柳城。
知府吳元周率領著府衙屬官、縣吏以及柳城大大小小的豪強財主。
他們此刻站在城門口，一個個伸長了脖子望著遠處，翹首以盼。
這些天，他們過得簡直是度日如年。
大乾攝政王趙英領著叛軍大隊過境。
那黑壓壓的人馬一眼望不到頭，嚇得柳城上下緊閉城門，如臨大敵
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吳元周更是寢食難安，生怕叛軍一個不高興，揮軍攻城。
他們柳城兵少將寡，肯定擋不住叛軍的。
一旦丟了柳城，不僅僅滿城百姓遭殃。
到時候皇上問罪，他這個柳城的知府，也會被下獄問罪。
好在朝廷的大軍追擊而來，攝政王趙英一門心思逃竄。
現在無暇攻城，只是在城外安營紮寨歇息了一宿，繞城而過。
攝政王趙英率領的叛軍雖然已經朝著遠處逃竄了。
誰也不知道他們會不會突然再回來。
他們心裡懸著的心，卻始終沒有落地，始終緊繃著神經。
遠處突然煙塵大起。
眾人停止了交談，抬頭張望。
只見官道上旌旗蔽日，馬蹄聲由遠及近，震得地面都微微發顫。
「知府大人！」
「王師來了！」
「是朝廷的禁衛軍到了！」
知府吳元周身旁一名吏員激動得聲音發顫，連忙提醒。
吳元周猛地一振精神，急忙伸手理了理身上有些褶皺的官袍，臉上露出笑容。
「諸位！」
他掃了一眼同樣高興的眾人，神情也變得輕鬆起來。
「隨本官，上前恭迎王師！」
「是！」
一眾官員豪強連忙應聲。
他們緊隨吳元周身後，快步迎向那支風塵僕僕、遠道而來的禁衛軍。
有朝廷大軍坐鎮，他們柳城總算能安穩了！
再也不用夜夜提防叛軍殺回，提心弔膽過日子了。
吳元周心中一塊大石，轟然落地。
他快步走到隊伍最前方，對著當先那名騎在高頭大馬上的將領唐陽躬身一禮。
「柳城知府吳元周，見過唐鎮將！」
都指揮使唐陽端坐在馬背上。
他腰懸長刀，面容冷硬。
他有些疲憊的目光掃過吳元周等人，只是隨意拱了拱手。
「本將奉皇上旨意，追剿叛逆趙英所部！」
「途經柳城，多有叨擾，還望諸位多多擔待。」
吳元周連忙躬身，語氣愈發恭敬。
「唐鎮將說的哪裡話！」
「叛軍過境，柳城上下人心惶惶，百姓日夜翹首以盼王師！」
「如今您率朝廷大軍抵達，滿城百姓無不歡欣鼓舞，如同久旱逢甘霖！」
他連忙伸手，往城內方向一引。
「下官已在城中略備薄酒，為唐鎮將與諸位將軍接風洗塵。」
「還請將軍賞光，移步城內，容下官一盡地主之誼！」
那些官員豪強也都紛紛附和，表現地格外熱情。
朝廷的大軍到了，他們也不用擔心叛軍的劫掠。
他們對這一支禁衛軍充滿了好感。
都指揮使唐陽卻直接擺了擺手，臉上不見半分動容。
「吳大人以及諸位的好意，本將心領了。」
「這酒席就不必了。」
他目光一沉，語氣帶著幾分肅然。
「皇命在身，追剿叛軍刻不容緩！」
「本將不敢在此耽誤片刻。」
「待剿滅叛逆，再與諸位把酒言歡不遲。」
話鋒一轉，唐陽直接問知府吳元周。
「本將先前派人傳令，讓你等準備的糧草飯食，可已備妥？」
「我軍將士一路急追，人困馬乏，至今滴水未進、粒米未沾！」
「還請吳大人儘快安排，讓將士們飽餐一頓，也好繼續追擊叛軍！」
吳元周心中一凜，連忙堆起滿臉欽佩之色，對著唐陽深深一揖。
「唐鎮將及諸位將士，不顧疲憊、捨生忘死為國剿賊，實在令我等地方官吏欽佩不已！」
「我大乾有唐鎮將這等忠勇之將，何愁叛軍不滅！」
「還請唐鎮將與諸位將士稍作歇息，下官這就命人，將飯食送上！」
「有勞。」
唐陽微微頷首。
不多時。
柳城方向，一隊隊百姓民夫抬著一口口巨大的木桶、木盆，氣喘吁吁地趕來。
都指揮使唐陽這一路，為了追上攝政王趙英的叛軍，下令輕裝追擊。
什麼輜重糧草、鍋碗瓢盆，能扔的全都扔了，只保留最核心的兵器馬匹。
他們行進的時候，提前派快馬傳令。
讓沿途州府直接備好飯食糧草供應大軍所需。
沿途的各州府不敢怠慢。
他們本就接到了朝廷的旨意，要他們協助禁衛軍堵剿叛軍，不得有誤。
這為追剿叛軍的禁衛軍提供飯食，本就是他們的職責所在。
這柳城早在昨日便接到了軍令，要他們準備飯食。
知府吳元周自然不敢輕慢，連夜籌措糧米，燒火做飯，等待禁衛軍到來。
「開飯了！」
「開飯了！」
禁衛軍將士一路急行軍，不久前更是剛擊潰一股叛軍斷後部隊。
他們現在一個個又累又餓，眼冒金星，早已飢腸轆轆。
一聽到開飯之聲。
他們頓時如同餓狼撲食一般，紛紛湧向那些木桶木盆。
可當他們看清桶中之物時，一張張疲憊的臉，瞬間沉了下去。
失望、不滿、怒火，一層層涌了上來。
柳城知府準備的，竟然只是一鍋鍋稀爛的菜粥。
不過是幾把野菜、一些糙米，熬煮而成。
這菜粥清湯寡水，莫說肉味，連點油星都看不見。
「這什麼玩意兒？！」
「老子們提著腦袋打仗，就給吃這個？！」
「肉呢？！」
「怎麼連塊肉星子都沒有？！」
禁衛軍將士怒罵聲，瞬間此起彼伏。
這些禁衛軍，平日裡在軍營吃的便是這種簡陋菜粥，本就吃得快要吐了。
此番離開兵營，出生入死追擊叛軍。
他們作為平叛大軍，面對地方官府，也變得驕橫起來。
本以為抵達柳城能吃上一頓好酒好肉，改善改善伙食。
誰曾想，到了柳城，依舊是這等豬狗不如的吃食！
期望越高，失望便越大！
一名滿臉橫肉的軍士當即怒目圓睜，一把拽過旁邊一名端粥的百姓。
他厲聲咆哮：「怎麼只有菜粥？！」
「肉呢？！」
「是不是被你們這群狗東西貪墨了？！」
那百姓不過是尋常鄉民，哪見過這等陣仗，嚇得渾身發抖，面無血色。