趙瀚睜開眼，接過茶碗，抿了一口。
溫熱的茶水滑入喉嚨，稍稍平復了幾分焦躁情緒。
「如今我大乾內憂外患！」
「沒有一件事讓朕省心的！」
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他放下茶碗，目光落在桂公公身上。
「向京畿及各地商賈捐資助餉這件事，你辦得如何了？」
桂公公心頭一凜，連忙躬身回話。
「回皇上的話。」
「托皇上洪福，這件事，辦得極為順利！」
「僅僅一天時間，帝京商賈便已主動捐獻黃金兩萬兩，白銀三十八萬兩！」
「如今黑衣衛還在挨家挨戶傳旨催繳。」
「各鋪各店的銀兩、財貨，正一車一車源源不斷送往黑衣衛衙署。」
「依奴婢看，這一次光是帝京一地，至少能征繳到白銀數百萬兩！」
「若是再推及全國各州府，千萬兩之數，也並非不可能！」
數百萬兩！
千萬兩！
這幾個數字，讓皇帝趙瀚的眸子也亮了起來。
他臉上那沉悶、煩躁、冰冷的神色，終於一掃而空。
終於露出了幾分笑容。
積壓在心頭的陰霾，在此刻也消散了不少。
「好！」
「好！」
「好！」
趙瀚連說三個好字，心情大好。
他望著桂公公，滿意地直點頭。
「你這件差事，你辦得好！」
「不枉朕平日裡信任你！」
桂公公連忙躬身，一臉惶恐謙卑。
「奴婢不敢居功。」
「這都是皇上天威浩蕩，那些商賈知恩圖報，這才踴躍報效朝廷。」
「奴婢不過是傳傳話罷了。」
得知軍餉有了著落，皇帝趙瀚的心情大好。
這幾年連年征戰，國庫早已空虛，入不敷出。
為了填補這個無底洞，他已經數次下旨，加征賦稅，攤派徭役。
可百姓早已被壓榨得一乾二淨，再逼下去，只會逼出更多的反賊。
無奈之下，他曾寄希望於朝中王公大臣、皇親國戚。
希望這些身居高位、家財萬貫的人，能主動慷慨解囊，為朝廷分憂。
可結果呢？
那些王公大臣卻一個個哭窮賣慘，摳摳搜搜。
他們東拼西湊，才勉強拿出幾十萬兩銀子，敷衍了事。
可趙瀚偏偏還動不了他們。
朝廷運轉還需要這些世家大臣支撐。
一旦把他們逼急了，朝堂內亂，到時候局面會更加糟糕。
就在他一籌莫展之際，有大臣提出了建議。
說天下之財，大半聚於商賈之手。
這些商人一個個賺得盆滿缽滿，富得流油，理應為朝廷分憂。
趙瀚一聽，眼前一亮。
他當即下旨，要商賈捐獻錢糧以資軍餉。
這事由黑衣衛全權負責。
這一次用黑衣衛，不用地方官府。
就是為了避免那些貪官污吏從中剋扣，中飽私囊。
如今看來，這一步棋走對了！
「商賈商賈，世受皇恩，賺得盆滿缽滿。」
「如今朝廷有難，正是他們報答朕、報答朝廷的時候。」
趙瀚想了想後，開口吩咐。
「你傳朕的話給黑衣衛。」
「對於那些主動捐獻，為朝廷分憂的商賈，可授予散官，以資鼓勵。」
「但若是有誰敢陽奉陰違，推諉拖延者，嚴懲不貸！」
他頓了頓，眸子裡多了幾分凌厲的殺意。
「抓一批，殺一批，抄一批，殺雞儆猴，以儆效尤！」
「朕倒要看看，誰還敢抗旨不遵！」
「奴婢遵旨！」
桂公公渾身一顫，連忙躬身領命。
看來又要有不少富商大戶，家破人亡了。
就在這時。
殿外，突然響起一陣急促的腳步聲。
趙瀚眉頭一蹙，剛壓下去的火氣，又一次竄了上來。
