴角。
不要「猜」對手何時出現。
不要「等」對手何時出現。
下一秒，米蘭達果斷撤掉防守，離開牆壁，向著哥洛佛和羅爾夫的方向衝去！
她要製造時機，「決定」對手何時出現。
沖沒兩步，米蘭達就再度感覺到汗毛倒豎，寒意萌發！
果不其然，那個刺客來了！
這一次，是側後方。
那是當然的——米蘭達心中透亮。
行進中的目標，就跟移動中的軍隊一樣，止步轉身需要緩衝，重新組織需要時間……
作為對手，在此時發起襲擊，再適合不過了！
跟第一回合一樣，米蘭達沉肩揮劍，轉身對上敵人的第二次襲擊。
咻！
但就在刀光閃現，米蘭達準備格擋的瞬間，她眉頭一皺！
這次的刀……不對勁。
面對再次出現的刀鋒，米蘭達瞳孔縮緊：
刺客的第二擊，比第一擊更快，更強，更刁鑽！
糟糕。
她來不及。
她趕不上。
她會被對手砍中。
她避不開！
那個瞬間，奮力揮劍的米蘭達明白過來：
對方的第一擊沒能殺了她。
但他成功試探出她的身形動作，也許還精心校正了勢在必得的第二次偷襲。
必殺的一擊！
眼看怪刀距離自己越來越近，米蘭達卻怒吼一聲，手腕一轉！
天馬樂章再度流轉。
但這一次，它的節奏不一樣了。
這刺客，他有兩點沒算準——米蘭達咬緊牙關，死死盯著眼前那個手握怪刀的模糊身形：
首先，這次刺客出手的時機，不是他選的。
而是米蘭達自己挑的。
她能夠完全預料、乃至把握這個回合的節奏！
其次，對付你一個刺客……
要什麼防守！
米蘭達拿出戰場餘生的氣魄，長劍急揮！
「咻——」
下一刻，鷹翔發出悽厲長嘯，卻不是要格擋抗擊。
相反，它斜斬而出，無視對手的殺招，與敵人的刀鋒交錯而過。
直奔對方要害！
敵人那模糊的身影微微一晃，似乎有所猶豫。
而紅眼發狠的米蘭達奮不顧身，只是一味向前，與刺客對沖！
來啊！
老娘不防了，不擋了。
不活了！
天馬樂章越奏越快，米蘭達頗有些癲狂地想著：
我先中刀。
隨後就輪到你中劍！
看誰更狠。
看誰能活！
電光石火間，一刀一劍如驚鴻掠影，一閃而過！
「鐺！」
一道刺耳的震響，米蘭達雙手一顫，這才從抵死拼命的狀態中脫離開來：
她的脖頸完整，沒有被敵人劃開。
而她的劍斬也沒能奏效，被敵人一刀巧妙格開。
但米蘭達目光一亮，勾起嘴角。
奏效了。
刺客最終放棄了，不想跟她賭運氣。
賭一死換一傷。
所以他回防了。
既然如此——米蘭達目光一厲，她前一劍未收，但氣勢遽然一變。
這一次，不是米蘭達防他。
而是刺客在防守米蘭達。
下一刻，天馬樂章迅速變調！
「鐺！」
米蘭達翻手起勢，一記回削，落在刺客準備移動的節點上，逼得他不得不再度揮刀格擋！
「叮！」
這一次，無遮無擋時間充裕，米蘭達終於完完全全看見了敵人的怪刀：
只見這把刀的刀身弧度特殊，與尋常刀刃相反。
它沿著刺客握持刀柄的方向，朝下彎折。
原來如此。
那一瞬間，米蘭達思緒電轉：
若時機得當，這把反彎的刀被揮舞時，能比尋常刀劍更快砍到目標。
這就是刺客的第二刀，自己既趕不上也防不住的原因。
若她還拿第一回合的習慣，去接這一刀，乃至傻乎乎地等對方出手打算防守反擊……
米蘭達心下後怕：
那十有八九，她就得脖頸開花了。
當然，有得有失，除了增強進攻，這樣反彎的刀，想必也更加不利於防守。
所以現在嘛……
米蘭達表情一冷。
下一秒，天馬樂章積累已足，順勢奏響下一段樂章，美妙悠揚。
米蘭達手中鷹翔隨之一變，風格從纏繞拖延，轉為凌厲進擊！
「鐺！」
千鈞一髮間，刺客格開一記米蘭達順勢而起的殺招，略顯狼狽。
現在——米蘭達攻勢凌厲——她賭命成功，迫使對方落入陣戰，刀劍相交無暇退避，遑論施展他那刺客匿蹤的本事。
