第二次的遇見，也就是辛德瑞拉給大王子講了一個舞會的騎士故事。
然後是第三次……說到第三次。
大王子也是抬眼看了一眼周圍旁聽的格沃夫，莉亞和夜鶯。
三個傢伙都聽得如痴如醉。
大王子於是又清了清嗓子，繼續往下說。
那場徹底攪亂大王子心緒的舞會，格沃夫和莉亞偏巧不在。
說起來也是巧，格沃夫在舞會裡早待得膩味了。
從開胃的魚子醬到餐後的松露蛋糕，長桌上的吃食他挨樣嘗了個遍，連侍應生端來的限量香檳都懶得抬眼；
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貴族小姐們的寒暄翻來覆去就是「您長的真別致」，聽得他耳朵起了繭。
傍晚時分，他叼著塊沒吃完的杏仁撻，斜睨著舞池裡旋轉的裙擺，突然拽住旁邊正對著雕花天花板發呆的莉亞：「走了，這破舞會沒勁透了。」
莉亞眼睛一亮，手裡的銀叉還插著塊草莓：「去哪？」
「去玩樂國看電影，我把這邊的一些書籍就投稿了過去，這會兒估計在放惡龍。去不去？」
格沃夫說著，已經往宴會廳側門溜，順手從甜品台拎了兩塊奶油泡芙塞進兜里。
兩人貓著腰躲過巡視的侍衛，來到一個空閒房間，格沃夫就使用鑰匙，然後兩個人就進入了玩樂國。
等鑽進黑漆漆的放映廳時，手裡的泡芙早被捏扁了，格沃夫又變了桶焦糖爆米花，莉亞搶了大半捧，兩人縮在最後一排，看銀幕上的騎士與惡龍，笑得前仰後合。
每當騎士被惡龍噴得滿頭焦黑，莉亞就笑得直拍格沃夫的胳膊，爆米花撒了滿褲腿；
格沃夫則邊笑邊吐槽「這惡龍的火焰特效還沒我家壁爐旺」，壓根沒想起舞會裡還有位等著他們引薦的貴客，更沒察覺遠處王宮的方向，一場改寫所有人命運的相遇，正在水晶燈下悄然發生。
也正因如此，他們錯過了那場舞會——錯過了大王子第一次對著一個灰藍色裙角發怔，錯過了辛德瑞拉指尖的泥土蹭在裙擺上的瞬間，更錯過了那個讓王室暗流從此洶湧的開端。
等兩人嚼著沒吃完的爆米花，開開心心地晃回王宮時，舞會早已散場，只留下滿桌狼藉的餐盤，和大王子房裡那盞亮到天明的燈。
彼時的宴會廳里，水晶燈的光芒像被打翻的金箔，潑在攢動的人影上，把絲綢裙擺染成流金，將銀質餐具映得發燙。
大王子半倚在廊柱上，聽辛德瑞拉講她「第一次揮劍砍斷吊橋繩索」的經歷——她講到繩索斷裂時的「咔嚓」聲，突然踮起腳尖，手臂用力向下一划，裙角隨之掃過他的靴尖，帶起一陣淡淡的杏仁香，混著她發間的皂角氣息，比任何香水都清透。
他聽得入神，連周圍的圓舞曲何時低了下去都沒察覺。
直到辛德瑞拉比劃著名「差點被斷繩彈飛」時，一陣瓷器碎裂的脆響猛地刺破空氣，像冰錐扎進喧囂里。
人群里，伯爵千金僵在原地。
手中的紅酒杯早已摔在大理石地面上，深紫色的酒液濺開，在光潔的地面上漫延，像朵驟然綻放的毒花，邊緣還沾著碎裂的玻璃碴。
她指間殘留著水晶杯的冰涼，可更讓她渾身發冷的，是角落裡那一幕——大王子微微俯身，聽辛德瑞拉說話時，眼裡的笑意像化了的雪，柔和得能溺死人。
甚至在女孩講到「被戰友笑『握劍姿勢像抓雞』」時，他竟抬手替她拂去了嘴角沾著的點心渣，指腹擦過她臉頰的動作，輕得像怕碰碎琉璃。
那舉止親昵得像根燒紅的針，狠狠扎進伯爵千金的眼裡。
她喜歡大王子，可從未見過他對誰露出這樣的神情——他看她時，眼神總帶著王室的疏離；
可看那個灰藍色裙子的女孩時，連眉梢都掛著縱容。
「怎麼了？」
旁邊的貴族小姐推了她一把，沒得到回應，順著她的視線看去，頓時倒吸一口涼氣，雙手猛地捂住嘴，指甲掐進掌心
「我的神明……大王子他……」
驚呼聲像投入湖面的石子，瞬間在人群里漾開層層漣漪。
