「轟！」
「轟隆！」
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投石機拋射的石彈在空中劃出一道道死亡的弧線，密密麻麻地砸落在淮州城頭。
每一塊石彈落下，都伴隨著令人牙酸的撞擊聲，城牆劇烈震顫，仿佛隨時都會崩塌。
碎裂的青磚如彈片般四處激射，嗆人的煙塵瞬間騰起，將城頭籠罩在一片混沌之中。
「啊！」
悽厲的慘叫聲此起彼伏。
時不時有倒霉的禁衛軍士兵被巨石正面擊中，連哼都來不及哼一聲，瞬間化作一團模糊的肉泥。
瀕死者的哀嚎、倖存者的驚恐呼喊，與石彈的呼嘯聲交織在一起，讓城頭一片混亂。
「殺！」
「殺！」
「殺！」
城外爆發出了震耳欲聾的喊殺聲。
只見城外黑壓壓的討逆軍如同黑色的潮水，洶湧澎湃地向著淮州城湧來。
「討逆軍的人上來了！」
「準備迎戰！」
「快準備迎戰！」
那些原本被石彈砸得灰頭土臉、驚魂未定的禁衛軍將領們，此刻不得不強打精神。
他們滿臉慌亂色，大聲嘶吼著，催促那些禁衛軍準備迎戰。
「都給我出來！」
「不要躲了！」
「抄傢伙！」
「準備迎敵！」
「弓弩手就位！」
「快！」
城頭上到處都是呼喊聲、怒罵聲。
許多原本蜷縮在藏兵洞內瑟瑟發抖的禁衛軍士兵，像趕鴨子一樣被驅趕了出來，畏畏縮縮地回到了自己的戰位。
那些尚且完好的強弓硬弩，對準了城外那黑壓壓湧來的身影。
可就在守軍剛剛鑽出藏兵洞，準備迎接討逆軍攀城攻擊的時候。
天空中再次響起了那令人膽寒的呼嘯聲。
討逆軍的投石機群，發起了第二輪更為猛烈的轟擊。
「快躲！」
「不好！是火球！」
「他們放火球了！」
一名眼尖的軍士驚恐地嘶喊起來。
只見無數團燃燒著的巨大火球，拖著長長的尾焰，如同隕星般砸向淮州城頭。
這些火球由浸透了火油的各種易燃物編制而成。
「轟！」
「轟！」
火球砸落之處，瞬間炸開。
「啊！」
「救命！」
「救命啊！」
許多躲閃不及的禁衛軍士兵被火球直接砸中身上的衣物沾滿火油，整個人瞬間變成了一個痛苦翻滾的火人。
滾滾濃煙遮蔽了視線。
嗆人的煙霧讓禁衛軍將士們咳嗽不止，眼淚直流，根本無法睜開雙眼。
就在守軍被火光與濃煙折磨得狼狽不堪之時，新一輪的打擊接踵而至。
「嗖嗖嗖！」
「嗖嗖嗖！」
密如蝗蟲的箭雨，穿透煙霧，從天而降。
「噗噗噗！」
「啊！」
利刃入肉的悶響不絕於耳。
面對這覆蓋式的箭雨打擊，城頭上的禁衛軍宛如熟透的麥子，一片片地倒下。
鮮血染紅了城磚，屍體層層疊疊地堆積起來。
「快躲進藏兵洞！」
「他們放箭了！」
「舉盾，舉盾！」
禁衛軍的將領們眼睜睜看著自己的部下不斷被射殺，撲倒在血泊中抽搐，一個個急得雙眼通紅，青筋暴起。
可是在瀰漫的煙霧中，到處一片混亂。
許多禁衛軍想去找盾牌，慌亂中壓根找不到。
下一刻他們就被射成了刺蝟，痛苦地撲倒在屍堆里。
「反擊！」
「給我反擊！」
「我們的投石車呢？都死哪去了！」
「放箭啊！」
將領們扯著喉嚨大喊，試圖組織反擊。
可是，現實卻是殘酷的。
討逆軍的遠程火力太過密集，太過精準。
城頭上原本架設的投石車和強弓勁弩，在第一輪轟炸中就已經損毀大半。
剩下的那些，要麼被大火吞噬。
要麼周圍的軍士都死的死，跑的跑，無人操作。
零星有幾個膽大的禁衛軍士兵貓著腰，試圖對城外拋射石彈或放箭。
但在討逆軍鋪天蓋地的火球和箭矢的壓制下，他們根本抬不起頭來。
他們的反擊軟弱無力，準頭全無，對城外湧上來的討逆軍幾乎造不成任何威脅。
大批的討逆軍先鋒很快就已經衝到了護城河邊。
他們動作嫻熟地將一架架雲梯橫搭在護城河上，並在上面迅速鋪好木板，形成了一條條臨時的通道。
無數身影踩著這些簡易的橋樑，如潮水般衝過了護城河，直逼城牆腳下。
城頭之上，在討逆軍連番的立體打擊下，早已變得一片狼藉。
「討逆軍的人上來了！」
「準備迎戰！」
「滾木礌石準備！」
在將領們近乎歇斯底里的催促下，那些灰頭土臉、滿身血污的禁衛軍倖存者。