沒錯，這刺客藏得很完美，伏擊很可怕，老娘只能被動挨打。
可一旦陷入纏鬥……
看你往哪兒藏！
而只要正面對敵，短兵相接，對方那把反向彎折的刺客用刀，tmd什麼都守不住！
畢竟對方是刺客，而非習慣一來一往套招對劍的劍士。
你一個刺客……
要什麼防守？
「鐺！」
兔起鶻落，短短几次交手後，米蘭達眼睛一眯：
不得不說，這刺客身法高超，就連刀法也不差，好幾次差點就反擊成功，要跟她拉開距離。
但是天馬樂章來回激揚，氣勢如虹，把交戰節奏拿捏得恰到好處：
米蘭達攻勢極快，進逼不止，她每每在對手脫離戰鬥的前一刻爆發一波進攻，或刁鑽或凌厲，逼他要麼竭力回防要麼狼狽閃避，就是不讓他拉開距離，遑論離開視線。
米蘭達一邊死死咬住刺客，一邊心下瞭然：
與洛桑二世對過劍後，她的眼界和經驗大大提升，在不知不覺中把動作和習慣微調得更好，讓每一劍更加完美。
難怪夏蒂爾老師和邵大師都說，與極境高手生死相拼，是難得的機會。
當然，前提是你得活下來。
下一秒，刺客再被逼退一步，身後就是牆面，避無可避。
米蘭達目光凌厲，劍式瞬間變得大開大合，配合天馬樂章，奏響重音。
「唰！」
鷹翔悽厲長嘯，直撲刺客胸膛！
但就在那一刻，眼見避無可避，刺客卻動作一變。
只見他轉身一躍，雙腿蹬牆，躍上半空！
米蘭達緊皺眉頭，長劍順勢斜撩而上——對方雙腿離地，凌空進擊，這是戰鬥中的大忌。
畢竟，在空中無處可供借力閃避。
除非他這刺客長了翅膀——嗯？
米蘭達瞪大眼睛。
只見半空中的刺客一翻刀鋒，躬身斜著迎向鷹翔，彎刀側面精妙卻又驚險地撞上她的劍鋒！
「咚！」
米蘭達收劍不及，悶哼一聲，顫抖著後退一步——對方居高臨下，這一下硬碰硬讓她夠嗆。
借著這一下，刺客幾乎是倒著被米蘭達托舉而起，以一個不可思議的姿勢，優雅地在半空中停了零點幾秒。
就像躍出水面，向下憑眺的飛魚。
那一刻，一上一下，一高一低，刺客與米蘭達的眼神在半空相遇。
前者蒙頭覆面，只露出一雙冷酷的眼神。
這身形，這動作……
這「狗急跳牆」般的閃避……
米蘭達雙臂生疼，難以置信：
是tm人能做出來的嗎？
那個瞬間，天馬樂章急轉直下，冷酷短促。
而米蘭達突覺寒意再起！
糟糕。
下一瞬，刺客後腿蹬牆，借力反衝，反彎刀電射而來！
米蘭達反應不及，只得下意識舉劍，勉強攔住這記從天而降的斬擊。
「鐺！」
鷹翔被巨大的力道推動著，撞上她的胸口。
天馬樂章戛然而止。
那個瞬間，米蘭達只覺轟然一震，整個人都失去平衡，向後翻滾著，摔進污水溝里。
水花四濺。
米蘭達眼冒金星，心中苦澀。
她猜對了。
對方身為刺客，善攻而不善守。
米蘭達艱難地抬起胸口，把口鼻露出水面，痛苦地呼吸。
她勉強翻過身，撐住地面，顧不上滿身污水腥臭難聞，只在水底摸到鷹翔，便顫抖著試圖爬起來。
但她也猜漏了。
米蘭達想起剛剛那記天馬行空的凌空一擊。
他一個刺客……
要tm什麼防守？
這個瞬間，一陣劇痛自米蘭達的胸腹襲來！
「啊——」
米蘭達痛得呻吟出聲，她五官扭曲，雙腿一軟，硬生生跪回齊小腿高的污水中。
撲通！
啊啊啊啊啊……
米蘭達咬牙忍住痛呼和呻吟，她顫抖著伸手，摸向胸腹。
下一秒，米蘭達心中一涼。
該死。
真該死！
忍受著每一口呼吸都會帶起的劇痛，米蘭達看著手指間冒出的點點鮮紅，難以置信地判斷：
剛剛那一刀……
我沒擋住？
米蘭達低下頭，看著胸腹間的衣甲，逐漸暈開猩紅。
原來如此。
刀劍相撞，敵人的刀鋒巧妙又險惡地偏著角度，滑開格擋，斜著刺入她衣甲的縫隙。
刺入肋骨之下。
深入臟腑。
