夜色如墨，永城以東的官道上，人聲鼎沸。
一條由火把組成的長龍正在夜色中艱難蠕動。
大乾皇帝趙瀚御駕親征，統領禁衛軍主力，正晝夜兼程，向東急追。
「快！」
「都他娘的給老子快點！」
「加速行軍！」
「不要讓山越蠻子跑了！」
禁衛軍的將領們騎在戰馬之上，手中的馬鞭在空中甩出清脆的爆響。
他們聲嘶力竭地咆哮著，催促著腳下早已疲憊不堪的禁衛軍將士。
自山越聯軍從永城撤軍以來，禁衛軍高層的情緒便高漲起來。
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起初他們還擔心這是蠻子的誘敵之計，僅派都指揮使田瑞率萬餘人試探。
然而，兩日下來，前方傳來的全是捷報——山越人丟盔棄甲，潰不成軍。
皇帝趙瀚終於按捺不住，斷定山越人在永城撞得頭破血流，士氣崩盤，甚至發生了內訌。
此刻正是痛打落水狗、一戰定乾坤的絕佳時機。
於是，他傾巢而出，想要將這群蠻夷趕盡殺絕。
為了追上山越人的尾巴，大軍必須晝夜兼程。
可這連日來的急行軍，早已耗盡了這支軍隊的體力。
「催催催，催命啊！」
一名滿臉胡茬的禁衛軍老兵，支撐不住，罵罵咧咧地走到路旁，一屁股坐在了滿是泥水的草地上。
他大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏著，神情疲憊。
「從早上到現在，滴米未進，水也沒喝一口！」
「再這麼追下去，恐怕沒追上山越蠻子，咱們自己先累死餓死了！」
「不行了，老子跑不動了，誰愛追誰追！」
有了第一個，便有第二個。
看到有人停下歇息，又有幾名跑不動的禁衛軍喘著粗氣停下了腳步。
甚至直接癱倒在路邊，再也不願動彈。
「他娘的！」
「這幫當官兒的壓根就不顧我們的死活！」
「就知道追追追！」
「這要吃沒吃，要喝沒喝的！」
「就算是追上了山越蠻子，也沒力氣打仗了，還不是去送死！」
「是啊！」
「早不追晚不追，人家都走了兩天了，這才下令追擊，早幹嘛去了！」
「他們一句話，咱們跑斷腿！」
抱怨聲、咒罵聲在隊伍中像瘟疫一樣蔓延。
越來越多的禁衛軍將士又累又餓，索性脫離隊伍，躺在草地上歇息。
「你們幹什麼！」
「誰讓你們停下來的！」
「起來！都給我起來！」
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。
一名禁衛軍將領策馬而至，看到一大片將士癱在路邊，頓時火冒三丈。
「山越蠻子就在前邊了！」
「趕緊起來追擊！」
「要是跑了山越蠻子，拿你們是問！軍法處置！」
面對這禁衛軍將領的怒斥，那些癱在地上的軍士卻像沒聽見一樣，一動不動。
「指揮使大人，讓我們歇一歇，喝口水吧。」
一名年輕的軍士抬起頭，抱怨道：「從早上到現在，已經跑得腿都軟了，實在是跑不動了。」
這禁衛軍將領聞言，更是大怒。
「人家沒吃飯沒喝水都能跑得動，就你們跑不動是吧！」
「我看你們分明就是想偷懶！」
話音未落，他手中的馬鞭便狠狠地抽了下去。
「啪！」
「快起來！」
「不然老子抽死你們！」
馬鞭呼嘯，帶著風聲，狠狠地抽在那年輕軍士的身上。
這禁衛軍軍士躲閃不及，疼得嗷嗷直叫。
在這禁衛軍將領的怒罵以及馬鞭驅趕下，那些精疲力盡的禁衛軍將士極不情願地起身。
他們一個個罵罵咧咧地，再次匯入了急行軍隊伍。
雖然各級將領不斷催促，可是禁衛軍的行進隊伍還是越來越慢，越來越散亂。
不少禁衛軍實在是走不動了，掉隊在了後邊，讓整條火龍變得拖拖拉拉，綿延十多里地。
