葉辰抱著麒麟蛋從火山口深處縱身躍出，雙腳穩穩落在火山口邊緣的岩石上。
灼熱的氣浪從身後翻湧而上，將他的衣袍吹得獵獵作響。
他低頭看了一眼懷中的赤紅蛋殼。
蛋殼表面的暗金色紋路仍在不斷變幻，每一次跳動都釋放出灼熱的火屬性靈力。
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那股靈力極為狂暴，尋常修士觸碰只怕會被灼傷經脈。
但落入葉辰掌中卻溫順如溪流，太荒噬天訣的氣息讓蛋中的生命本能地感到親近。
炎麟從火山口內壁攀爬而上，竄到葉辰腳邊。
小傢伙體型已經縮回家貓大小，渾身的鱗甲上還沾著火山口內的岩漿灰，但金紅色的眸子亮得驚人。
它湊近葉辰懷中的麒麟蛋，鼻尖輕輕蹭了蹭蛋殼，喉嚨中發出一連串親昵的嗚咽聲。
蛋殼上的暗金色紋路猛然亮了一下，如同回應一般。
葉辰低頭看著這一幕，深感欣慰。
變異火麒麟的蛋對炎麟有著天然的親近感，兩者之間的血脈共鳴極為強烈。
若能將這枚蛋孵化，炎麟便有了同族夥伴，日後成長起來，便是兩頭麒麟並肩作戰。
這股力量，足以成為他未來勢力中極其重要的一環。
他將麒麟蛋收入儲物袋中，貼身放好。
蛋中強勁的生命力隔著儲物袋依舊清晰可感，如同一團沉睡的火焰，隨時等待被喚醒。
「院首！」蘇默快步迎上來，目光落在葉辰手中的儲物袋上，眼中閃過一絲好奇，但很快便壓了下去。
「您沒事吧？方才火山口下面動靜不小，我們在上面都能感覺到地面在震。」
「沒事。一頭天象三重的熔岩巨蜥，已經解決了。」葉辰語氣平淡，轉頭掃了一眼隊伍。
方正、劉通、陳修遠、陳默、林劍塵五人已經從外圍收攏回來，圍在火山口邊緣。
三人的儲物袋鼓鼓囊囊，顯然方才在外圍也沒閒著，採摘了不少火屬性的靈藥與礦石。
三名內院弟子雖然面色疲憊，但氣息還算平穩，沒有受傷。
「整隊，離開這裡。」葉辰沉聲下令。
火山口動靜太大，熔岩巨蜥臨死前的嘶吼聲傳得極遠，恐怕已經驚動了第二層中的其他隊伍。
秘境之中爭分奪秒，容不得絲毫耽擱。
隊伍快速收攏，朝火山口反方向推進。
葉辰走在最前方，神識籠罩方圓百丈，警惕著可能出現的變故。
然而沒走多遠，身後便傳來一陣急促的破空聲。
葉辰腳步一頓，面色微沉。
「果然還是來了。」
他緩緩轉過身。
火山口方向，一隊赤紅長袍的修士正疾速趕來。
為首者面容陰鷙，周身氣息灼熱如火，正是玄火宗霍焚。
他身後跟著八名玄火宗弟子，人人氣息外放，殺意騰騰。
霍焚的速度極快，幾個呼吸間便已追至近前。
他目光如鷹，第一時間便鎖定了葉辰腰間那個微微鼓起的儲物袋。
方才火山口中麒麟蛋散發出的火屬性靈力波動太過驚人，遠在數里之外都能清晰感應到。
霍焚正是循著那股氣息追來的。
他死死盯著葉辰的儲物袋，眼中貪婪大盛。
「葉辰！」霍焚猛然抬手，指向葉辰腰間，「把東西交出來！」
葉辰抬眼看了他一眼，語氣不咸不淡：「什麼東西？」
「少裝傻！」霍焚踏前一步。
周身天象二重的氣息猛然爆發，灼熱的火屬性靈力將腳下的碎石烤得滋滋作響。
「方才火山口中的東西，我玄火宗的火屬性靈力感應得一清二楚。」
「那是一枚火屬性妖獸蛋，而且是極其罕見的頂級血脈。」
「此物與玄火宗有緣，理應歸我宗所有！」
葉辰看著霍焚那副理所當然的模樣，感覺好笑。
他低頭看了一眼儲物袋中那枚滾燙的麒麟蛋，又抬頭看向霍焚，語氣中帶著一絲毫不掩飾的譏諷。
霍焚面色鐵青，拳頭攥得咯咯作響，右手猛然按在腰間劍柄之上。
他身後八名玄火宗弟子同時上前一步，赤紅長袍上的火焰紋章亮起，靈力催動，周身火焰繚繞。
八人雖只有天罡八重到九重的修為，但八人聯手布下玄火宗的火陣，足以與天象一重的修士周旋。
氣氛驟然緊張。
學院隊眾人也齊齊上前。
方正、劉通、陳修遠、陳默、林劍塵五人擋在葉辰身前，各自催動靈力。
蘇默站在葉辰身側，手中捏著一枚玉簡，隨時準備傳訊求援。
