遼西軍的斥候兵出現在了滄州州城以西。
這讓青州軍都督蔣成文心裡頗為詫異。
他調侃道：「這遼西軍的斥候，跑得未免也太遠了吧。」
「竟然都跑到滄州城來了！」
青州軍都指揮使張虎臣眉頭一皺。
他對都督蔣成文拱手道：「都督大人，依末將對遼西軍的了解。」
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「他們的斥候騎兵出現在此處，那他們的大軍距離此地肯定不遠了。」
「說不定現在已經到了滄州城。」
張虎臣的話，讓都督蔣成文心裡一驚。
「遼西軍難不成想要將滄州也占了去？」
張虎臣道：「曹風現在兵強馬壯，不是沒有這個可能。」
此言一出，都督蔣成文的面色沉了下來。
要果真如此，那他們青州軍怕是和遼西軍有一場惡戰要打。
公孫贏在遼州發動了叛亂，自稱為遼州節度使。
大乾朝廷派遣六皇子趙勇統帥五千禁衛軍輕騎日夜兼程奔赴遼州平叛。
與此同時。
朝廷還下旨，幽州軍、滄州軍歸六皇子趙勇節制，一起進遼州平叛。
可惜事情出現了變故。
雲州節度使曹風在沒有向朝廷打招呼的情況下，橫插一槓子。
曹風的軍隊如猛虎下山，突然殺進遼州境內，打得叛軍抱頭鼠竄。
短短半月，曹風的軍隊便如秋風掃落葉般橫掃遼州，占領各府縣。
六皇子趙勇意識到，單靠著他手裡的兵馬，無力與曹風的精兵強將對抗。
他緊急上奏朝廷，稟報前線急劇變化的戰況。
大乾朝廷自然也不願意曹風將遼州占了去。
因此。
大乾朝廷緊急抽調各路兵馬馳援六皇子趙勇，欲要將曹風的軍隊從遼州趕出去。
青州軍亦在此次抽調之列。
他們得到軍令後，一路急行軍，最先抵達前線。
可惜，天不遂人願。
他們剛進入滄州地界，就得到了一個噩耗。
六皇子率領的禁衛軍、滄州軍和幽州軍已經被遼西軍擊敗。
如今六皇子趙勇都生死不明。
青州軍聞訊後，即刻向東北方向疾行。
欲前往接應戰敗的六皇子趙勇一行。
他們原本打算先進滄州城。
可誰知道還沒進滄州城，就在城外遇到了遼西軍的斥候。
張虎臣曾經在雲州節度使曹風麾下效力，乃是曹風的得力幹將。
他後因戰功升任了青州軍都指揮使，到青州赴任。
自曹風與大乾朝廷關係惡化以來。
許多與曹風關係密切的將領遭遇了朝廷的猜忌，日子過得並不順暢。
諸如遼東軍都指揮使李破甲，乾脆一不作二不休，再次回到了曹風麾下效力。
可是張虎臣卻不一樣。
在曹風與朝廷的關係日益惡化的情況下。
他果斷地選擇了站在朝廷這一邊，主動與曹風劃清界限，進行切割。
他不僅僅發文痛斥曹風對大乾朝廷陽奉陰違的做法，還要曹風主動去請罪。
他還親自動手，查抄了遼西商行在青州境內的產業。
張虎臣這位曹風曾經麾下的將領，大庭廣眾之下做出如此表態。
自然讓朝廷很滿意。
朝廷雖對張虎臣心存疑慮。
但為了瓦解曹風的軍心。
朝廷非但沒有冷落張虎臣這位曹風曾經的舊部，反而刻意重用他。
朝廷多次對張虎臣進行賞賜，還加封他為正四品的忠武將軍。
朝廷此舉意圖明顯。
就是想要告訴那些追隨曹風的將領們。
只要他們願意脫離曹風，轉投朝廷，朝廷定不會虧待他們。
張虎臣便是他們的榜樣！
只要他們棄暗投明，他們也會受到和張虎臣一樣的待遇。
總而言之，
