在來滕煙城的路上，聞潮生一直抱著一種挾天子以令諸侯的想法來控制馬棗。
此前他對於馬棗與馬棗的家人是沒什麼懷疑的，畢竟負責送信的燕佟看上去沒有任何問題，這意味著馬棗是真的願意為了自己的家人跟拓跋氏族決裂。
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有了這一層邏輯關係在裡面，足以彰顯出馬棗對於自己家人的重視程度，所以聞潮生沒在這方面多想。
但入城時他發現的那些細節，卻加重了聞潮生的戒備，讓他不得不開始重新審視這件事情的始末。
最後問題的關鍵就落在了燕佟那裡。
眾人恰好在那個時間遇見了燕佟，如果這一切都是有人有心為之，那他們怎麼知道聞潮生幾人會在那個時間出現於那個地點？
是王賢麼？
然而在他們遇見燕佟之前，王賢一直都跟著他們，假如是王賢放出的消息，那他是在什麼時候動的手？
「要麼是王賢，要麼就是吉斯希……一路上，我一直盯著他們，能給他們下手的機會不多，最有可能的，應該是在北崖山的那座漆黑的密道中……」
想到這裡的時候，聞潮生微微怔住了一瞬。
他的腦海深處閃過了一個畫面。
——之前王賢帶著他們在那座北崖山的山道中下到地下河道旁時，他掬起了地下河的水喝了一口。
這原本只是一個很普通的行為，但在這個時候卻被無限地放大了。
「先前在綠洲時，王賢跟大家講過，他們尋常走商，遇見塞外的水是不敢隨便喝的，塞外奇蟲眾多，不將水煮沸，隨時都可能會出問題……」
「所以為什麼偏偏到那個地方的時候，他就敢毫無顧忌地喝生水？」
其實因為時間過去了有一陣子，再加上當時環境實在過於昏暗，所以聞潮生也沒辦法完全肯定王賢是真的將那水喝了下去。
「北崖山地下河道的水流也不知到底流向什麼地方，但可以確定的是，水走的肯定比我們快……」
「通過走水路的方式來輸送情報麼，真是讓人防不勝防。」
「這樣看的話，這個局有王賢插手，大概也與天機樓有關係了……」
短短的時間內，聞潮生的心裡閃過了無數念頭，而面對他的質問，馬棗也做出了回應。
「恩公這話是何意？」
「我怎麼會去聯合外人來綁架自己的家人呢？」
見他仍舊選擇了繼續隱藏，聞潮生沒有急躁，繼續問道：
「是誰給你們的消息，王賢？還是你的舊友吉斯希？」
「在北崖山外，我們截到了一名信使，他叫燕佟，是你遣他送信，要與在北崖山中藏兵的氏族合力擊潰藍河公國的鐵桶防禦，我思來想去，你原本是拓跋氏族的人，忽然背叛氏族，確實有些不合情理，但如果這只是你單方面自導自演的戲碼，反而能說得通些。」
忽然提到了燕佟，馬棗原本還十分自然的表情出現了一絲端倪。
「只可惜，燕佟是個倒霉蛋，他大概不會想到，這看似安全的計劃竟然對他而言是條死路。」
聞潮生緩緩將自己猜測逐步講述了出來，這意味著他非常相信馬棗。
相信他確實有問題。
在聞潮生講述這些的過程之中，馬棗沒有打斷他，在最後，聞潮生留下了一個問題：
「所以你們和王賢一樣，都是在為天機樓效命，對嗎？」
「三大氏族之間的矛盾也是天機樓搞的鬼。」
馬棗在聞潮生講話的期間，一直盯著他的那雙眼睛，他也知道，自己如今處於一個十分危險的境地，聞潮生已經確認他有問題，接下來無論做什麼，他若是不答應，他和他的家人必然會成為聞潮生脅迫的對象。
一個能殺死摩柯，能擊敗玉樓羅京主的人，在這個距離下，只要動起手來，他沒有絲毫反抗的可能。
「我們接到過消息，說你聰明難有人及，非常難對付，任何一個差池都有可能暴露，先前不少人對此還很不屑，眼下，我是不敢了。」
「僅憑路上得到的一些支離破碎的線索，能想到這麼多事情，你真的很……麻煩。」
他用「麻煩」這個詞來形容聞潮生，但聽上去更像是一種褒獎。
「所以……你真的是在為天機樓效命？」
聞潮生神情平靜，似乎已經接受了這樣的結果。
但馬棗的回答，卻有些出乎二人的預料。
「並非如此。」
「塞外的情況比你想的更加複雜，你猜到了一些事，但也有一部分與你設想的並不一樣。」
「讓你遇見燕佟，讓你見到信，甚至連我的家人被綁去玉樓羅，這都是計劃中的一環。」
「聽上去好像很不可思議，對吧？」
「其中任何一個小環節出錯，你便入不了這局，但偏偏這個看上去很難實現成功的計劃就這麼成功地實行了。」
坐於一旁的阿水翹著腿，聽得眉頭直皺。
無論何時何地，受人支配， 被人算計都是一件足夠令人厭煩的事。
阿水向來沒有什麼特殊的癖好，顫抖的手指代表著她的身體本能，若是沒有理智的束縛，她大概會直接一刀把對方剁了。
「而我們做這些事情，也並不是為了天機樓。」
「此外……坦誠一些講，你們所救的那些人，的確都是我的親人。」
「能成為這計劃的一環，你大概也能猜到，我的夫人並不簡單。」
「事實上，我一個外族能有今日的成就，被拓跋氏族重用，有很大程度上都是因為我的妻子。」
聞潮生懂了，卻有些意外。
「你的妻子是拓跋氏族的核心成員？」
馬棗微微點頭。
「她叫拓跋紅玉，是拓跋第六十四支族族長的三女兒。」
…