炎麟從葉辰腳邊竄出，身形膨脹到丈許大小，赤金色的鱗甲上火光暴漲。
前爪下壓，衝著玄火宗眾人發出一聲震耳欲聾的嘶吼。
霍焚面色微變。
他沒有想到葉辰的隊伍反應如此迅速，更沒有想到葉辰本人連靈力都未曾催動。
僅僅一頭炎麟散發出的威壓便讓他身後的幾名天罡境弟子面色發白。
「葉辰！」霍焚厲聲喝道，「你交不交？」
葉辰從儲物袋中緩緩取出那枚麒麟蛋。
赤紅色的蛋殼在陽光下泛著灼目的光芒，暗金色的紋路如同流動的熔岩，蛋中傳出的強勁心跳清晰可聞。
霍焚的目光死死盯住那枚蛋，喉結上下滾動，貪婪之色幾乎要從眼中溢出來。
「霍焚，你說這枚蛋與玄火宗有緣。」葉辰托著麒麟蛋，語氣平淡如水。
「那你知道這枚蛋是什麼品種嗎？」
霍焚一怔：「火屬性妖獸蛋，自然是火系靈獸……」
「變異火麒麟。」葉辰打斷他。
霍焚瞳孔猛然收縮。
變異火麒麟，那是傳說中麒麟血脈產生異變後誕生的頂級靈獸，成長上限遠超普通麒麟。
若能被玄火宗得到並孵化，宗門將多一頭鎮宗神獸。
宗主若是得知此事，恐怕會親自趕來。
「那就更應該歸我玄火宗！」霍焚聲音陡然拔高。
「天下火屬性靈物，皆屬我玄火宗管轄！葉辰，你若不交，便是與整個玄火宗為敵！」
葉辰將麒麟蛋收回儲物袋中，目光陡然變冷。
「霍焚，我給你兩個選擇。」他緩緩抬起右手，拳面上暗金色的光澤隱隱流轉。
「要麼現在轉身滾，要麼我幫你滾。」
霍焚面色漲紅，死死按住手中那柄劍。
他猶豫了一瞬。
葉辰在鎮北王府硬接鎮北王一掌全身而退的消息早已傳遍皇朝。
天象一重的修為能硬抗天象五重，此人的實力絕對不能用常理揣度。
而他只有天象二重。
但麒麟蛋的誘惑太大了。
變異火麒麟，那是足以改變宗門格局的機緣。
若他今日退縮，消息傳回玄火宗，宗主孔炎絕對饒不了他。
霍焚猛然咬牙，右手長劍出鞘。
赤紅色的劍身燃燒著熊熊火焰，劍罡暴漲三尺，灼熱的氣浪向四面八方擴散。
「葉辰，你找死！」
葉辰眼中寒光一閃，身形暴射而出。
天象一重巔峰的靈力毫無保留地灌注右拳，拳面上暗金色的光芒暴漲。
他一步跨過兩人之間的十丈距離，拳風撕裂空氣，發出刺耳的爆鳴聲，直直朝霍焚面門轟去。
霍焚舉劍相迎，火焰劍罡與暗金拳芒轟然相撞。
轟！
震天動地的爆鳴聲炸響，一圈灼熱的衝擊波從碰撞點向四面八方擴散，將方圓數十丈的碎石與靈藥盡數掀飛。
霍焚只覺劍身上傳來一股排山倒海的巨力，虎口瞬間崩裂，長劍差點脫手飛出。
他身形暴退三步，腳下的碎石被踩出深深的裂痕。
而更讓他驚駭的是，葉辰拳面上傳來的吞噬之力。
那股力量順著他長劍上的火焰靈力逆流而上，瘋狂吞噬著他體內的火屬性靈力。
僅僅一息之間，他天象二重的修為便流失了將近半成。
「你！」霍焚面色劇變，猛然催動全部靈力將長劍從葉辰拳面上震開，身形再退數步。
葉辰沒有追擊。
他收拳而立，目光平靜地看著霍焚，語氣中聽不出半分波瀾。
「霍焚，我再說最後一次。滾。」
霍焚面色變幻不定，最終猛然咬牙，收劍入鞘，朝身後八名弟子厲喝一聲：「走！」
九人灰溜溜地朝反方向退去，身影很快消失在荒原深處的煙霧之中。
葉辰站在原地，目送霍焚遠去，眼中寒意未消。
方才那一拳他留了餘地，沒有全力爆發。
秘境之中還有更重要的目標，他不想在霍焚身上浪費太多靈力。
「院首，為什麼不直接……」方正湊上來，做了個抹脖子的手勢。
葉辰收回目光，淡淡道：「他活著比死了有用。玄火宗還有八名弟子在秘境中，霍焚是他們的核心。」
「殺了他，剩下八人便會拼死反撲，我們也會有傷亡。」
「讓他帶著恐懼離開，比殺了他更划算。」
方正似懂非懂地點了點頭。
葉辰轉身，朝第二層深處大步走去。
識海深處，那若有若無的女子哭聲幽幽傳來，比之前更加清晰了幾分。
哭聲的餘韻中，他隱約捕捉到一個模糊的音節，像是一個「開」字。
第二層的深處，還有更多的東西在等著他。