張虎臣成了朝廷為了瓦解曹風麾下將領而刻意打造的一個典型。
這一次青州軍馳援遼州，張虎臣作為青州軍都指揮使，隨大軍開進。
他曾經是遼西軍五虎將之一，對遼西軍的情況了如指掌。
現在滄州城外出現了遼西軍斥候騎兵。
他當即意識到，
遼西軍的大軍恐怕就在左近了。
「都督大人！」
「滄州城萬萬不能落入遼西軍之手！」
張虎臣對青州軍都督蔣成文道：「一旦如此堅城落入遼西軍手中，那對我們極其不利。」
「屆時遼西軍進可攻、退可守，我軍恐難在滄州立足！」
「懇請都督大人速下軍令，即刻率大軍進占滄州城！」
實際上不需要張虎臣提醒，都督蔣成文也知道滄州城的重要性。
只要他們占領了這一座堅城，那他們就能立於不敗之地。
可一旦讓遼西軍占了，那他們再想奪回來，那就要付出無數代價。
「張鎮將！」
「遼西軍斥候出現在此處，說不定他們也想打滄州城的主意！」
「你率領本部兵馬輕裝突進，一定要將滄州城占了！」
「我率領大隊人馬隨後跟進。」
青州軍都督蔣成文對張虎臣說：「你要是能將滄州城占住了，我定親自向朝廷為你請功！」
「都督大人請放心！」
「我定不負厚望，一定能將滄州城占領！」
張虎臣毫不猶豫地答應了下來。
「好！」
「速去！」
張虎臣抱拳後，當即去召集本部人馬了。
「將所有糧草輜重全部留下，鍋碗瓢盆等一切累贅都扔了！」
張虎臣騎在馬背上，對手底下的兵馬大聲道：「所有人輕裝突進！」
「天黑前，必須趕到滄州城！」
「誰要是掉隊沒有趕到，殺無赦！」
在張虎臣厲聲的催促聲中，麾下人馬如猛虎出籠，迅速脫離大隊，朝著滄州城狂奔而去。
兩年前朝廷的大裁軍中，青州軍得以保留建制。
可是他們的規模也大為縮水，一度只保留八千兵馬。
好在這兩年隨著曹風在草原上崛起，朝廷感受到了威脅。
這才一步步放寬了對周圍各軍的兵員規模限制。
青州軍如今滿編兩萬人，張虎臣這位都指揮使能直接調動的就有四千眾。
這四千青州軍是張虎臣遵照遼西軍的法子操練出來的。
在與青州軍其他各部的對抗演武中，多次得到都督蔣成文的誇讚。
現在張虎臣一聲令下，這四千青州軍如離弦之箭，勢不可擋地逼近滄州。
「報！」
「鎮將大人！」
天剛擦黑，他們就衝到了滄州城外。
斥候騎兵如風般從前方疾馳而來。
「滄州城已經被遼西軍的人占了！」
張虎臣聞言，心裡一沉。
「已經被遼西軍的人占了？？」
張虎臣大聲問：「消息可靠嗎？」
「可靠！」
斥候兵回答：「遼西軍是傍晚的時候進的滄州城，比咱們早一個多時辰！」
張虎臣又問：「遼西軍有多少兵馬？」
「約有兩三千之眾，皆是騎兵！」
張虎臣一聽，當即意識到，肯定是對方打頭陣的騎兵。
對方的主力兵馬，肯定距離滄州城不遠了。
「馬上告訴都督大人！」
「遼西軍的先鋒騎兵已經先我們一步進城了！」
張虎臣對一名軍士道：「他們也剛到不久，肯定立足未穩！」
「我準備馬上帶人進攻，爭取將滄州城搶回來！」
「請都督大人速帶兵增援！」
「是！」
這軍士領命後，撥轉馬頭，朝著來路狂奔而去。
張虎臣望著近在咫尺的滄州城。
他對手底下的將士大聲道：「青州軍的將士們，跟我上！」
張虎臣振臂一呼，四千青州軍刀劍出鞘，如潮水般湧向滄州城西門！