一名小太監出現在了大殿門口。
「啟稟皇上！」
「李閣老在殿外緊急求見。」
「他說有大事，要立刻面見皇上！」
趙瀚心中猛地一沉，一股強烈的不安，瞬間湧上心頭。
「宣他立刻進殿！」
「遵旨！」
很快。
內閣大臣李昌就快步進入殿內。
「老臣叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「李愛卿，你這麼急匆匆地求見，出了什麼事？」
內閣大臣李昌抬起頭，神情格外凝重。
「皇上！」
「老臣剛收到秦州前線八百里加急軍報！」
李昌舉起舉報說：「我大軍在秦州連戰連敗，潰不成軍！」
「都指揮使呂新河，率領所部兩萬將士，臨陣倒戈，投敵叛國！」
「我前線大軍的糧草軍械輜重，全部丟失，落入叛軍之手！」
「如今潘副都督率領殘兵敗將，一路潰退數百里，已經撤至黑州境內，這才勉強穩住陣腳！」
「秦州已全部落入叛軍之手！」
轟！
趙瀚如遭雷擊，身體一頓，臉上的表情瞬間凝固。
他難以置信地看著李昌，懷疑自己是不是聽錯了。
「你說什麼？」
「前線…… 前線前些日子，不是送來捷報。」
「說潘玉堂率領主力，已經攻至秦州鐵城，連戰連捷，破城只在朝夕嗎？」
「怎麼會…… 怎麼會突然潰敗撤到黑州？」
「還有呂新河！」
「呂新河他怎麼會投敵？！」
「這趙英給了他什麼好處，竟然膽敢背叛朕！」
這一次去討伐叛軍是他們大乾禁衛軍的精銳主力！
這些可都是原先與楚國大軍打得有來有回的百戰之師！
對付一群烏合之眾的叛軍。
按理說，應該是摧枯拉朽，輕而易舉才對！
怎麼可能全線潰敗？
皇帝趙瀚無法接受，也不敢相信！
他豁然起身，大步走到李昌跟前，奪過了軍報翻看起來。
這一次的軍報是軍中的監軍使張公公親自派人送回來的。
裡面詳細的講述了他們這一次全軍潰敗的原因。
他們禁衛軍的確是一度攻至秦州的鐵城之下。
可是作為先鋒的都指揮使周勛攻城不利，遭叛軍夜襲反擊，一夜之間，全軍覆沒！
周勛將軍本人也下落不明，生死未卜！
潘玉堂副都督得知大敗後，害怕被斥責問罪，隱瞞敗績。
他擅自下令，命呂新河所部全力反攻，想要三日內拿下鐵城，一雪前恥！」
誰也沒有想到這呂新河知是被叛軍策反，還是覺得三日內攻不下鐵城，擔心問罪。
他竟然在陣前直接倒戈，率部投降了叛軍。
他投降也就罷了，竟然還帶著叛軍，突襲他們大軍儲存糧草輜重的長河縣。
他們前線大軍遭遇了進攻失利，糧草輜重盡數丟失的局面，軍心浮動。
這個時候。
叛軍發起對全線反擊，禁衛軍抵擋不住，兵敗如山倒，潰退數百里。
禁衛軍一直退到黑州，才勉強收攏殘兵，穩住防線。
看了軍報內的詳細描述後。
趙瀚氣得眼前一黑，胸口一陣氣悶，差點一口血噴出來。
「潘玉堂這個廢物！」
趙瀚怒髮衝冠，狀若瘋狂，大聲咆哮起來。
「朕將十萬大軍託付於他！」
「朕將整個秦州戰局託付於他！」
「朕給了他兵權，給了他糧草，給了他信任！他就是這麼回報朕的？！」
「連戰連敗，潰退數百里！」
「他打的是什麼仗！」
「朕…… 朕真是瞎了眼！瞎了眼才會選這麼一個廢物當統帥！」
「朕要殺了他！朕要將他凌遲處死，以謝天下！以慰軍心！」