蘑菇村外拉起的警戒線足有半人高，是用浸過松脂的粗麻繩和染得鮮紅的布條擰在一起的，風一吹就「嘩啦啦」地響，像有無數隻看不見的手在拉扯。
松脂的腥氣混著布條上草木染的澀味，在空氣里瀰漫開來，帶著種說不出的凝重——這味道不像普通的警戒標識，倒像道攔著什麼髒東西的屏障。
十幾名穿著制服的警官在村子周圍巡邏，靴底踩過石子路的聲音輕得像貓爪落地。
領頭的是熊警官，他穿著件深棕色的警服，領口的扣子扣得嚴嚴實實，肚子上的贅肉把制服撐得鼓鼓的，可此刻他一點也沒平時的憨厚樣，眉頭擰成個疙瘩，手裡的警棍攥得發白。
兔子警官跟在他身後，灰撲撲的制服上沾著點泥土，想來是一早就在村里搜查過。
她的長耳朵上別著支半截鉛筆，筆尖還帶著點墨痕，時不時會抬手把耳尖耷拉下來的碎發別到耳後，動作里透著股焦慮。
最邊上的狐狸巡佐則始終拿著個牛皮筆記本，尾巴尖勾著支鋼筆，遇見可疑的痕跡就蹲下來記兩筆，筆尖划過紙頁的「沙沙」聲，在這過分安靜的村口顯得格外清晰。
他們的腳步都放得極輕，像是怕驚擾了沉睡的村莊，又像是怕驚醒什麼藏在暗處的東西。
路過某戶人家的籬笆時，熊警官會下意識地往裡瞟一眼，看那晾在繩上的藍布衫是不是還在晃；
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兔子警官則會留意路邊的蒲公英，仿佛能從搖曳的絨毛里看出點線索。
警戒線外早就圍滿了看熱鬧的動物，黑壓壓的一片，把村口堵得水泄不通。
大多是附近村莊趕來的，有提著菜籃子的浣熊太太，背著柴捆的山羊爺爺，還有一群穿著校服的小刺蝟，擠在最前面踮著腳往裡瞅。
「聽說了嗎？整個蘑菇村的動物都沒了！」穿碎花裙的母鹿太太拉著旁邊的松鼠奶奶，聲音壓得低低的，卻帶著止不住的驚訝，「早上我家那口子去送牛奶，說村里連只雞都看不見，灶上的粥還冒著熱氣呢！」
「我看是被山裡的精怪抓走了！」扛著鋤頭的野豬大叔瓮聲瓮氣地接話，額頭上的汗珠順著皺紋往下淌，「我奶奶活著的時候就說，山那邊有會吃動物的樹精，專挑熱鬧的村子下手，把人抓去當肥料！」
「別瞎說！」戴眼鏡的貓頭鷹先生推了推鏡片，顯得很理性，「我表哥是這兒的巡邏警，剛跟我傳信說，門窗都好好的，沒有打鬥痕跡，邪門得很……」
議論聲像潮水似的湧來，有猜測，有恐懼，還有些添油加醋的謠言，混在一起像群嗡嗡叫的蜜蜂，把村口的空氣攪得越發躁動。
有膽小的動物已經開始往回退，嘴裡念叨著「太邪門了，趕緊回家」；
膽大的則還在往前擠，想看看能不能瞅見點內幕。
風又吹過警戒線，紅布條獵獵作響，像在無聲地警告。
而警戒線內的蘑菇村，依舊靜得可怕，只有陽光懶洋洋地灑在空蕩的屋頂上，仿佛什麼都沒發生過。
就在這時，一輛黑色的木頭車衝破人群，停在了警戒線前。
車門打開，格沃夫和狼大哥跳了下來。
格沃夫穿著件深藍色的外套，袖口沾了點路上的塵土；
狼大哥則依舊是那身勁裝，腰間的佩劍閃著寒光，眼神銳利得像鷹。
「是國王陛下！」人群里不知誰喊了一聲，圍觀的動物們瞬間炸開了鍋，紛紛往前擠，七嘴八舌地提問——
「陛下，蘑菇村的動物到底去哪了？」
「是不是有壞人作亂啊？我們村會不會也出事？」
「您一定要查清楚啊！」
衛兵們趕緊上前攔住，用長矛組成一道人牆，才勉強擋住洶湧的人潮。
格沃夫看著眼前亂鬨鬨的場面，心裡嘆了口氣——要是現在有相機，怕是快門聲能把耳朵震聾。
狼大哥清了清嗓子，揚聲道：「大家放心，王國會儘快查明真相，保證大家的安全！」
格沃夫也是跟著說道：「目前來看，不排除是邪惡巫師作祟，我們會仔細勘察現場，儘快給大家答覆。」
這個解釋暫時安撫了眾人。
