推杯換盞之間，酒香在破舊的酒攤上肆意瀰漫。
鋼索早已醉眼朦朧，臉頰通紅，大著舌頭熟稔地稱左九葉為「九爺」，語氣里滿是討好。
左九葉望著眼前醉態百出的兩人，心中也暗自感慨。
不過是一把劣劍，一壺濁酒，竟能將兩名九品魂師收入麾下，這地下城的世界，遠比他想像中要現實得多。
他的乾坤包內，像這種荷花劍還有七八柄。
至於美酒仙人游，據曉先生所說，那可是他十年的心血存量，百斤有餘的佳釀盡數裝在那神奇的酒葫蘆里。
此刻，鋼索和周彪早已爛醉如泥，癱倒在地上不省人事，嘴角還掛著酒水，時不時發出含糊不清的囈語。
可即便兩人每人喝了六大碗，那酒葫蘆里的酒依舊滿滿當當。
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左九葉一手拖著一個醉鬼，腳步穩健地朝著高鶴軒的窩棚走去。
沉重的身軀在他手中彷佛沒有多少分量。
一路上，礦工們紛紛投來驚訝的目光，竊竊私語著這個新來的神秘人物。
窩棚前，左九葉將兩人隨意地甩了進去，拍了拍手。
他對著正坐在窩棚內的高鶴軒問道：「老高頭，現在我隊裡有三人了，是不是有下礦資格了？」
高鶴軒見到左九葉來，十分欣喜。
原本就在心裡盤算著要不要去找左九葉，又怕惹得這位神秘小爺厭煩。
此刻見他主動前來，臉上笑開了花，急忙說道：「按照規矩，每個小分隊至少要有三名礦工。以九爺您的實力，再找兩個奴工簡單得很啊，為何不再找三個苦力為您勞作呢？」
「有這兩個足夠了。」左九葉漫不經心地說道。
他瞥了眼躺在地上的醉鬼，又道：「讓他們在這睡會兒，你先幫我找個安身之處，等他們醒了，再拎他們下礦。」
高鶴軒眼中閃過一絲期待，小心翼翼地問道：「如不嫌棄，到老朽家可好？」
「不會真像鋼索說的，你要讓我與您的孫女相親吧！」左九葉笑著打趣道，「你想當我爺爺？」
高鶴軒尷尬地笑了笑，「不敢，不敢高攀，不敢高攀。但老朽有個不情之請……」
「說。」
「我孫女芳齡十八……」
「嘿，你這還是想讓我做你孫女婿是不？」左九葉挑了挑眉，嘴角帶著調侃的笑意。
「不不，真不敢高攀……」高鶴軒慌忙擺手，緊接著對著左九葉深深鞠躬，語氣懇切，「請九爺納小孫女為奴。」
左九葉瞬間明白了這小老頭的意圖，不過是想讓孫女跟著自己下礦，謀個生路。
但「芳齡十八、納為奴」這話說出口，總讓人覺得怪異又彆扭，他皺了皺眉頭，卻也沒多說什麼。
南三街，棚戶住宿區。
入目皆是破敗不堪的景象。
所謂的棚窩，不過是用鏽蝕的礦車鐵板、發霉發臭的地下野獸皮，再加上幾根歪歪扭扭的木頭搭建而成。
棚頂千瘡百孔，礦燈的幽光透過縫隙灑落進來，在地面投下斑駁的光影。
地面上污水橫流，垃圾堆積如山，散發著令人作嘔的惡臭，各種古怪的蚊蟲在其間飛竄。
每一個棚窩都狹小逼仄，裡面擠著好幾戶人家。
衣衫襤褸的礦工們或躺或坐，眼神麻木而空洞。
孩子們面黃肌瘦，身上滿是污垢，卻還在污水中嬉戲打鬧，彷佛早已習慣了這苦難的生活。
有的棚窩連門都沒有，只用一塊破布遮擋，陰風呼嘯而過，將破布吹得獵獵作響，屋內的人只能緊緊裹著單薄的衣物，瑟瑟發抖。
這裡沒有絲毫生機與希望，只有無盡的絕望與困苦，像一張巨大的網，將所有人都牢牢困住。
前方，一個面相猙獰、滿臉橫肉的男人正死死抓住一個枯瘦女孩的手，用力地往外拉，嘴裡還惡狠狠地說道：「乖乖聽話，跟著老子是你的福分！老子帶你下礦！」
女孩拼命掙扎，淚水在眼眶裡打轉，卻無法掙脫男人的束縛。
「楊熊！你幹什麼。這是我孫女！」高鶴軒看到這一幕，臉色瞬間變得煞白，他聲嘶力竭地大喊著，緊忙跑過去，將孫女護在身後。
小姑娘哭泣著躲在爺爺身後，緊緊抓住爺爺的衣角，渾身顫抖不止。
「老子當然知道是你孫女！」楊熊咧著嘴，露出一口發黃的牙齒，囂張地說道，「我隊裡死了一個，剛好讓你家高陽陽納入我隊……」
「我怎麼說也是南三街礦工管理處戶長，是地下仙廟在冊的職工人員！」高鶴軒強撐著底氣說道。「你怎麼能蠻橫不講理地搶我的孫女，我有權分配高陽陽的……」
「你有個屁的權！南三街的一切鋼索老大說了算！」楊熊破口大罵，唾沫星子亂飛，「你個老東西，知趣點！你若不想這小妮子跟她爹娘一樣死不見屍，就特娘的乖乖聽話！」
