礦山核心區的風裹著細碎的冰碴，刮在人臉上像針扎。
鐵玉蘭緊了緊身上的舊皮甲，甲冑縫隙里露出的布條已經磨得發亮，那是三年前父親鐵關山還能揮動鐵錘時，親手為她縫製的護心符。
她望著滿地狼藉的礦道.
本該隨處可見的陰煞獸屍體被清理得乾乾淨淨，連內丹殘留的煞氣都被抹去了，只剩下幾個深淺不一的鎬印，像是在嘲笑他們的天真。
「玉蘭，要不咱們回去吧。」青竹客摘下斗笠，露出張清瘦的臉，斗笠邊緣的竹絲已經斷了好幾根，「這半個月連只低階陰煞獸都沒見到，再耗下去，咱們帶的清心丹就見底了。」
他的指尖纏著繃帶，那是昨天為了劈開擋路的巨石，被飛濺的碎石劃破的。
林缺靠在岩壁上，黑袍下擺沾著墨綠色的汁液。
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那是他豢養的「蝕骨蠱」的毒液，本該用來對付陰煞獸，現在卻連只蟲豸都沒派上用場。
「我早說過，今年的晉級大會不對勁。」他從懷裡掏出個乾癟的靈餅，掰了一半遞給鐵玉蘭，「你看這礦道，像是被人用玄鐵礦鎬鏟過似的，連草根都沒剩下。」
鐵玉蘭咬了口靈餅，乾澀的餅渣卡在喉嚨里，讓她忍不住咳嗽起來。
父親鐵關山的內傷又加重了，昨天夜裡咳得整間鐵匠鋪都在抖，大夫說必須用「晶髓」入藥才能壓制，可那玩意在地下城的市價，夠買三個鐵匠鋪了。
她攥緊藏在懷裡的鐵牌，那是母親臨終前留下的，上面刻著半個鐵錘圖案，據說能開啟鐵家祖傳的密室，可密室里的東西早就被城主府的人搜空了。
「再等等。」鐵玉蘭的聲音帶著哭腔，卻咬著牙不肯掉淚，「我昨天在礦脈深處看到了黃晶礦的反光，說不定那裡有高階陰煞獸……」
「嘿嘿嘿……」
一陣黏膩的笑聲突然從礦道拐角傳來，像是有人用指甲刮過生鏽的鐵板。
林缺猛地將鐵玉蘭拉到身後，黑袍下的手指扣住了裝蠱的瓷瓶，墨綠色的毒液正順著指縫往下滴。
青竹客的竹劍「噌」地出鞘，劍尖的青光在陰煞之氣中微微顫抖。
一個穿著錦袍的男子從巨石後走出來，腰間掛著塊玉佩，玉上的「趙」字在礦光下閃著油光。
他的頭髮用紫金冠束著，卻留著兩縷油膩的鬢髮，一雙三角眼在鐵玉蘭身上來回掃視，像屠夫打量待宰的牲口。
「三位這是在找什麼？」男子舔了舔肥厚的嘴唇，玉佩隨著他的動作撞擊出輕響，「要不要小爺幫忙？只要把這位小娘子留下，別說陰煞獸內丹，就算是晶髓，小爺也能給你們弄來。」
「無恥！」鐵玉蘭的臉瞬間漲紅，反手拔出父親鍛造的鐵劍，劍身的鐵鏽在礦光下剝落，「我鐵家就算餓死，也不會做這種苟且之事！」
「哦？鐵家？」男子突然笑了，三角眼眯成一條縫，「是那個被城主府打斷腿的老鐵匠家的丫頭？聽說你爹以前很威風啊，可惜現在連鐵錘都舉不起來了……」
「找死！」林缺的竹劍帶著破空之聲刺向男子咽喉，劍身上纏著的墨綠色蠱蟲突然爆開，化作一片毒霧。
這是他壓箱底的「蝕骨蠱」，連凡仙六重的修士都要忌憚三分。
男子卻只是側身避開，袍袖一揮，一股無形的氣浪將毒霧吹散。
