劉老那句語重心長的提點，像一塊落石，輕輕砸進梁棟心底最深的湖面，盪開層層漣漪。
此前縈繞在他心頭關於何葉的種種猜測與不解，在這一刻盡數煙消雲散。
從旁人嘴裡聽到的風聲始終是揣測，可這話出自劉老之口，分量截然不同。
作為頂層核心元老，劉老素來謹言慎行，從不會隨意提及涉密人事。
他今日特意點破何葉，已然是變相給梁棟吃了一顆定心丸。
梁棟徹底釋然。
他終於篤定，何葉當年決絕離婚、遠赴米國，從來都不是情斷義絕，更不是背棄故土，一切皆是身不由己的特殊安排。
她承受著離別之苦、背負著旁人誤解，獨自在異國他鄉負重前行，堅守著一顆赤子之心，默默為國履職。
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心頭積壓許久的鬱結悄然散去，取而代之的是一份複雜的愧疚。
與此同時，劉老口中的告誡，也無比清醒地點破了梁棟仕途之上最大的隱患。
個人問題向來是體制內高階幹部最敏感、最容易被人攻訐的軟肋之一。
尤其是他如今身居正部級省長高位，早已站在全省政壇的風口浪尖，一舉一動、一言一行都被無數人緊盯審視。
對手正面無法抗衡，便只會從旁處著手，抓著他的私人關係大做文章。
這麼多年，每到仕途晉升的關鍵節點，他的私人問題總會被人刻意翻出來，無限放大，淪為對手攻訐他的利器。
梁棟心中對此無比通透。
以他如今的年紀、資歷和那些耀眼的政績，只要千嶂這一任穩穩落地，未來接任省委書記絕非難事。
而省委書記之後，便是真正踏入頂層後備序列，去往更高、更廣闊的平台，觸及旁人難以企及的高度。
對於更高的仕途前景，梁棟並非沒有憧憬，只是從未將其當作人生唯一的追逐目標。
他一路走來，所求從不是官位高低，而是為官一任、造福一方的初心，是肅清沉疴、振興地方的抱負。
但他心裡早已做好最壞的打算，也有了最堅定的答案。
若真有一日，仕途前路與個人情感、本心初心形成尖銳對立，面臨兩難的靈魂抉擇，他絕不會為了高位拋棄真心待他的人，更不會為了仕途順遂去違逆本心。
仕途可進可退，本心不可失守。
一番談話過後，院內飯菜已然備好，香氣四溢。
左嶺準時將岳菲與周鵬從二道門接了進來。
一頓家常便飯，無官場客套、無刻意應酬，氛圍平和溫馨。
劉老席間不再談及官場政事，只閒話家常、聊敘年景，氛圍鬆弛淡然。
飯後辭別劉老，返程車上，車廂內一路安靜。
岳菲靠在車窗邊，全程沉默不語，眉宇間藏著一絲難以掩飾的低落。
梁棟將她的情緒盡收眼底，心中瞭然。
劉老席間那句輕輕的「可惜了」，看似隨口感慨，實則精準戳中了岳菲心底最大的遺憾。
岳菲的能力、眼界、格局、手腕，放眼全國的幹部隊伍，也屬頂尖水準。
當年為了保住梁棟，她甘願主動退出，放棄大好前程。
以她的天賦與資歷，未嘗沒有機會成為數不多的女性省長，創下屬於自己的政壇傳奇。
這般驚艷才情，最終卻為一人歸於平凡，就連劉老這般超然物外的頂層大佬，都忍不住為之惋惜。
梁棟側頭看著神色懨懨的女人，心頭微暖又微澀，便笑著開口安慰：
「別悶悶不樂了，你未完成的心愿，往後我替你一併完成，還不行嗎？」
岳菲聞言，白了他一眼，眼底的低落散去幾分，嗔怪道：
「你別得了便宜還賣乖。連劉老都說我'可惜了'，要不是為了你，我這輩子，說不定真能拼一把嶺西第一位女省長。」
話語帶著遺憾，卻無半分後悔。
一路返程，夜色漸深。
燕京的萬家燈火緩緩後退，舊歲的喧囂漸漸落幕，新一年的責任與重擔，已然在前方悄然等候。
除夕之夜，闔家團圓，歲月安然。
一家人圍坐年夜飯，笑語融融，暖意融融。
只是眾人心裡都清楚，這份團圓短暫而珍貴。
正月初一，天剛蒙蒙亮。
滿城還沉浸在新春熟睡之中，梁棟便早早起身，收拾行裝，準備返程千嶂。
院門口，蘇菲牽著幾個年長的孩子，岳菲懷裡抱著最小的梁鴻濤。
一家人默默目送，沒人多言挽留。
她們心中滿是不舍，可她們更懂梁棟的職責與擔當。
一省主官，肩上扛著全省千萬百姓的安寧與生計，越是佳節團圓之時，越要有人堅守崗位、守護萬家燈火。
車子緩緩啟動，緩緩駛離四合院。
梁棟忍不住回頭望去，晨光熹微中，幾人佇立的身影靜靜定格在院門口，像一張歷經歲月的老照片。
心頭驟然一酸，愧疚頓時上涌。
他虧欠家人太多太多……
常年奔波，聚少離多，可家人永遠是他最堅實的後盾，默默包容，默默守候，從未有過半分怨言。
收回目光，梁棟壓下心底柔情，神色漸漸沉穩肅穆。
新春值守，在崗帶班，調度全局，責無旁貸。
受昨夜降雪影響，高鐵也限了速，原本八小時的車程，硬生生拖延了兩個小時。
待高鐵穩穩駛入石江高鐵站，夜幕已然徹底籠罩整座城市，時針指向晚上七點。
出站口外，林子冬、朱厚年二人早已等候多時。
朱厚年家就在石江，而林子冬家也離石江不遠。
春節本是闔家團圓之時，卻因為年前既定的春節值守安排，二人也只能提前返崗待命。
見到梁棟走出出站口，二人立刻上前：
「梁省長，新年好。」
梁棟淡淡一笑：
「新年好，辛苦你們了，大過年的還得陪我到處奔波……」
簡單寒暄過後，幾人乘車直奔省政府大院。
抵達院內，整座辦公大樓安靜肅穆，唯有值班室、應急辦公室燈火通明。
正值新春佳節，梁棟不願麻煩食堂師傅，便讓林子冬提前備好幾桶方便麵。
幾人圍坐一桌，沸水沖泡，草草解決了晚餐。
填飽肚子後，即刻投入工作。
他們首先前往省政府總值班室，與早已在崗帶班的省政府秘書長榮富軍完成工作交接，詳細對接春節期間全省安全生產、應急值守、輿情監控、突發事件處置等各項工作檯帳，逐項核對、逐一落實。
交接完畢，梁棟又逐一對在崗值班工作人員進行新春慰問。
他自掏腰包，為每一位堅守崗位的工作人員準備了一個兩百元的新春紅包。
錢數不多，不涉違規，不觸紅線，只為新春討個吉利。