夜幕徹底降臨，寒意漸濃。
幾名被強行徵召的新兵，已經累得渾身無力。
他們雙腿宛如灌鉛一般沉重，幾乎都抬不起來了。
他們互相攙扶著，又困又餓，情緒很是低落。
在他們看來，哪怕是打贏了山越蠻子，對他們也沒多大關係。
他們也分潤不到什麼好處，反而是有喪命的危險。
要不是朝廷強行的徵召，他們才不願意投軍參戰呢。
「石頭！」
一名膽子較大的新兵，壓低聲音，攛掇著身邊的同伴：「咱們跑吧！」
「這要是追上山越蠻子，到時候難免廝殺一場。」
「這山越蠻子那麼兇悍，聽說他們還會吃人，搞不好命都沒了。」
「我們要是死了，家裡老娘可怎麼辦呀。」
「現在天黑了，我們這麼一跑，誰也不知道。」
另外幾名新兵聞言，也都頗為意動。
他們你看看我，我看看你，面色陰晴不定。
「可是萬一被抓回來，那可是要掉腦袋的。」
「再說了，咱們家裡人也會受到牽連。」
他們雖然也想逃走，可是還有不少的擔心和顧慮。
「我看朝廷是兔子的尾巴，長不了了。」
那膽子大的新兵繼續蠱惑道：「帝京都丟了，二皇子也造反了。」
「我聽說楚國的軍隊一路向北殺了過來，沿途州府望風而降。」
「這一次咱們就算是擊敗了山越蠻子，也要和楚國軍隊打仗，和曹風的討逆軍打仗。」
「咱們就算是僥倖活過一次，可這麼打下去，遲早有一天會死在戰場上。」
「咱們如今逃回去，帶著家人找個地方躲起來。」
「等天下太平了再出來。」
「如今到處亂糟糟的，朝廷自顧不暇，哪裡顧得了我們這幾個小逃兵。」
在這番絕望的言論鼓動下。
幾名同村的新兵咬了咬牙，眼中的恐懼逐漸被求生的欲望所取代。
「好！」
「好死不如賴活著！」
「這打仗遲早會死在戰場上。」
「這當逃兵，只要運氣好不被抓回來，那總比死了的好。」
「對！」
「一起逃吧！」
「我早就不想幹了。」
「我被抓來當兵，我爹娘不知道多擔心我。」
「我得回去看看他們。」
這幾名新兵看了看左右，見帶隊的軍官正騎在馬上，在前邊催促其他人。
他們心中一橫，決定當逃兵。
趁著夜色掩護，他們溜到路邊，偷偷地脫離了隊伍。
好在現在正在急行軍，掉隊的人很多。
現在雖然打著火把，可是周圍都是黑咕隆咚的，視線極差。
這幾名新兵看到沒有人發現他們，也興奮不已。
他們扔掉了手裡的長刀和盾牌這些累贅。
他們跌跌撞撞地朝著遠處奔逃，
可是天太黑，他們對周圍又不熟悉，摔了不少跟頭，膝蓋都摔破皮了，可他們不敢出聲。
他們走了沒多遠，就聽到隊伍里有人喊他們的名字。
「石頭！」
「二狗！」
「你們跑哪兒去了？」
他們聽到後，心臟幾乎要跳出嗓子眼，不敢回頭，跑的更快了。
他們互相攙扶著，跌跌撞撞地走了一個多時辰，這才敢停下來歇息。
「那邊好像有個村子，我們去村子裡找點吃的吧！」
其中一人指著不遠處，那裡影影綽綽有些房子的輪廓，還有微弱的燈火。
飢腸轆轆的他們強打精神，互相攙扶著朝著村子而去。
可當他們還沒靠近村子的時候。
突然，旁邊的樹林裡傳來一陣令人毛骨悚然的沙沙聲。
緊接著，至少數十名山越蠻子，如同鬼魅般從黑暗中竄出，瞬間將他們包圍。
在火把的映照下，他們看到了山越蠻子臉上塗著猙獰圖騰。
幾名新兵嚇得魂飛魄散，渾身抖如篩糠。
他們怎麼也沒想到，竟然會在這裡遇到山越蠻子。
他們絕望地看著那些逼近的蠻子，心中充滿了無盡的悔恨。
「殺了他們！」
只聽得黑暗中響起了一聲命令，山越蠻子對這幾名禁衛軍逃兵舉起了長刀。
在利刃入肉的沉悶聲和幾聲慘叫後，這裡再次歸於平靜。