他的指尖在腰間一抹，竟抽出柄摺扇，扇骨上鑲嵌著細小的青晶礦，「凡仙五重？就這點本事也敢在小爺面前獻醜？」
摺扇「啪」地展開，扇面拍在竹劍側面，林缺只覺一股巨力湧來，虎口瞬間開裂，長劍「哐當」落地。
「大哥！」鐵玉蘭驚呼著想去撿劍，卻被青竹客拉住。
青竹客的竹劍已經刺向男子後心，劍招刁鑽狠辣，顯然是拼命的架勢。
「不自量力。」男子頭也不回，摺扇反手一揮，扇骨精準地敲在青竹客的手腕上。
竹劍脫手飛出，插進岩壁半寸深，青竹客踉蹌著後退，捂著脫臼的手腕疼得說不出話。
林缺趁機撲上去抱住男子的腿，黑袍下突然鑽出數條墨綠色的蠱蟲，直撲對方的腳踝。
「玉蘭，快跑！」他嘶吼著，任由男子的靴底踩在背上，骨頭碎裂的聲音在礦道里格外清晰。
鐵玉蘭的眼淚終於掉了下來，她撿起地上的鐵劍，明知不是對手，卻還是朝著男子衝過去：「放開我大哥！」
男子一腳踹開林缺，轉身抓住鐵玉蘭的手腕，三角眼裡閃爍著淫邪的光：「小娘子倒是剛烈，可惜啊……」
他的手指剛要碰到鐵玉蘭的衣襟，突然聽到兩聲脆響……
鐵玉蘭手裡的鐵劍和他的摺扇同時被打飛，插進遠處的岩壁里。
「誰？！」男子猛地轉身，三角眼警惕地掃視四周。
礦道深處的陰影里，緩緩走出四個身影。
為首的少年穿著玄鐵礦靴，腰間掛著個漆黑的嗩吶，正是左九葉。
李虎湊到左九葉耳邊，圓圓的臉上滿是好奇，「大哥，這台詞怎麼這麼耳熟？剛才那猥瑣男也是這麼喊的。」
周莽推了推黑框眼鏡，鏡片反射著礦光，「估計是地下城的通用台詞，就像鐵匠鋪都得掛『千錘百鍊』的招牌。」
鋼索扛著比他人還高的礦鎬，瓮聲瓮氣地說，「俺覺得他沒有槓哥能打，剛才那扇子軟趴趴的，不如俺的礦鎬結實。」
左九葉沒理會他們的嘀咕，目光落在男子腰間的玉佩上。
那玉佩的質地和天殘老人給的玄玉牌相似，只是多了層俗氣的鎏金。
他踢了踢地上的靈餅碎屑，聲音在空曠的礦道里迴蕩，「這位兄台，搶東西搶到小爺的地盤上了，問過我了嗎？」
男子的三角眼在左九葉一行人身上轉了圈，當看到鋼索那身肌肉和周莽手裡的玄鐵鎖鏈時，臉色微微一變，卻依舊強撐著架子：「你知道小爺是誰嗎？我爹是城主府的趙執事，識相的趕緊滾，不然……」
「不然怎樣？」左九葉突然上前一步，玄鐵礦靴踩在男子的玉佩上，「讓你爹來給你收屍？」
男子的臉瞬間慘白，他沒想到這夥人連城主府的名頭都不怕。
趙執事雖然只是個小官，卻在地下城的礦稅司當差，平時修士們見了都要客客氣氣，這還是頭次有人敢踩他的玉佩。
「你找死！」他猛地調動靈氣，凡仙六重的氣勢在礦道里炸開，陰煞之氣被震得翻湧起來。
林缺和青竹客忍不住後退，這氣勢比剛才對付他們時強了三成，顯然是動了真怒。
左九葉卻只是冷笑，指尖在腰間的嗩吶上輕輕一彈，赤金色的紋路瞬間亮起。
一股無形的音波順著礦道蔓延，男子的靈氣竟像是被針扎的氣球，瞬間泄了大半，凡仙六重的氣勢跌落到五重巔峰。
「鎖靈音？」男子瞳孔驟縮，這才意識到對方手裡的嗩吶不是凡物，「你是什麼人？」
「我說你招惹不起的人！」左九葉抬手抓住男子的衣領，將他提離地面，「剛才你說要把誰留下？」