越來越多的目光投向角落，竊竊私語聲像漲潮的海水，漫過舞池，漫過餐桌，漫到每個角落：
「那不是大王子嗎？他在跟誰說話？」
「那女孩看著眼生，穿的裙子料子……好像是宮廷貨？」
「天哪，他看她的眼神……像在看稀世珍寶！」
「是那天遲到的那個！灰藍色裙子，蹭了蛋糕渣還傻笑的！」
大王子終於從故事裡抽神，這才發現周圍的音樂不知何時停了。
舞池裡的人們都停了動作，像被按下暫停鍵的木偶，連呼吸都放輕了，所有目光齊刷刷地盯在他和辛德瑞拉身上。
議論聲鑽進耳朵，那些細碎的詞語——「喜歡」「愛上」「親密」「私會」——拼湊起來，像把鈍刀在他心上反覆切割，疼得他呼吸一窒。
他的瞳孔猛地睜大，握著酒杯的手指驟然收緊，指節泛白，杯壁的冰涼刺得指尖發麻。
他喜歡上辛德瑞拉了？
這個念頭像道驚雷，在他腦子裡炸開，震得太陽穴突突直跳。
他從小的經歷告訴他，王室子女當以帝國為重，感情是最無用的累贅，是會絆住腳步的泥沼。
他甚至篤定自己這輩子都不會對誰動心，可方才看她講烤土豆時咽口水的模樣，心頭那陣發癢；
見她講起犧牲的新兵時泛紅的眼角，胸口那陣發緊；
還有此刻，被她的裙角掃過靴尖時，那點莫名的悸動……難道真的是……
頭痛驟然襲來，像有無數根針在太陽穴里鑽，疼得他眼前發黑。
他扶住額頭，呼吸都亂了節奏，周圍的議論聲越發嘈雜，像無數隻蜜蜂鑽進耳朵，嗡嗡作響，吵得他想尖叫。
就在這時，一隻手輕輕牽住了他的右手。
那隻手帶著點粗糙的質感，掌心卻很溫暖。
指腹上的薄繭蹭過他的皮膚，是常年握劍磨出的痕跡，竟奇異地撫平了他心頭的慌亂。
是辛德瑞拉。
她在繼母家裡摸爬滾打這麼多年，心思細膩得像繡娘手裡的絲線，早已察覺到他的不對勁。
是因為和自己這個「來路不明」的人站在一起，讓他覺得丟臉了嗎？
辛德瑞拉的眼眶瞬間蒙上水霧，睫毛上凝著細小的水珠，可她死死咬著下唇，沒讓眼淚掉下來。
也是，她不過是個借魔法混進來的灰姑娘，粗布裙藏在華服底下，磨破的布鞋套著水晶鞋，怎麼配得上金枝玉葉的王子呢？
可就算如此，她也見不得他這樣痛苦。
「跟我走。」
辛德瑞拉的聲音很輕，卻像淬了鋼的命令，不容分說地拽住大王子的手腕。
她的掌心帶著薄繭，是常年握劍磨出的痕跡，此刻卻像道韁繩，牢牢牽住了失魂落魄的王子。
大王子像被抽走了魂魄，任由她拉著穿過人群，銀灰色的禮服下擺掃過地毯上的酒漬，留下一串凌亂的印記。
這雙手是騎士的手，帶著戰場的風霜，指節分明，掌心溫熱，竟比那些繡著金線的絲綢手套更讓他安心。
腳步越來越快，身後的議論聲、樂曲聲被拋在腦後，靴底踩過厚厚的地毯，發出急促的「沙沙」聲，像他擂鼓般的心跳。
就在快要衝出宴會廳大門時，身後突然炸響一聲尖利的呵斥，像指甲刮過玻璃般刺耳：「站住！你這個卑賤的女人！」
是伯爵千金追了上來，她眼眶通紅，珍珠發冠歪斜在髮髻上，華貴的天鵝絨裙擺沾著暗紅的酒漬，此刻卻像頭被激怒的母獅，尖利的指甲直撲辛德瑞拉的髮髻。
大王子還沒反應過來，就聽見辛德瑞拉的聲音陡然變了調——那聲音里再沒有半分講故事時的溫柔，只剩下劍刃般的凌厲，像寒冬的北風颳過雪原，帶著徹骨的寒意：「滾！」
緊接著是「咚」的一聲悶響，伴隨著伯爵千金撕心裂肺的尖叫。
周圍瞬間響起一片倒抽冷氣的聲音，議論聲像炸開的鍋：
「她竟然敢推伯爵千金！這是不想活了？」
「太粗魯了！哪有半點大家閨秀的教養？」
「她到底是誰家的女兒？敢在王室宴會上動粗，瘋了不成！」
大王子沒有回頭。
他任由辛德瑞拉拉著往前沖，掌心傳來她指尖的力度，那力度里沒有半分猶豫。
雕花大門被「吱呀」一聲推開，晚風像冰涼的手，猛地灌進領口，帶著夜露的清涼，吹散了些許混沌的思緒。