米蘭達死死捂著傷口，想要爬起來，卻又在劇痛下跪回污水中。
該死，該死……
這種傷勢……
她在戰場上見過太多，知道這是什麼傷。
如果她立刻以終結之力保護重要器官，收緊傷口，止住流血，然後原地待著靜養，平復呼吸，切勿劇烈運動，再然後，等待救援把她抬離戰場，到安全的地方，找到最好的醫生用最好的藥，吊命，手術，縫合，靠著醫術神術以及最重要的，一點落日女神的眷顧……
夠嗆能活。
米蘭達艱難呼吸著，只覺每呼吸一口，內臟的傷口都痛入心扉。
否則，哪怕奇蹟一脈里，那些能夠療愈重傷的終結之力，怕也無力回天。
一雙腿突兀出現在她的視野里。
米蘭達一顫，勉力抬頭：
是那個刺客。
只見他黑衣黑褲，藏頭覆面，在昏暗的坑道里不辨身形，遑論面貌。
對了，戰鬥……
她……
米蘭達絕望地想：
她輸了。
從出手到結束，她甚至沒能撐過……一個照面。
刺客緩步向前，毫無顧忌地踏進腥臭骯髒的污水，停在她眼前一尺。
「天馬樂章。」
刺客輕聲開口，卻無比嘶啞，似乎在刻意掩蓋嗓音。
「終結塔的本事……」
對方看著重傷的米蘭達，舉起那柄奇特的反彎刀，看著刀尖上的猩紅血跡，不屑道：
「屁都不是。」
米蘭達聞言一怒，她忍著劇痛，想站起來拼死一搏：
「操你——」
可她生生一晃，力氣不支。
嘩啦！
米蘭達無力地落回水中，激起一片水花和漣漪。
「待著，跪好。」
刺客站在她身邊，居高臨下，發音嘶啞：
「起身，就死。」
不行。
她不能待著，待在這裡。
疼痛和重傷嚴重影響她的思緒，米蘭達竭力晃晃腦袋，想說點什麼。
她還有任務：希萊還在躲藏，還在逃亡。
她不能讓她一個人……
但下一秒，米蘭達就臉色一變，下意識咬牙！
「咳咳——」
米蘭達猛烈咳嗽，大量鮮血滲出齒縫，不斷從嘴角涌下。
糟糕。
米蘭達看著水面上的滴滴鮮血，目光呆滯，不知不覺鬆開捂著傷口的手。
內臟……出血。
她怕不是，要折在這裡了？
米蘭達的意識有些渙散。
看來，她真是對不起夏蒂爾老師的教導。
自己的天馬樂章……真打不過這傢伙。
但是……一個照面？
那個瞬間，她突然有些想笑。
就一個照面啊。
自己傾盡全力，好不容易揚長避短，把這刺客拖出藏身的陰影，拖到她擅長的局勢里。
米蘭達的視野有些模糊，她竭力晃了晃腦袋。
可即便是正面力敵，陣地而戰，對手要解決她，也不過就用了短短的……
一個照面。
【極境高手是很可怕的對手……在這之中，極境刺客，又是所有極境戰士里，最為神秘可怕的存在……】
【試想一下，一個達到極境的高手，卻把此生此世的天賦能力，一切的心志氣力和所有工夫時間，都花在那最終、最後的必殺一擊上……】
朦朧恍惚中，米蘭達略略一怔。
【面對他們，你沒有機會事前準備，收集情報，遑論在戰鬥中適應對手，做出應對……】
夏蒂爾的聲音在遠處響起：
【你跟他們的相遇，很可能就是一個照面。】
米蘭達的目光越發渙散，那一刻卻明白了什麼。
【決定你生死的……一個照面。】
一個……照面。
將死的女劍士苦笑出聲，咳出更多鮮血。
極境。
原來如此。
想必，哥洛佛和羅爾夫……
他們也是被他，一個照面放倒的吧？
米蘭達顫抖著抬頭，想要竭力看清眼前的刺客。
看清那柄無比獨特的反彎刀。
胸腹的痛楚漸漸麻木。
視野也越發昏暗。
但米蘭達卻覺得越來越累，連眼皮也越發沉重。
【我所能給的建議，只有一條……】
夏蒂爾老師的聲線倏然收緊：
【活下去，米拉。】
那一刻，米蘭達眼前一黑，只覺得全身上下，所有力氣都離她而去。
【活下去，活著，活過跟極境刺客們相遇的……第一個照面。】
沒錯。
這手執反彎刀的傢伙，是個……
極境刺客。