「爺爺！」高陽陽害怕極了，緊緊抓著高鶴軒的胳膊。
高陽陽攥著爺爺衣角的手指節發白，卻仍梗著脖子與楊熊對視。
她身形單薄如紙，洗得發灰的粗布衫下隱約可見嶙峋鎖骨，卻偏要將胸膛挺得筆直。
粗布衫遮不住少女初成的曲線。
最惹眼的是那張臉，眉若春山含黛，睫毛纖長如蝶翼，那雙杏眼盛滿倔強的水光，睫毛上還凝著未乾的淚珠，卻倔強地不肯墜落，宛如寒潭裡結著薄冰的星子。
她皮膚白得近乎透明，泛著病態的瓷質光澤，唇色卻意外鮮艷，像雪地里綻放的紅梅，在這滿是塵灰與腐朽氣息的棚戶區內，宛如淤泥中鑽出的蓮……
是個美人胚子。
在她垂落的髮絲間，幾縷碎發被汗水黏在臉頰，她卻不去整理，只能時不時用力甩頭，將礙事的頭髮甩開，動作帶著股不管不顧的潑辣勁。
發間別著根褪色的紅頭繩，隨著她微微顫抖的肩頭輕輕晃動，彷佛在無聲訴說著她被苦難裹脅卻依然倔強生長的年華。
她有著十八歲少女特有的青澀、嬌俏與倔強，在惶恐不安中更添楚楚動人。
「陽陽別怕，一切有爺爺。」高鶴軒為她整理著額前沾的那幾縷碎發，隨後又看向楊熊，大聲說道：「楊熊，你聽著，這位是九爺，你口中的老大鋼索，已經成為九爺的奴工……」
「我呸！」楊熊仰頭大笑，那笑聲里滿是嘲諷與不信，「你特麼的唬誰呢，在南三街，先不說鋼老大的九品修為，只說老大有城中區的仙人罩著，誰特娘的敢動鋼索老大！」
「九爺，這個楊熊也是伍長，是個挖礦的好手，求您幫幫忙，要不您就順手收他為奴吧。」高鶴軒滿臉焦急，眼神中滿是求助地看向左九葉。
「我不要這種人渣。」左九葉毫不猶豫地搖了搖頭，眼神中透著厭惡。
「求您了，若不然我孫女就……」高鶴軒近乎哀求地說道。
「糟老頭子，你特娘的不應該求老子麼！」楊熊惱羞成怒，抬腿就要踹高鶴軒。
「住腳！」一聲悶哼突然傳來。
眾人轉頭看去，只見鋼索朝著這邊跑了過來。
他雖然還有些腳步虛浮，但眼神已經清醒了許多。
「老大！」楊熊臉上瞬間堆滿了諂媚的笑容，迎了上去。
「渾蛋！」鋼索大罵一聲，眼神中滿是怒意，「還不跪下認錯！」
「對，渾蛋！快跪下認錯！」楊熊耀武揚威地指著高鶴軒和左九葉，「還有裝屌毛的那個小子，給我老大跪下……」
「嘭！」
一聲悶響，鋼索一腳狠狠踹在楊熊的腿間。
楊熊慘叫一聲，癱倒在地，臉上滿是震驚與疑惑：「老大，咋回事啊，踹我做甚啊……」
「閉你娘的嘴！」鋼索上前一步，對著左九葉單膝跪地，神色恭敬，「奴下管教不嚴，還請主公贖罪。」
「醒酒了？」左九葉嘴角微揚，眼神中帶著一絲戲謔，「醒得挺快！」
「醒了，醒了。」鋼索咧著大嘴一笑，「俺就猜您會跟著老高頭回家，便趕緊來尋您了……」
楊熊一臉不可思議地問道：「老大，你不是真的被這小子……」
「趕緊給九爺磕頭認錯！你踏馬的！」鋼索反手抽了楊熊一個大耳光，聲音響亮。
「九……九爺，小的有眼不識泰山，求您原諒！」楊熊疼得眼淚都出來了，卻不敢有絲毫反抗，對著左九葉咣咣磕頭，「小的願意成為您的奴工，為您效勞！」
「我不願意。」左九葉語氣平淡，沒有絲毫波瀾。
「主公，這漢子算是南三街的一把好手，而且是八品巔峰修為，能打能挖……」鋼索急忙說道，他想，如果納入這個楊熊的話，他還能少干點活。
左九葉打斷他的話，看著楊熊面無表情地說道：「既然能打，那以後就給老高頭當保鏢吧，他家如果有任何意外，我就拿你是問！」
「楊熊領命！」楊熊還算識相，知道眼前這人不好惹，對著高鶴軒磕了個頭，「老高頭，以後你就是俺爹，俺孝敬你！」
「那不行，那你豈不是我的長輩了？得喚你一聲叔伯？我才不要！」高陽陽眨巴著大眼睛，天真無邪地反對道，剛剛的恐懼似乎已經消散了不少。
「狗日的，你當老高頭的重孫子，陽陽是你小姑媽！」鋼索大聲說道。
「行！」楊熊一咬牙，為了能在南三街繼續混下去，他也只能認了。
畢竟在這條街，鋼索的勢力不容小覷，更何況是鋼索的主公！
他看左九葉一身乾淨整潔的服飾，與周圍的人格格不入，便猜想這可能是城中區的仙人，若不然鋼索又怎麼會甘當奴工呢。
「太爺在上，重孫兒給你磕頭了！」楊熊對著高鶴軒磕完頭，又側身對著高陽陽磕，「小姑媽在上，侄兒給您磕頭了！」
高陽陽看都沒看楊熊，轉身對著左九葉單膝跪地，「奴下高陽陽，願為您的奴工，請主公將奴下納入麾下！」