正統八年，四月初。
初夏的日頭已經帶上了一絲炙熱，將官道上來往的人流照耀得大汗淋漓。
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此時，劉君韜正帶著一隊十二名親衛從魚山鹽池出發北上，押運著幾輛滿載私鹽的大車準備返回魚山集。
此番，劉君韜接到了嚴虎的消息，特意前來查看了魚山鹽池的生產情況，眼見這裡積壓的私鹽已經達到了上萬斤，而且一斤私鹽也沒有賣出去，魚山鹽池的兩百多戶灶戶沒有辦法，只能是全面停產了。
可是，停產事小，人心事大！
魚山鹽池剛一停產，那兩百多戶灶戶就變得人心浮動、惶惶不安。
眼見生產出來的私鹽一斤都沒賣出去，眾灶戶都以為是劉君韜掌握不了原來王家的私鹽販賣網絡，同時更擔心安山鎮的劉家會打壓魚山集。
眼下眾人熬製出來的私鹽販賣不出去，更是讓眾人認定劉家將要動手，眾人都將朝不保夕，一時之間魚山鹽池人心浮動。
嚴虎察覺到了眾灶戶的不安，急忙聯繫了劉君韜。
劉君韜乍一聽到這個消息也是吃了一驚，急忙讓唐宇調集了一筆銀子，親自帶著手下親衛趕著大車來到了魚山鹽池。
查看一番之後，劉君韜當著兩百多戶灶戶的面，上演了一出「收購私鹽」的好戲，將積壓在魚山鹽池的私鹽「收購」了一部分，拉回了三千多斤私鹽，這才暫時穩住了那兩百多戶灶戶不安的心。
不過，劉君韜的這個計策不能經常用，總不能自己左手倒右手一直演下去吧？
最終的解決辦法，依舊是打通劉家那邊的關鍵，全面接管王家、甚至是劉家的私鹽販賣網絡！
待到劉君韜帶隊趕回魚山集之後，便將那三千多斤的私鹽交給了郭永忠，說道：「郭員外，這些私鹽魚山鹽池那邊一時賣不掉，就有勞員外將這些私鹽分給村中各戶，也省得大家再去採購了。」
「哈哈，這可是好事啊，村中老少一定高興壞了，這麼多的私鹽，足夠咱們魚山集吃用好幾年的了！」
郭永忠招呼了一些村中壯婦，興高采烈的將這些私鹽運到了打穀場上，準備按戶分發。
這時，陳子平聞訊趕了過來，小聲說道：「大哥，咱們魚山集修建寨牆的工匠都已經招募齊了，各類物資也已經準備齊全了，只是這筆工錢……」
「怎麼？銀子不夠了？」
「那倒不是。」
陳子平說道：「雖然現在咱們手頭不富裕，但是這些工錢還是能夠付得起的。大哥，我的意思是說，咱們應該儘可能的在手中留下些銀子，以備不時之需，先用別的東西代替這筆工錢。」
劉君韜一聽頓時眼前一亮，若有所思的說道：「比如說：私鹽！」
「是啊大哥，就用私鹽支付工錢，咱們不但能省上一筆銀子，而且重要的是那些工匠也願意要啊。大哥也許不知道，在這鄉下，尋常百姓一年到頭等閒見不到銀子，就算給他們銀子也花不出去，還不如這私鹽好用！」
劉君韜點了點頭，說道：「這樣，你從郭員外那裡支取一批私鹽留下，用來支付這些工匠的工錢。」
陳子平點頭去辦了。
之後，劉君韜便回到了家中，獨自一人坐在椅子上冥思苦想起來。
「不知道劉家那邊的情況如何了，現在護衛隊各總的青壯經過一個月的操練已經有些樣子了，應該可以派上用場。而且唐宇已經不止一次傳來消息，存銀和存糧都已經快要見底，我必須要有所動作了！」
思來想去，劉君韜狠下心來打定主意，心中暗道，不管能不能打探到劉家那邊的確切消息，自己都將在四天之後率領魚山集護衛隊主力南下，和劉家一爭長短！
打定了主意，劉君韜便開始調兵遣將。
劉君韜先是找來了陳子平和高冉，將自己準備南下的打算說了一下，然後對二人說道：「此番南下，我將會帶上咱們護衛隊的主力人馬，你們二人所部都隨我出動一同南下！」
陳子平和高冉萬萬想不到，魚山集這麼快就要和劉家進行對決了，魚山集的壯大速度已經遠遠超過了二人的心理預期。
此時，陳子平和高冉的心中都是熱血翻湧，紛紛抱拳說道：「請大哥放心，我等定當鞍前馬後、誓死追隨！」
劉君韜滿意的點了點頭，便讓二人各自去準備了。
之後，劉君韜派了兩隊親衛，分別去滑口鎮和魚山鹽池，給張驍軍和嚴虎傳遞消息。
劉君韜命令嚴虎留下一部分兵力繼續留守魚山鹽池，再派一部分兵力前往滑口鎮供唐宇調遣，嚴虎本人則是率領麾下主力人馬回援魚山集坐鎮。
而張驍軍所部，劉君韜則是命令其必須在兩天之內全部集結完畢，趕到魚山集與自己的主力人馬匯合。