不得不提起卷刃的刀槍，撿起殘破的長弓，準備進行短兵相接。
可是很快他們就發現。
這一次，討逆軍的進攻雖然動靜鬧得極大，喊殺聲震天，石彈火球漫天飛舞。
可當他們的步軍真正衝到城牆下，開始攀爬雲梯時，攻勢卻明顯弱了下來。
面對城頭砸下的滾木、石塊。
那些剛剛還氣勢洶洶的討逆軍將士竟然在城下堅持了不到片刻。
便紛紛狼狽地往後退去。
「退了？」
「他們退了！」
「討逆軍被擊退了！」
短暫的愣神之後，城頭上爆發出了震天的歡呼聲。
「哈哈哈！」
「我們擊退了討逆軍！」
方才還緊張萬分、面如死灰的禁衛軍們，此刻臉上滿是錯愕，隨即狂喜不已。
他們原本以為面對討逆軍凌厲的攻勢，淮州城必破無疑，自己定是死路一條。
可誰曾想這看似不可一世的討逆軍，竟然是銀樣蠟槍頭，中看不中用！
那石彈砸得確實氣勢驚人，火球燒得也確實恐怖。
可一旦到了真刀真槍的登城戰，對方卻如此不堪一擊，還沒摸到城頭就被打得潰敗下去。
「哈哈哈！」
「好！」
「打得好！」
禁衛軍副都督袁興站在城樓高處，看著如潮水般退去的敵軍，緊繃的神經終於鬆弛下來。
他長舒一口氣，隨即仰天大笑，心裡的擔憂盡數消散。
「我當這曹風的討逆軍有多能打呢！原來也不過如此！」
袁興指著潰敗下去的討逆軍，不屑地大喊起來。
「一群烏合之眾，徒有虛名罷了！」
方才那一輪猛攻，袁興的確是被嚇得夠嗆。
他甚至已經做好了動用所有預備隊上城牆，與敵軍決一死戰的準備。
可誰知道，對方氣勢十足，實則一觸即退。
這一場突如其來的勝利，無疑極大地增強了袁興以及全體守軍的信心。
「將士們！」
袁興拔出腰刀，高高舉起。
「你們都看到了！」
「這討逆軍只不過是一群虛張聲勢的烏合之眾！」
「不要被他們的名頭給嚇唬住了！」
「先前咱們禁衛軍之所以敗在他們手裡，那是因為輕敵所致！」
他環視四周，扯著喉嚨大喊。
「如今我們據城而守，占有地利！」
「只要我們上下一心，死戰不退，就能將這淮州城變成這些討逆賊軍的葬身之地！」
若是開戰前袁興說這番話，禁衛軍上下定然會嗤之以鼻，認為他在痴人說夢。
可如今事實擺在眼前。
他們親眼看到，討逆軍除了投石車和弓弩厲害一些，他們的步軍還沒摸到城頭就被擊退。
這極大地振奮了守軍的士氣。
原本那些心思各異、準備見勢不妙就突圍跑路的將領們，此刻心裡也踏實了不少。
他們先前也被討逆軍的名頭嚇破了膽，覺得絕非對手。
如今一交手才發現，對方也不過如此，甚至還不如自己想像中的那麼強大。
有了這第一仗的勝利，淮州城守軍的信心大增，原本動搖的軍心也逐漸穩固了起來。
他們開始相信，只要依託堅城，死死守住，未必沒有希望擋住曹風的大軍。
一連數日。
討逆軍對淮州城發動了數次大規模的進攻，每一次都是聲勢浩大，石彈火球齊飛。
可每當步軍逼近城牆，總是稍觸即退，雷聲大雨點小。
在守軍的嚴防死守下，討逆軍的進攻均被成功地擊退。
幾日的攻防戰下來，禁衛軍副都督袁興徹底看清楚了討逆軍的實力。
在他看來，曹風的大軍不過爾爾，全是虛張聲勢之輩。
夜幕降臨。
袁興心情大好，當即命人擺上酒菜。
並讓隨軍文書提筆寫奏摺，向遠在帝京的皇上報捷。
他手裡端著酒杯，當即向那準備好的文書口述起來。
「稟報皇上！
「臣袁興叩首！
「那曹風逆賊糾集的數十萬大軍，看似洶洶，實則不過爾爾，全是些不堪一擊的烏合之眾！」
「自逆賊兵臨城下以來，我淮州守軍眾志成城。」
「與來攻的討逆賊軍血戰數日，連續擊退他們六次大規模進攻！」
「數日血戰，我軍甚為驍勇，共斬殺討逆賊軍上萬人！」
「如今，討逆賊軍的屍體在淮州城下堆積如山，就連護城河，都被他們的鮮血染紅！」
「臣袁興在此立誓，必將死守淮州，與城共存亡！」
「只要臣袁興還有一口氣在，討逆賊軍休想南下一步！」
「請皇上放心，淮州固若金湯，堅持三月不成問題，皇上勿憂！」
「臣，袁興，泣血頓首。」
當袁興這位禁衛軍副都督因為連續擊退討逆軍的進攻而高興的時候。
可他並不知道。
這只不過是討逆軍故意為之而已。