饒寅鍾一夜未眠。
接連十幾個電話打出去，從千嶂到燕京，他窮儘自己畢生積攢的人脈資源，放下身段、四處托人，只為把饒天一保下來。
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可得到的回覆，無一例外，全部都是推脫和婉拒。
「老領導，此案性質特殊，直指省級領導，全程留痕，省委督辦，沒人敢插手。」
「饒老，證據鏈完整固定，真相大白於天下，誣告陷害事實確鑿，沒有操作空間。」
「如今全省盯著此案，更何況還牽扯到了梁省長，誰插手誰遭殃，實在無能為力。」
「……」
一句句冰冷的回覆，根本沒有顧及昔日情分。
饒寅鍾混跡政壇四十餘年，歷經無數風浪，每一次都是有驚無險的挨了過去。
可這一次，他發現自己所有的資源和人脈，好像都失效了。
所有人都在避嫌，都在切割，都不敢施以援手……
饒寅鍾頹然地坐在太師椅上，兩鬢花白的髮絲在燈光下格外刺眼，眼底的疲憊與難以掩飾。
直到現在，他才發現，這件事唯一的死結，就是在梁棟那邊。
梁棟若是咬住不放，饒天一必死無疑。
黨紀國法、輿論風口、程序正義，全部都站在梁棟那邊。
梁棟若是鬆口，願意息事寧人，饒天一才會有一線生機。
萬般無奈之下，饒寅鍾只得選擇低頭。
他要親自登門，去見梁棟。
他要放下所有身段與尊嚴，主動求和，只求梁棟放過饒天一。
這個念頭一出，連他自己都感到無比屈辱。
這麼多年，向來只有別人向他低頭，還從未有過他向別人妥協的一天。
如今，卻要向一個年輕後輩卑躬屈膝，何其諷刺，何其悲涼。
可再大的屈辱，在唯一的兒子面前，都顯得無足輕重。
就在饒寅鍾準備去找梁棟時，得到消息的竇江趕了過來。
「老饒，不能去！萬萬不能去！」竇江一見到饒寅鍾，就語氣急促開口道。
饒寅鍾抬眼看向竇江：
「你都知道了？」
竇江點點頭，語氣懇切地說：
「我也知道你現在要去幹什麼，你是打算親自去找梁棟低頭，替你兒子求情，對不對？」
「除了這條路，別無他法。天一不能出事，饒家不能絕後。」
「可您這一去，饒家就真的徹底輸了！」竇江語氣陡然加重，極力勸阻道，「老饒，你糊塗啊！你難道真的看不透梁棟的心思嗎？」
饒寅鍾皺眉道：
「你想說什麼？」
竇江深吸一口氣，快速整理思緒，將其中利害層層剖析，娓娓道來：
「梁棟自空降千嶂，就任代理省長以來，步步為營，招招致命，從來都不是單純的反腐改革、整頓吏治那麼簡單！他的目標，自始至終，都是徹底拔除你們饒家在千嶂盤的根基！他第一時間雷霆出手拿下饒本兵，打掉你們家在外的臂膀，完全就是在試探你們的態度，就是在打破你們家不可撼動的神話！如今他又借著你兒子的魯莽，死死咬住他，其實根本不是針對他個人，而是針對整個饒家！」
竇江目光灼灼，字字誅心：
「他就是要通過這一系列組合拳，層層遞進、步步蠶食，一點點擊碎外界對饒家的敬畏與忌憚！他要讓整個千嶂官場所有依附你們的勢力，所有觀望的中層幹部，所有地市派系，都清清楚楚看到——饒家不是不可戰勝的，饒家也會落敗，饒家子弟也會落馬被查！你仔細想一下，若是你此刻親自登門主動低頭，在所有人眼裡意味著什麼？」
竇江語氣越發沉重，帶著無盡的擔憂：
「意味著饒家認慫了！意味著饒家怕了梁棟！意味著盤踞千嶂數十年的老牌勢力，徹底輸給了一個新來的代省長！一旦您低頭，就是給全千嶂所有官員釋放了一個最致命的信號：饒家大勢已去，梁棟才是未來！到時候，第一個指證你們的人就會出現，有一就有二，有二就有三，連鎖反應之下，便是兵敗如山倒！饒家經營數十年的人脈網絡、權力底盤，會在一夜之間土崩瓦解！」
饒寅鍾聽完這些話也是渾身一震，眼底閃過無盡的掙扎與糾結。
他混跡官場一輩子，怎麼可能看不懂這麼淺顯的道理？
他比誰都清楚，自己一旦低頭，就是饒家衰敗的正式宣告。
昔日那些依附饒家、畏懼饒家、仰仗饒家的大小官員，會瞬間改換門庭，投靠梁棟。
那些常年被饒家壓制、敢怒不敢言的勢力，會趁機落井下石、瘋狂反撲。
饒家百年基業，真的會就此毀於一旦。
理智告訴他，不能去，絕對不能低頭。
可人心都是肉長的，他是一方大佬，更是一個年過花甲的父親。
那是他唯一的兒子，是老饒家唯一的血脈傳承。
饒本兵沒了，他可以忍痛割捨。
可饒天一要是沒了，他這輩子所有的打拼，都將變得毫無意義。
權勢、地位、人脈、基業，再風光、再厚重，若無後人承接，終究是一場空。
看著滿臉憂心忡忡的竇江，饒寅鍾眼底的掙扎最終化作一聲蒼涼長嘆：
「你說的道理，這些道理我也都懂。可是，我只有這一個兒子！」
簡簡單單一句話，道盡了所有無奈。
什麼大局，什麼派系，在即將失去獨子的痛苦面前，不值一提。
饒寅鍾整理了一下身上的衣衫，眼底閃過一絲決絕，毅然站了起來：
「就算是龍潭虎穴、萬丈深淵，我也得走這一趟。饒家基業沒了，我認。兒子沒了，我不認。」
竇江看著饒寅鍾落寞蒼老的身影，滿心焦急，卻再無半句勸阻的話。
他也是一個父親，他最能理解饒寅鍾此刻的心情。
他如今會變得如此執拗，還不是因為兒子竇一圃被梁棟送了進去？
如果不是這個原因，他又怎麼會拖著病體，遠赴千嶂？