最後，劉君韜急令唐宇立即趕回魚山集。
次日，唐宇風塵僕僕的趕了回來，剛一見面劉君韜就開門見山的說道：「三天後，我將率部南下，你要在兩天之內給我準備好足夠一千人十天之用的乾糧，以及兩千兩白銀的開拔餉銀！」
唐宇聞言不由皺起眉頭，說道：「大哥，現在咱們魚山集的寨牆已經開始修建，村中的各項開支也是不小，再加上之前村中過年的各項開支，護衛隊這幾個月的餉銀等等，咱們現在手中的白銀只剩下一萬多兩，糧食也只剩下三百多石。一千人十天之用的乾糧，至少也要兩百石左右。大哥，這一次南下所需，基本上就掏空了咱們手中的錢糧啊！」
「此事勢在必行，不必再議！」
劉君韜斬釘截鐵的說道：「如果咱們不打敗劉家，那魚山鹽池就形同虛設，咱們魚山集就會被巨大的開銷徹底拖垮，遲早要土崩瓦解！」
說完，劉君韜拍了拍唐宇的肩膀，沉聲說道：「抓緊時間準備吧，劉家這一關過去之後，咱們魚山集就能打通任通二脈，從此便是前路一片光明了！」
這個道理唐宇心中也是明白，當即不再說什麼，便去調撥錢糧準備了。
兩天的時間，嚴虎和張驍軍先後率領麾下青壯趕到了魚山集，唐宇也陸續調撥了大批的錢糧集中在打穀場上。
魚山集村中霎時集結了上千名精悍的護衛隊青壯，讓原本就熙熙攘攘的村子變得更加擁擠和熱鬧。
一時之間，成群的青壯讓整個魚山集都變得肅穆了起來，一股大戰之前的緊張氣氛瀰漫開來，讓每個人的心中都是緊繃著一根弦。
郭家。
郭沐英看著一臉擔憂的郭永忠，說道：「父親是在擔心君韜他們南下安山鎮的事情？」
郭永忠點了點頭，說道：「沐英啊，安山鎮的劉家可是不比那王家，不管王家再怎麼強橫，充其量也只是個惡霸之家，而劉家可是真正的大豪強啊！」
「可是咱們魚山集護衛隊也有一千多名青壯啊？」
「咱們魚山集的人馬是不少，可是劉家有多少人馬誰能說得清？而且，劉家最可怕的不是手下的人馬，而是背後支持劉家的大勢力！咱們魚山集真的能夠撼動這些盤根錯節的大豪強嗎？」
相比於郭永忠的擔憂，郭沐英則是顯得信心滿滿，說道：「我倒是覺得君韜一定能成功的！」
「此話怎講？你可有什麼根據？」
「沒有！我就是覺得君韜能行！」
郭永忠不禁啞然失笑。
不過，郭永忠心中忽然湧起了一絲酸澀，看著自己的女兒，好像自己就要失去什麼一般，悵然若失。
就在父女二人說話的時候，一名下人快步走來，說道：「啟稟老爺，胡總旗麾下小旗官，孫緒大人來了。」
郭永忠聞言楞了一下，急忙出去迎接。
雖然孫緒原先只是一個大頭兵，和郭永忠也沒有什麼交往，但此時人家可是小旗官，也算是個軍官了，郭永忠自然不能輕易怠慢。
郭永忠將孫緒迎了進來，郭沐英親自為其上茶，然後便回房間了。
「孫大人今日前來可有要事？」
孫緒說道：「不瞞郭員外，我此來是找劉大哥的。」
「這樣啊？君韜今早帶著護衛隊去外面操練了，估計現在也快回來了，我這就派人去尋找。」
說完，郭永忠便派人去找，臨近晌午的時候，劉君韜滿頭大汗的趕了過來。
「哈哈孫緒兄弟來了！這段時間怎麼沒來找我喝酒啊！」
劉君韜大步上前和孫緒打著招呼。
孫緒也是有些日子沒見到劉君韜了，此時也是十分高興，二人寒暄一番之後，便在郭永忠的下首坐了下來。
孫緒說道：「劉大哥，胡總旗讓我過來送個消息。」
「什麼消息？還要孫緒兄弟親自過來跑一趟？」
劉君韜和郭永忠聞言都是來了精神，能讓胡德興如此重視的消息，一定是大事！
「劉大哥、郭員外，是劉家那邊有消息了！」
話音剛落，劉君韜頓時精神一振，急忙問道：「說詳細一些！」
「劉大哥，胡總旗從百戶所打探到消息，就在幾天之前，在安山湖西岸發生了一場大規模的械鬥，械鬥雙方的人馬加在一起有將近兩千人！械鬥的其中一方就是劉家的人馬。」
劉君韜皺著眉頭，說道：「那另一方是不是陳家？」
孫緒點了點頭，說道：「沒錯！就是陳家！」
「誰敗了！」
「劉家！」
「知道他們雙方交惡的原因是什麼嗎？」
「這個尚不知道。」
此時，孫緒的臉上忍不住的泛起了一絲興奮，說道：「劉大哥，根據胡總旗在百戶所那邊得到的消息，此番劉家可謂是大敗虧輸啊。用胡總旗的話講，劉家這回怕是連內褲都輸掉了！」
劉君韜聞言大喜，大聲對郭永忠說道：「員外，這可是天賜良機啊！」