格沃夫和狼大哥穿過警戒線，走進了蘑菇村。
村子裡靜得可怕，連風吹過樹葉的聲音都聽得一清二楚。
平時應該飄著飯菜香的巷子，此刻只有一股淡淡的塵土味；
路邊的野花無人照料，卻開得格外鮮艷，襯得空蕩蕩的房屋越發詭異。
熊警官和兔子警官正站在村口的老槐樹下等著，見他們來了，立刻立正敬禮。
「國王陛下，格沃夫殿下。」熊警官率先開口，聲音有點沙啞
「整個村子……空無一人。我們搜查了所有房屋、地窖、甚至村口的井，連只老鼠都沒找到。」
兔子警官補充道：「儘管我們的嗅覺異常靈敏，可什麼氣味都沒捕捉到，就像……就像他們從來沒存在過一樣。」
狼大哥皺著眉頭掃視四周。
房屋的門窗都關得好好的，有戶人家的院子裡還晾著剛洗的藍布衫，被風吹得輕輕搖晃；
街角的石磨上還放著半袋沒磨完的麥子，磨盤縫裡卡著點麥麩。
一切都像被按下了暫停鍵，唯獨少了活動的身影。
「一個村子的動物，怎麼可能憑空消失？」狼大哥的聲音低沉，「就算是頂尖的巫師，也不可能在一瞬間抹掉這麼多活物的痕跡，還不留下一點魔法波動。」
他轉頭看向格沃夫：「我親愛的弟弟，你看出什麼了嗎？」
格沃夫一直在仔細觀察，指尖縈繞著淡淡的魔法微光——他在探查周圍是否有殘留的魔法痕跡。
可結果讓他很意外，整個村子乾淨得像被水洗過一樣，別說邪惡巫術的黑魔法波動，就連普通動物生活留下的生命氣息都異常微弱。
這確實太奇怪了。
整個村莊像被抽走了靈魂，只剩下空蕩蕩的軀殼，連風都帶著股說不出的滯澀。
可格沃夫並沒有慌，指尖縈繞的魔法微光還在靜靜流淌，他的眼神銳利如鷹，掃過每一寸土地，試圖從這詭異的平靜里揪出一絲破綻。
他緩步走到村口那棵老槐樹下。
這棵樹已經枯死多年，粗壯的樹幹布滿了深褐色的裂痕，像位飽經風霜的老人臉上溝壑縱橫，枝椏光禿禿地指向天空，像一雙雙無力伸展的手。
樹皮粗糙得能硌疼指尖，摸上去帶著股陳腐的乾燥。
格沃夫伸出右手，掌心輕輕按在斑駁的樹皮上，閉上眼睛，嘴裡念起了古老的咒語。
那咒語晦澀而低沉，像是從遠古森林裡飄來的風，帶著生命的韻律。
隨著咒語聲響起，樹幹中段，樹皮蠕動著，漸漸隆起五官的輪廓，最終形成一張布滿皺紋的年邁人臉，眼睛半睜半閉，帶著股剛從沉睡中醒來的迷茫。
他復活了這棵樹。
「老夥計，」格沃夫睜開眼，看著重新煥發生機的槐樹，聲音放得很輕，像在跟一位老友打招呼
「你在這裡站了幾十年，看過朝陽升起，聽過暮鳥歸巢，應該看到了吧？村裡的居民都去了哪裡？」
他知道自己的復活術有局限——用魔法強行喚醒的生命，總帶著點僵硬的「人機感」，就像上了發條的木偶，沒辦法像自然生命那樣靈動。
但該有的記憶和回答，它們還是能清晰傳遞。
老槐樹的葉子輕輕晃動，發出「沙沙」的聲響，像是在努力調動生鏽的記憶齒輪。
那張人臉的嘴唇動了動，半天沒發出聲音，仿佛在搜尋被時間掩埋的片段。
過了好一會兒，一個蒼老而機械的聲音才從樹幹里擠出來，像是生鏽的鐵器在摩擦：「一個……豬皮……將他們……全部吞掉了……」
它頓了頓，樹葉又抖了抖，補充道：「然後……那個豬皮……現在正在……閣樓里。」
「什麼？！」在場的人都像被雷劈了一樣，瞬間驚呆了。
「豬皮？」兔子警官最先叫出聲，眼睛瞪得溜圓，原本耷拉的耳朵「唰」地一下豎得筆直，像兩根繃緊的琴弦
「一張豬皮？吞掉了整個村子的動物？這怎麼可能？它連嘴都沒有！」
「閣樓？」熊警官也皺緊了眉頭，肥厚的爪子在筆記本上飛快地劃著名，筆尖幾乎要戳破紙頁，「村裡有十幾戶人家有閣樓，儲存雜物的、放農具的、堆糧食的……到底是哪個？」
狼大哥臉色凝重，卻沒浪費時間在震驚上，當機立斷追問：「老槐樹，你知道是哪戶人家的閣樓嗎？」