男子的三角眼在鐵玉蘭身上一掃，突然露出諂媚的笑，「誤會，都是誤會！小爺我就是開個玩笑，這位小娘子一看就是貞烈女子，小爺怎麼敢……」
左九葉將他扔在地上，玄鐵礦靴踩住他的手背，「把你身上的丹藥、晶石、還有那塊破玉佩，全交出來。」
男子疼得齜牙咧嘴，卻不敢違抗，只能眼睜睜看著左九葉將他的干坤袋翻了個底朝天。
裡面的晶髓、療傷丹、甚至連裝靈酒的玉瓶都被搜刮乾淨，最後只剩下個空袋子被扔回臉上。
「滾。」左九葉的聲音沒有一絲溫度。
男子連滾帶爬地站起來，怨毒地瞪了左九葉一眼，轉身就往礦道外跑，連被踩碎的玉佩都沒敢撿。
直到他的身影消失在拐角，林缺才掙扎著爬起來，對著左九葉拱手，「多謝少俠出手相救，在下林缺，這是青竹客和義妹鐵玉蘭……」
「不用謝。」左九葉將剛繳獲的晶髓扔給鐵玉蘭，「這個給你。」
鐵玉蘭接住晶髓，入手溫潤，裡面流動的靈氣讓她的指尖都在發燙。
她猛地抬頭，眼眶通紅：「少俠怎麼知道……」
「李虎，給他講講。」左九葉示意李虎上前。
李虎立刻掏出小冊子，指著其中一頁念道，「鐵玉蘭，鐵匠世家鐵關山之女，父因鍛造『破煞劍』得罪城主府，被趙執事打斷右臂，內傷積年不愈……」
他念得口乾舌燥，咽了口唾沫，「這些都是地下城的公開資訊，只要花三個銅板，隨便哪個茶館都能聽到。」
鐵玉蘭的嘴唇顫抖著，紫晶髓在掌心幾乎要被捏碎。
她一直以為鐵家的事只有少數人知道，卻沒想到早已成了茶館裡的笑談。
「這些東西你們拿著。」左九葉又扔過去兩個干坤袋，裡面裝著從槓哥那裡繳獲的療傷丹和妖獸內丹，「趕緊離開礦山，這裡不是你們該來的地方。」
青竹客突然攔住他，「少俠要去核心區？」
見左九葉點頭，他從懷裡掏出張泛黃的圖紙，「這是我祖上傳下來的礦脈圖，標註著核心區的陰煞本源位置，雖然陳舊，但或許能幫上忙。」
他抬頭時，正看到鐵玉蘭將紫晶髓塞進懷裡，又把父親鍛造的鐵劍撿起來，用布條仔細纏好。
「你們走吧。」左九葉揮了揮手，轉身帶著周莽三人走向核心區深處。
鋼索路過鐵玉蘭身邊時，突然從干坤袋裡掏出塊靈餅塞給她，「這個好吃，比你手裡的干。」
鐵玉蘭握著還帶著溫度的靈餅，看著左九葉一行人消失在礦道盡頭，他們的背影在陰煞之氣中若隱若現，玄鐵礦靴敲擊地面的聲音越來越遠，像在敲響三百年前的舊鐘。
「大哥，咱們真的走嗎？」青竹客看著圖紙上的盤龍，總覺得那龍首的位置透著詭異。
林缺望著左九葉消失的方向，黑袍下的手指輕輕敲擊著蠱瓶，「走？咱們得去報信。」
他的眼神突然變得銳利，「你沒看到那少俠腰間的嗩吶嗎？那是『鎮魂嗩吶』，血手仙尊好像也有一把類似的法器！」
鐵玉蘭的心臟猛地一跳，父親的鐵牌上，似乎也刻著類似的嗩吶圖案。
她握緊懷裡的紫晶髓，突然拔腿就往核心區跑，「他們有危險！」
青竹客和林缺對視一眼，立刻跟了上去。
礦道里的陰煞之氣越來越濃，將他們的身影吞沒，只留下那張泛黃的圖紙，被風卷著貼在岩壁上，圖紙上的盤龍，彷佛正在緩緩睜開眼睛……