知府吳元周神情凝重地與一眾柳城地方豪強財主交談著。
他手指著不遠處依舊鼓譟不休、拔刀相向的禁衛軍。
「諸位！」
「事到如今，我也不藏著掖著了，直話直說！」
「這些禁衛軍將士，是奉了皇命追剿叛軍的！」
「可現在，他們嫌咱們準備的飯食簡陋，正鼓譟著要衝進城去，喝酒吃肉！」
他頓了頓，語氣里滿是焦灼，又帶著幾分無奈。
「咱們柳城就那麼十幾家酒樓客棧，別說近萬禁衛軍，就算是千人，也根本供不上！」
「就算將咱們城內的雞鴨魚肉都宰了，也無法滿足他們。」
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「一旦他們真的闖進城，得不到滿足，必然會譁變作亂，持刀劫掠！」
「到時候，整個柳城都會遭殃，無法收場！」
說到這裡。
吳元周的目光掃過在場每一位豪強，字字懇切，又帶著幾分威脅。
「一旦亂兵入城，你們的田產、宅院、商鋪，甚至家眷，都會受到波及。」
「到時候恐怕會血本無歸！」
他深吸一口氣，壓下心頭的慌亂。
「那唐鎮將，我看也壓不了這些將士多久。」
「他說了，只要我們出兩萬兩銀子，他就可以幫忙安撫。」
「為今之計，唯有破財消災！」
「還請諸位同心協力，湊出兩萬兩銀子。」
「到時候交給唐鎮將，安撫住這些譁變的將士。」
「讓他們拿了銀子趕緊離開柳城方為上策。」
「這要是滯留在咱們柳城，指不定鬧出什麼亂子呢。」
聽完吳元周的話。
在場的地方豪強們瞬間炸開了鍋。
他們一個個神情各異，交頭接耳，臉色都不太好看。
他們個個都是人精，哪裡聽不出其中的門道？
這些禁衛軍嚷嚷著飯菜不好，根本就是故意找茬。
這說白了，就是想借著追剿叛軍的名義，從他們這些豪強身上狠狠勒索一筆錢財！
看到那些大聲鼓譟的禁衛軍，眾人心裡就一陣窩火。
他們今天一大早，就帶著家僕、備著糧米，高高興興地來城外迎接王師。
本以為這些朝廷大軍能趕走叛軍，保柳城一方平安，護著他們的家業不受侵害。
可誰能想到，這些號稱「王師」的禁衛軍，竟然比那些叛軍還要蠻橫無理！
人家攝政王趙英麾下的叛軍過境時，雖說聲勢浩大，卻始終秋毫無犯。
他們雖然提心弔膽了一陣，可卻什麼都沒有損失。
可這些禁衛軍，身為朝廷的平叛大軍，不僅不體恤地方百姓的難處。
反而故意挑事。
這張口就要兩萬兩銀子，簡直是強盜行徑！
人比人得死，貨比貨得扔。
這一對比，柳城的官員和豪強們，對禁衛軍的印象瞬間跌到了谷底，滿心都是失望和厭惡。
沉默片刻後。
一名頭髮花白、身家最厚的豪強站了出來。
他臉上帶著幾分肉痛，卻又無可奈何。
「吳大人，事已至此，多說無益。」
「既然禁衛軍是鐵了心要銀子安撫。」
「那我們各家就湊一湊吧，全當是破財消災了！」
他嘆了口氣，語氣里滿是無奈，
「早點把這些瘟神送走，比什麼都強。」
「這要是讓他們留在柳城多待一天，指不定還會鬧出什麼么蛾子。」
「到時候咱們損失的，恐怕就不止這兩萬兩銀子了！」
「是啊」
「是啊！」
另一名豪強連忙附和，對此頗為贊同。
「趕緊破財消災！」
「咱們在柳城有家有業，最怕的就是亂兵。」
「現在拿出銀子，好歹還有個數。」
「可要是真讓他們闖進城自己搶，那咱們的家底，恐怕會被他們搬空。」
「到時候連哭都沒地方哭去！」
其餘豪強也紛紛點頭附和。
他們心裡都跟明鏡似的，孰輕孰重，分得一清二楚。
留得青山在，不怕沒柴燒。
只要能保住自家的家業，暫時拿出一些銀子，也只能認了。
「吳大人，你先過去，告訴唐鎮將安撫一下那些禁衛軍，穩住局面。」
「我們這就派人回去湊銀子，一定儘快湊齊！」
眾人雖然很不情願，可面對這些手持刀兵的禁衛軍，他們也只能妥協。
吳元周見狀，心中稍稍鬆了口氣。
他開口叮囑：「諸位務必儘快湊齊銀子送來。」
「唐鎮將那邊，我怕是安撫不了太久！」
「一旦那些將士再次鬧起來，後果不堪設想！」
說完他不敢耽擱，轉身就急匆匆地返回唐陽身邊，恭敬地將豪強們的決定稟報給了唐陽。
唐陽聽完，臉上原本冷厲的神色瞬間緩和了不少。
嘴角甚至勾起了一抹不易察覺的笑意，滿意地點了點頭。
「既然諸位鄉紳願意出銀子給將士們購買酒肉賠罪，安撫將士們。」
「那這事兒人就好辦。」
「我們的將士也不是不通情達理的人。」
「這誤會解開就好了嘛。」
他對知府吳元周道：「放心，本將這就去安撫將士們，不讓他們再鬧事。」
唐陽便策馬揚鞭，徑直衝到了那些依舊聒噪不休的禁衛軍將士面前。
他猛地一馬鞭抽到了一名禁衛軍軍士身上，厲聲怒吼。
「都他娘的給老子閉嘴！」
「吵什麼吵！」
他的聲音洪亮如雷，帶著一股不容置疑的軍威。
那些原本吵吵嚷嚷、氣勢洶洶的禁衛軍將士，聽到他的怒吼，瞬間安靜了下來。
他們一個個垂著頭，不敢再吭聲。
他們本就是奉命鬧事，如今目的即將達成，自然不會再真的衝撞主將。
唐陽目光掃過全場，語氣放緩了幾分，卻依舊帶著威嚴。
「弟兄們，本將知道你們追剿叛軍辛苦，如今只能吃菜糊糊，到時候沒力氣趕路！」
「柳城這邊確實準備不周，沒能給弟兄們備好好酒好菜，這是他們的不對！」
他話鋒一轉，揚聲道：「不過，柳城的知府和豪強們也知道自己怠慢了弟兄們，心裡十分愧疚。」
「他們已經答應，馬上湊一筆銀子，交給咱們。」
「讓弟兄們自己去購買雞鴨魚肉，作為賠罪！」
說到這裡，他頓了頓。
他安撫道：「今天，弟兄們就先委屈委屈，吃一頓這菜粥墊墊肚子，將就一下。」
「等銀子到了，咱們就買最好的肉、最好的酒。」
「到時候讓弟兄們好好飽餐一頓，喝個痛快，怎麼樣？」