老槐樹的葉子又晃了晃，人臉的眼睛眨了眨，機械地重複：「儲存……食物的……閣樓。」
「我知道了！」兔子警官突然一拍大腿，耳朵激動地抖了抖，「是村東頭的松鼠家！他們家的閣樓是全村最大的，專門用來儲存過冬的堅果、穀物和醃肉，之前我還去幫他們搬過松果呢！我們早上搜查的時候，在那裡發現過一張很大的豬皮，足有半人高，當時以為是他們家曬著準備做皮衣的，沒太在意！」
眾人對視一眼，都從對方眼裡看到了難以言喻的凝重。
一張豬皮吞掉了整個村子的動物？
這聽起來比「邪惡巫師作祟」還要荒誕離奇，簡直像童話故事裡才會出現的情節。
可老槐樹不會說謊，它紮根在土地里，見證過無數真相，它的「眼睛」是最公正的。
「去看看。」格沃夫沒有猶豫，沉聲道，語氣裡帶著不容置疑的堅定。
一行人快步走向村東頭的松鼠家。
這是一座用青灰色石頭砌的小房子，屋頂蓋著厚厚的茅草，院子裡堆著幾捆曬乾的柴禾，碼得整整齊齊，牆角還放著一個用來舂米的石臼，旁邊散落著幾粒沒清理乾淨的小米。
屋門虛掩著，輕輕一推就「吱呀」一聲開了，像是在無聲地邀請他們進去。
閣樓在二樓，樓梯是用松木做的，踩上去發出「吱呀、吱呀」的響聲，在這寂靜得能聽見心跳的屋子裡，顯得格外刺耳，每一聲都像敲在眾人的心尖上。
推開閣樓的木門，一股淡淡的腥氣混雜著穀物的清香撲面而來，讓人忍不住皺了皺眉。
閣樓里堆滿了鼓鼓囊囊的麻袋，有的印著「松果」，有的標著「小麥」，牆角還放著幾個陶罐，裡面大概裝著醃菜或豬油。
而在房間最裡面的角落裡，果然放著一個巨大的豬皮。
那豬皮大得像個圓滾滾的冬瓜，足有半人高，邊緣還沾著幾根沒刮乾淨的豬毛，顏色是那種髒兮兮的粉白色，表面光滑得有點詭異，像被抹了層油。
它被人用粗麻繩緊緊扎住了口，鼓鼓囊囊的，看著就像一個裝滿了東西的巨大皮囊，靜靜躺在那裡，毫不起眼，若不是老槐樹提醒，誰都會以為只是張普通的皮子。
格沃夫走到豬皮前，蹲下身仔細檢查。
他指尖的魔法微光掃過豬皮表面，一寸寸探查，眉頭卻皺得越來越緊——這豬皮上沒有任何魔法波動，沒有黑巫術殘留的陰冷氣息，甚至連一絲活物該有的生命能量都沒有，就像一張被處理過的普通豬皮，曬乾了，等著被做成皮衣或雜物袋。
「要不要打開看看？」
一個跟來的狼警察問道，他身材高大，手裡握著一把鋒利的匕首，刃口在從窗縫鑽進來的陽光下閃著寒光，顯然是個經驗豐富的老兵。
格沃夫沉吟片刻，點了點頭：「小心點，別莽撞。」
狼警察應了一聲，深吸一口氣，舉起匕首，瞄準豬皮紮緊的繩結處，緩緩刺了過去。
可就在匕首的尖端即將碰到豬皮的瞬間，那張看似毫無生氣的豬皮突然動了！
它像活過來的野獸一樣，紮緊的口「唰」地一下猛地張開，露出一個黑漆漆的入口，裡面深不見底，仿佛連接著另一個世界。
一股強大的吸力從入口裡噴涌而出，像無形的巨手，瞬間抓住了面前的狼警察。
狼警察猝不及防，身體不受控制地往前一踉蹌，手裡的匕首「哐當」掉在地上，整個人像被磁鐵吸住的鐵釘，竟直接被那股吸力拽進了豬皮里！
「啊！」他只來得及發出一聲短促的驚呼，身影就被那黑洞洞的入口完全吞沒，連點掙扎的痕跡都沒留下。
緊接著，那張巨大的豬皮「啪」地一下閉上了口，又恢復成之前那個圓滾滾的模樣。
但這次，它表面的褶皺開始微微蠕動，像有什麼東西在裡面翻滾，還隱隱傳出「咕嚕、咕嚕」的聲響，像是在消化剛吞下去的「食物」。
然後，一個沙啞而詭異的聲音從豬皮里傳了出來，帶著點得意的冷笑，又像是在磨牙：「你們……想吃了我……那我就先吃了你……」
聲音在狹小的閣樓里迴蕩，帶著股說不出的陰冷，讓所有人都忍不住打了個寒顫。