「小孩兒！」街邊一家酒肆里，忽然走出一位掌柜的，招呼道，「你給我跑個腿兒，我給你十個銅板，如何？」
初九驚訝地看著掌柜，愕然指了指自己，「您……叫我？」
掌柜的呵呵一笑，「是啊！也不遠，就在臨街，送一壺桂花酒過去。除了十個銅板，這幾隻包子也給你，如何？」
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初九大喜過望，看了看身邊的同伴們。
初十和十八都朝他點點頭。
白曉還在愕然中，未能回神。
「去吧！」
「去呀，九哥！有了這個錢，咱們就能雇一輛牛車了！」
初九連忙在衣服上蹭了蹭自己的手汗。
他上前接過掌柜地給的銅板和包子，又提上那一壺桂花酒。
「臨街桃源食肆，昨兒訂的酒，這會兒我的夥計都抽不開身，你跑一趟！」掌柜的笑眯眯說道。
「好……」初九第一次拿到「正經工錢」。
只覺得整個人都是飄的。
他把包子和十個銅板都給了初十，「你們吃，再去找輛車，我們街口碰面。」
初九腳步很快，一眨眼蹭蹭跑出幾十米來。
他回頭看了一眼……那掌柜的已經回酒肆里忙活去了。
初九看了看手裡的酒壺……忽然，一個念頭擊中了他。
「如果我把這壺酒賣了，肯定不止十個銅板吧？」
「說不定夠我們幾個，吃一頓飽飯了！那幾個包子，才哪兒到哪兒……根本不夠墊墊肚子。♦👺 ❻９ѕ𝔥Ữ乂.𝓒ⓄⓂ 💚♖」
初九看著手裡的桂花酒。
「不行不行……這是我的第一筆工錢，乾乾淨淨的錢！」
「我若把酒昧下了，我就比小偷還不如了！」
「大街上那麼多小孩兒，他只叫了我……我若辜負了這份信任，上天還會再讓這樣的好事落到我頭上嗎？」
「剛剛才說了……以後再也不偷了，我不能，不能昧下這壺酒！」
初九一路上都在天人交戰。
一刻多的路程，他愣是走了兩刻鐘才到。
原來等著收酒的，是食肆里的一位女客官。
女客官面色嚴肅，身姿挺拔，比衙門裡的衙役還有氣勢。
初九不敢多看，甚至連她給的賞錢都沒敢要。
把酒送到，他扭頭就跑了。
他跑出老遠，長長鬆了一口氣，臉上不由露出微笑，「這樣真好！不偷了！以後不偷了！」
食肆里的逢春，拿出傳音符，「稟娘娘，那小孩兒把酒送到了。」
初九來到街口，「哇！馬車！十個銅板，竟能租到馬車嗎？」
初十樂呵呵地小聲告訴他，「我們運氣好，這位大叔他要出城，順路把我們稍過去。🐯🐝 ❻➈𝓼нùⓍ.Ⓒ𝐎𝓜 ☮🍫」
初九心頭一動，極小聲道，「是不是，我們不做小偷，運氣也會變好？」
初十聞言，微微一愣，歪著小腦袋，不知在想什麼。
等馬車將他們送到去往村子的岔路口，他們便下了車。
等馬車走遠，他們才扶著白曉，繼續往村子走去。
好在剩下的路已經不遠。
可等他們來到村子裡，卻大驚失色！
整個村子，空空蕩蕩，連一個人，一隻雞都沒留下！
屋子裡一片狼藉，倒是剩下了許多舊衣服，破被褥，破鞋襪……
「白老大……他們人呢？他們去哪兒了？」初九瞪著眼，眼底通紅，「小妹呢？」
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白曉兩眼一黑，跌坐在地。
「嗷……」臀腿的傷，一下子又叫他疼醒過來。
他頓時想起牢里那男人的話。
「山匪找到他們了？把他們都擄走了？」白曉喃喃道，「是我害了他們？我把他們帶出來，卻沒讓他們過上好日子……」
「他們被擄回去……能幹活兒的，還能活下去，若是不能幹活兒的，只有死路一條。」
「是我害了他們……是我害了他們！」
白曉抬手給自己了一個耳光。
三個小孩兒，看著他失魂落魄，萬分自責的模樣……都跟著紅了眼睛，卻不知該怎麼勸他。
見他連扇自己兩個耳光……初九初十趕緊撲上去抱住他的手。
「白老大……」
白曉跪在地上，痛哭流涕。
溫錦騎著馬，由遠及近，玥兒坐在她前頭。
「唔，母后，他是不是已經知錯了？」玥兒小聲問道。
「且看看吧。」溫錦道。
馬蹄聲終於叫失魂落魄的幾人回過神來。
白曉剛聽見馬蹄聲，心頭一緊，「他們又殺回來了？你們快跑，我攔住……」
他回頭一看，卻見是這母女倆。
他心中一慌，連忙用袖子抹抹臉。
他再回頭時，臉上已經沒了淚，但眼睛紅紅的，鼻頭兒也紅紅的。
「這位夫人，您那日說得對，我沒給弟弟們做好榜樣。我一直自負本事高，不會被抓住……想著有朝一日，我帶著大家翻身之後，就洗手不幹了！堂堂正正做人！」
白曉吸吸鼻子……他怎麼也沒想到，自己竟然會在陰溝裡翻船！
都已經得手了，還會被人打暈，人髒俱在的送到官府去？
而且，事後無論他如何分析回憶，他就是想不起，究竟是被誰給打暈了……他連對方的人影兒都沒看到，就被人給擺了一道。
「如今我知道自己想錯了，我已無可救藥，還求夫人救救我這幾個弟弟。」白曉朝馬背上的母女倆，深深鞠躬，「您把他們帶走，養做馬奴、小廝，給口飯吃，給個地方住……」
「白老大！我們不走，我們要跟你在一起！」初九初十喊道。
白曉摸摸他們的頭，「我得去找他們！他們是被我連累，我不能丟下他們不管！」
「我也是這麼想的，」溫錦開口道，「他們還小，有些惡習，或許還能改。跟著你，他們不會有好前景的。也許將來，只能在大牢里度過。」
「既然你願意給他們另謀生路，也省得我多費口舌。」
「走吧！」玥兒朝他們招招手，「我家院子可大了，有地方住，有飽飯吃，只要你們手腳乾淨，就不愁吃喝。」
白曉深吸一口氣，攥著拳頭，渾身繃得緊緊的。
他眼底既有羞憤，也帶著感激。
「不，不能丟下白老大一人！要走一起走！」三個小孩兒拽住他的衣角。
溫錦搖搖頭，「我家可沒有給他的空缺。」
話音剛落，溫錦耳邊就傳來熟悉的聲音，「恭喜溫錦，通過『知足常樂』考驗。能救一個是一個，救不了的，就任其自生自滅吧！人不是救世主，貴在知足。」
「順便還能虐他一下，離重生蕭昱辰，又近了一步！此乃知足常樂！」
這次，胸前的羊皮書格外熱騰騰，話也解釋得格外清楚。
「這位夫人和小姐，都是良善之人……」白曉盯著溫錦，緩緩開口。