石板路在腳下延伸，腳步聲敲出急促的節奏，像在追趕一顆快要跳出胸膛的心，又像在逃離那個金碧輝煌卻令人窒息的牢籠。
直到宴會廳的喧囂徹底被拋在身後，辛德瑞拉的腳步才漸漸慢下來，他們的胸口都劇烈起伏著，像兩隻掙脫了網的鳥。
他們站在瞭望台上，正是格沃夫和莉亞曾看過藍月的地方。
夜空像塊綴滿碎鑽的黑絲絨，星星低得仿佛伸手就能摸到。
晚風卷著遠處的蟲鳴，把最後一點嘈雜也吹散了，只剩下兩人的呼吸，在寂靜里輕輕交纏。
瞭望台上的風帶著夜的涼意，吹得辛德瑞拉的發梢微微晃動。
她看著大王子扶著石欄的背影，那背影比在宴會廳時顯得單薄了些，便輕輕開口，聲音被風吹得有些發飄：「好點了嗎？」
大王子緩緩轉過身，抬眼便撞進她的目光里——那雙眼睛裡沒有鄙夷，沒有嘲諷，只有滿滿的心疼，像捧著易碎的珍寶。
可他卻像被燙到似的，猛地一怔，隨即一把掙開了還牽著的手，甚至踉蹌著退後了三步，石欄被他的後背撞得「咚」一聲輕響。
辛德瑞拉伸出的手僵在半空，指尖還殘留著他掌心的溫度，可心裡卻瞬間涼了下去。
眼眶本就蒙著的水霧再也兜不住，順著臉頰滾落，滴在灰藍色的裙擺上，洇出小小的深色圓點。
「你……」她的聲音像被揉皺的紙，帶著明顯的顫抖，想問「你怎麼了」，卻怎麼也說不完整。
大王子垂著眼，長長的睫毛在眼下投出片陰影，沉默了許久，久到辛德瑞拉以為他不會回答，才聽見他用一種近乎宣判的語氣說：「很抱歉，我……我不會喜歡上任何一個人。」
辛德瑞拉濕潤的眼睛猛地瞪圓，淚水掛在睫毛上，像斷了線的珍珠，砸在石台上，發出細碎的聲響。
他卻像是沒看見，繼續說道，聲音冷得像結了冰：「你只是一名騎士……而我，將來會娶一位公主，或是將軍的女兒、大臣的千金。她們能為帝國帶來盟友，帶來兵力，帶來財富。這才是王室該有的聯姻，對我的帝國才會有幫助。」
他頓了頓，抬眼看向她，目光裡帶著一種她從未見過的疏離
「你可以做我的朋友，我會敬重你的勇氣。但我不會娶你。我能看出來你喜歡我，可我們……註定不能在一起。」
最後幾個字像淬了冰的箭，狠狠扎進辛德瑞拉的心臟。
她再也忍不住，積壓的委屈和不甘像決堤的洪水，帶著哭聲沖了出來
「你以為我能留下來，變成對你無足輕重的人嗎？你以為我是一架沒有感情的機器嗎？能眼睜睜看著我的麵包被奪走，我的水被潑掉，還無動於衷嗎？」
她往前沖了兩步，胸口劇烈起伏，淚水模糊了視線，卻依舊死死盯著他
「你以為，因為我窮、低微、不美、矮小，我就沒有靈魂沒有心嗎？你錯了！我的靈魂和你一樣，我的心也和你一樣！」
她的聲音陡然拔高，帶著怒吼的顫音：「你就是一個眼裡只有利益的傢伙！在你心裡，帝國的權衡比真心更重要！」
話音落下的瞬間，瞭望台上陷入死一般的寂靜。
只有晚風卷著遠處的蟲鳴，顯得格外清晰。
辛德瑞拉喘著氣，淚眼朦朧地看著他，卻看見大王子的肩膀微微顫抖起來。
他猛地別過頭，抬手捂住臉，指縫間竟溢出壓抑的嗚咽。
他……哭了？
辛德瑞拉徹底懵了，所有的憤怒和委屈都像被戳破的氣球，瞬間癟了下去。
她看著那個平日裡總是帶著冷峭、此刻卻哭得像個孩子的王子，心裡突然湧上一股說不清道不明的慌亂，聲音也軟了下來，帶著點無措：「對……對不起，我是不是……說得太重了？」
大王子沒有回答，只是捂住臉的手更緊了，嗚咽聲混在風裡，像被揉碎的玻璃，扎得人心裡發疼。
辛德瑞拉站在原地，進也不是，退也不是，只能眼睜睜看著他的淚水從指縫滑落，滴在銀灰色的禮服上，洇出深色的痕跡。
夜空的星星依舊亮著，可瞭望台上的兩個人，卻都被各自的情緒困住，動彈不得。