阿史那元慶的瞳孔猛地放大，他本能地舉起彎刀試圖格擋，但那些弩箭實在太密集了。
第一支箭射穿了他的右肩，第二支箭釘入了他的左肋，第三支箭貫穿了他的大腿，第四支、第五支、第六支……他仿佛被一股無形的力量擊中，整個人從馬背上向後飛去，重重地摔在地上，濺起一片塵土。
他躺在冰冷的地面上，望著天空中那輪緩緩西沉的夕陽，視野中的世界正在迅速地變得模糊。
他聽到遠處傳來父親的怒吼聲，聽到身邊那些倖存士兵絕望的哭喊聲，聽到馬蹄聲和箭矢破空聲交織在一起的混亂交響曲。然後，一切都安靜了下來。
阿史那元慶，阿史那隆的長子，漠北草原上最年輕的萬夫長，就此斃命。
峽谷入口方向，阿史那隆目睹了潰兵奔逃的場景。
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他騎在馬上，一動不動，仿佛一尊石雕。
然後，他用一種仿佛不是從自己口中發出的、沙啞而陌生的聲音，緩緩說道：「傳令下去，放棄所有輜重和傷員，輕裝掉頭，從原路撤退。能活多少，算多少。」
「是！」傳令兵咬了咬牙，轉身傳達命令去了。
阿史那隆也掉轉了馬頭，開始撤退。
他的心中充滿了屈辱和不甘——他帶著三萬鐵騎南下，本以為可以橫掃北境，劫掠一番，滿載而歸。卻沒想到，連鐵壁城的城牆都沒有看到，便在這樣一座無名的峽谷中，被打得幾乎全軍覆沒。
但他知道，現在不是悲傷和憤怒的時候。他必須活著回到草原，只要他還活著，漠北就還有東山再起的機會。
然而，林烽並沒有給他這個機會。
當阿史那隆帶著殘兵敗將，才撤退了十餘里，迎接他們的，是提前埋伏的北境騎兵主力。
韓韜策馬立於陣列最前方，手中的長槍在夕陽的餘暉中泛著冰冷的光芒。
他望著那些從峽谷中倉皇逃出的漠北殘兵，目光中沒有任何憐憫，只有一種獵手看待獵物時的冷靜和從容。
「列陣。」他緩緩舉起長槍，聲音傳遍了整個陣列，「環形包圍，逐層絞殺。不要讓任何一個漠北人，活著離開這片草原。」
「殺——！」
震天的吶喊聲驟然響起，北境騎兵如同潮水般從四面八方湧來，將那些剛剛逃出峽谷、驚魂未定的漠北殘兵團團包圍。
刀光劍影，血肉橫飛，慘叫聲和兵器碰撞聲在空曠的草原上迴蕩著，直到天色完全暗下來，才漸漸平息。
阿史那隆在數百名親衛的拼死掩護下，殺出了一條血路，向著草原深處倉皇逃竄。
他身後，原本浩浩蕩蕩的三萬大軍，此刻只剩下了不到三千人，而且大多帶傷，士氣低落到了極點。
他們丟掉了所有的輜重和物資，丟掉了大部分的戰友和同伴，甚至連主帥的長子，都葬身在了那座無名的峽谷之中。
而北境的騎兵，並沒有就此停下追擊的腳步。
雷豹率領著「獵隼營」，也已經趕上，如同跗骨之蛆一般，緊緊地咬在阿史那隆的身後，一路追殺。
每追出幾十里，便會有一批掉隊的漠北騎兵被追上、砍倒、俘虜。阿史那隆不敢停下，甚至不敢回頭，只是一味地催馬狂奔，向著草原深處逃竄。
北境騎兵追出了數百里，跨越了兩條河流和三片草原，直到漠北殘兵逃入了一片茫茫的沙漠邊緣，才終於停止了追擊。
阿史那隆站在沙漠邊緣的一座沙丘上，回望著身後那片被鮮血染紅的草原，以及那些散落在草原上的、再也無法回家的將士屍體，沉默了很久。
他身邊，只剩下不到一千名殘兵，而且大多已經精疲力竭，連握刀的力氣都沒有了。
他緩緩閉上眼睛，兩行渾濁的淚水，順著那張布滿風霜和煙塵的臉頰，無聲地滑落。
三萬鐵騎，幾乎全軍覆沒。他的長子，死了。他的精銳，丟了。他的聲望，也在這場慘敗中，跌落到了谷底。
而在數百里外的鐵壁城中，林烽正站在大都督府的箭塔上，望著西北方向那片被夕陽染紅的天際線，沉默不語。
晚風吹動他身上的披風，獵獵作響。他身後，白小荷靜靜地站立著，手中捧著一壺剛剛溫好的酒。
「侯爺，天涼了。」白小荷輕聲道。
林烽沒有回頭，只是淡淡地說了一句：「傳令下去，追擊部隊撤回各城駐地，論功行賞。陣亡將士的撫恤金，加倍發放。」
白小荷低頭應道：「是。」
黑風口一戰的消息，如同長了翅膀一般，在短短數日之內，傳遍了整個漠北草原。
起初，沒有人相信這是真的。
三萬鐵騎——那是右賢王阿史那隆攢了大半輩子的家底，是他縱橫草原、威懾各部的資本。怎麼可能在一夜之間，就灰飛煙滅了？
一定是北境人誇大戰功，散布謠言，動搖軍心。許多部落頭人聽到這個消息時，第一反應都是搖頭不信。
但隨著潰兵陸續逃回草原，帶回的消息越來越詳細——黑風口的伏擊，燃燒的滾木雷石，鋪天蓋地的箭雨，阿史那元慶被射成刺蝟的屍體，阿史那隆帶著不到千人倉皇逃入沙漠邊緣的慘狀——那些原本還將信將疑的頭人們，終於坐不住了。
恐慌，如同草原上的野火一般，迅速蔓延開來。
那些曾經追隨阿史那隆出兵的大小部落，此刻更是如坐針氈。他們每家都出了幾百到上千不等的騎兵，跟著阿史那隆南下打草谷，結果絕大部分都沒能回來。
損失的不僅是青壯年勞力，更是部落未來幾年的戰鬥力。一些小的部落，甚至因為損失了幾乎所有成年男性，面臨著滅族的危險。
而那些沒有參與此次南侵的部落，則暗自慶幸之餘，也開始重新審視北境的實力。那個年輕的靖安侯林烽，那個據說用兵如神、從不吃虧的北境之主，他的可怕程度，顯然遠遠超出了他們之前的預估。
一時間，草原上人心惶惶，各種傳言滿天飛。
有人說林烽正在集結大軍，準備趁勝北伐，一舉踏平漠北；有人說北境已經與中原朝廷達成和解，朝廷將派出大軍協同北境一同進攻草原；還有人說，林烽其實早就跟西域人勾結在了一起，這次擊敗阿史那隆，只是他更大計劃的一部分……
就在這種恐慌和猜疑的氣氛中，林烽派出的使者，抵達了漠北草原上最大的幾個部落之一的——克烈部。